食南之徒(33)_马伯庸

三三

　　▼第九章

　　唐蒙返回驿馆之后，第一件事就是把甘蔗的胥余果壳放进随身藤箱之内。

　　这箱子里放的，都是他沿途绘下来的绢帛地图，平时挂一把锁，最为稳妥。可惜的是，他绘制的白云山地势图，不知何时遗失了，还得找时间重绘。

　　忙完这个，唐蒙找到庄助，后者正悠然自得地擦拭着佩剑，看来跟吕嘉谈得不错。唐蒙把调查结果如实汇报，庄助听完之后沉思片刻：“所以你下一步，就是去查这个任延寿？”

　　“对。赵佗死之前只有四个人在身边，吕嘉、橙宇、甘叶，还有一个就是任延寿。吕嘉和橙宇是同时去的，以他们两人的关系，如果其中一人有什么不轨行为，另一个早嚷出来了，暂时没什么可疑的。甘叶又死了，只有任延寿是突破口。”

　　庄助道：“但你打算怎么查？此人是赵佗的贴身侍卫，可不像梅耶一个宫婢那么好骗。”言语之间，似是跃跃欲试，要亲自去查。

　　唐蒙一听，赶紧劝阻说：“区区一个侍卫，还用不着您出场，我去就得了。”

　　“区区一个侍卫？”庄助似笑非笑，“你大概还不知道任氏在南越的地位吧？”

　　关于这一点，唐蒙之前问过甘蔗。可惜她一个小姑娘，所知的并不多，只知道任氏拥有番禺附近最肥沃的一块平整田地，无须缴纳税赋，在南越国地位超然。番禺城流传着一句话：“任氏坞，半城输。”任氏的身家，比半个番禺城还富庶。

　　庄助道：“任氏当得起这个待遇。要知道，这南越国，原本就是他们任家的。”他从长安出发前，对南越着实研究了一阵，对此颇熟。唐蒙既然提起，他一时技痒，索性开讲起来。

　　当初五十万秦军进入岭南之时，带队的统帅叫任嚣，赵佗其时只是其麾下一名副将。任嚣扫平百越部落，创建了岭南三郡，又平地建起一座番禺大城，号称“东南一尉”。中原大乱之时，任嚣酝酿着割据岭南，可惜事尚未成，便中途病亡。他临死之前，委托副手赵佗代行政事，这才有了后面的赵佗建国之事。

　　从道理上来说，第一任南越王本该是任嚣或其子嗣。但任嚣是个聪明人，知道自己一死，任氏后人肯定斗不过赵佗。与其坐等别人来斩草除根，不如早早托孤让位，还能换个阖族平安。

　　赵佗上位之后，果然信守承诺，对任家后人优容以待，在番禺城旁划了一片膏腴之地，供其繁衍生息。任氏家族颇懂进退，从不参政，只在自己一亩三分地待着。像任延寿这种出身任氏的子弟，还会被赵佗当成心腹，随侍左右。

　　“任嚣和赵佗这两个人，真是比许多中原王侯要聪明多了。”

　　唐蒙大为感慨。一个人最要紧的，就是认清自己的实力，以及这份实力在大局中的位置。任嚣也罢，甘蔗也罢，他们的举动本质上是一样的，都是在预感到绝对劣势之后，提前输诚，以换取最好的结果。甘蔗这丫头，真够聪明的，唐蒙暗想。这时庄助道：“你说的也有道理，我若前去，难免会引起吕嘉和橙宇的疑心。罢了，这几天我要跟他们周旋大限令和转运策的事，这件事还是你去查好了。”

　　“大限令和转运策？”唐蒙连忙提醒道，“就怕吕氏打着对付橙氏的旗号，趁机给自己捞好处，您可要小心。”

　　庄助不以为意：“君子喻于义，小人喻于利。不许些好处，这些南越人怎么会尽心帮忙？只要能为我所用，让他们占点便宜也无妨。唐副使你多努努力，你查到的东西越多，我让给吕氏的好处就可以越少。”

　　“我……我尽力吧……”唐蒙可不敢把话说满。不料庄助又道：“对了，沿途的这些地图，你也别忘了整理出来。这几日我要用。”唐蒙眼前一黑，怎么你还记得这茬啊？

　　可怜他熬了一夜，把舆图重新补完，次日顶着两个黑眼圈早早出门。他先与甘蔗在城门口会合，然后从番禺港乘上一条渡船。任氏坞位于番禺城外十里，坐落于一片狭长的江心沙洲之上，四面环水，只能通过舟船往来。

　　舟行至半路，天色缓缓暗下来，开始落雨。岭南的雨水绵密且黏稠，像无数条藤蔓自铅云上端垂下，搅动着江水。整个江面泛起密密麻麻的小泡，仿佛一釜正“咕嘟咕嘟”熬煮的稻米羹。三伏的暑气非但没被雨水浇散，反而更加闷热起来，令舟上的乘客油然生出一种“造化为厨，天地为釜”的错觉，至于自己，只是被日月煎熬的小小一粒米罢了。

　　直到小舟行至一片狭长如柳叶的沙洲附近，雨势才稍稍收住，天边露出半个日头。渡船上的乘客纷纷走出船篷，望见一片江中土地徐徐接近。这沙洲的边缘是一圈细腻的砂白色，形状被水流勾勒得十分柔和。越往内陆延伸，颜色越深。东侧黄绿相间的是一块块纵横田垄，西侧绿翠斑驳的是一片片塘草。

　　而在沙洲最中央的小丘之上，有一座巨大的庄园。这庄园四面皆是黄色的夯土大墙，高逾两丈，四角各自建起一座比胥余果树还要高的木制角楼，俯瞰整个沙洲，俨然一座小城的规模。

　　唐蒙对地理最为敏感，一看到这个格局，便对赵佗佩服得五体投地。将任氏安排在沙洲之上，可谓绝妙。这里的土质细腻，皆是上品良田，对得起他向任嚣的承诺；而四周环水的环境，又隐隐把任氏家族限制在一隅之地，无从扩张，安心做个地位尊崇、无足轻重的客卿。

　　唐蒙一边感叹，一边与甘蔗沿着一条平整大路，朝着坞堡门口走去。他们这次前来，是扮成外来客商，前来洽谈购买稻米之事，为此唐蒙还改换成了凉冠、丝绸短袍和一双卷边薄靴，一副阔少做派。

　　他们眼看要接近坞堡，唐蒙突然停住脚步，鼻翼两侧的肉抖了抖。甘蔗问他怎么了，唐蒙双眼四下搜寻，口中喃喃道：“好香，好香，这是在炖肉吗？”

　　除了昨天吃了一个裹蒸糕，甘蔗许久未闻肉味。她仰起头来，也贪婪地吸了吸。这香气从坞堡方向传来，醇厚浓郁。唐蒙闭着眼睛细细分辨了一阵，嘴唇嚅动：“嗯，里面应该有八角，好家伙，真舍得下料哇。”

　　所谓“八角”，乃是一种香料，以果形八角而得名。这种香料，是炖肉炖菜的调味上品，只在南越国的桂林郡出产，数量有限，出口到中原都是天价。只有达官贵人，才会在宴宾时放上一点在肉里。

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