食南之徒(28)_马伯庸

二八

　　“那是一种用林邑山中所产梅子酿的果酒，番禺城里的贵人们都爱喝……”甘蔗还没说完，唐蒙起身拍拍衣衫：“走，走，咱们去品品这梅香酌的味道。”言语间颇有些迫不及待。

　　只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是线索还是喝酒。

　　梅耶的酒肆，坐落于番禺城东北偏南的里坊一角。当街是个曲尺形柜台，恰好正对两边大街。一个四十多岁的女子斜倚在柜台前，头上梳了个简单的螺髻，无精打采地逗弄着脚边的一只黄犬。

　　“老板娘，你这里可还有梅香酌吗？”一个客人走到酒肆前。梅耶摆正了身子，客人这才看到，她的右手短了一截，像是被齐腕斩断。梅耶对这种目光早习惯了，淡淡一笑：“有的，有的。客人是第一次来吗？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所产的上等梅子，口味绝美，无论是自家用还是宴请都是上品。”

　　“先来二两尝尝，如果真好，大概得订个十坛。”客人大大咧咧地踏进酒肆，寻了张席子跪坐下来。

　　梅耶眼睛一亮，这是大主顾，用左手筛了一碗酒，又举刀把一枚新鲜梅子剖成两半，泡入其中。她手脚麻利，动作不输双手齐全的正常人。

　　“您看，这就是林邑山中的梅子，大如杯碗，青时极酸，但成熟之后味如石蜜，酿出来的酒是又醇又甜。我给您碗里放了一枚，这叫原酒化原果，喝完三天都有余味。”

　　梅耶对这套说辞熟极而流，一口气说完，还配上一个微笑。那客人不住频频点头，然后举起酒碗，先是小口啜饮，然后一饮而尽，忍不住喉咙里发出一阵爽快的声音。梅耶对他的反应见怪不怪，问是否要再筛一碗来，客人连声说好，又喝了一大碗，咂了咂嘴：“你这酒味道很别致，除了青梅味，似乎还有其他酒料？”

　　梅耶眼睛一亮：“想不到您还是个行家。没错，我家酿酒不用麦曲，只用枸杞叶子腌出酒水，不仅能增加醇香，还可以补肝益肾哟。”说完她暧昧地捂嘴轻笑起来。

　　客人端起一碗，送到嘴边，忽又放下：“老板娘这酒肆几时开的？之前我怎么没见过。”梅耶道：“我先前在宫里做事，后来得蒙国主放归，出来做了个小买卖，承蒙街坊关照，这一年多来，生意还不错。”几句话下来，她不露痕迹地把身价又抬了抬。

　　客人哈哈一笑：“原来美酒和美人，都与南越王宫有渊源，怪不得气度非凡。”这恭维让梅耶很是受用，捂口谦逊道：“哪里哪里，只是在宫里偷学了点方子而已。”

　　“你既在宫中，我跟你打听一个人，她也在南越王宫里，说不定你们还认识。”梅耶问是谁，客人道：“有个厨娘叫甘叶，不知你听过没有。”

　　原本满脸殷勤的梅耶听到这名字，脸色陡变：“你为什么要打听她？”客人道：“哦，我是她一个远房亲戚，这次来番禺，给她们母女俩捎了点东西。”

　　话没说完，梅耶把酒碗一把抢回来，冷冷道：“一枚秦半两，麻烦结账。”客人似乎不太高兴：“你还没回答我的问题，怎么就要结账了？”

　　梅耶冷笑起来：“她一个罗浮山的姑娘，哪里来的北人口音的亲戚！你想跟老娘套话还嫩了点！”

　　她声音很大，引起了酒肆里其他酒客的注意。尤其是“北人”两个字，让几道目光变得不那么有善意。客人的肥脸抖了抖，似乎想要辩解。

　　梅耶猛地一把揪住他的衣襟：“我知道你是为什么来的！”

　　“啊？”客人有些惊慌。

　　“你跟卓长生说，他抛妻弃女，别再派人来假惺惺地关心了！”

　　唐蒙一脸茫然，他只是想试探一下梅耶对甘家母女的态度，她这是在说什么？

　　“还在装傻！”梅耶的眼神越发不屑，她松开衣襟，喊了一嗓子，几个酒客起身凑过来。梅耶一指唐蒙：“这个北人想要占老娘便宜，几位帮我逮住！”

　　一听是北人捣乱，好几个热心酒客挺身而出，骂骂咧咧围上来。唐蒙见势不妙，想要拔剑，才发现自己是便服出行，只好倒退着朝酒肆门口撤去，谁知门槛一绊，他一下子仰面跌倒在地上。

　　酒肆内一阵哄笑，梅耶大笑到一半，却突然看到一个熟悉的小身影冲过来，把那个北人搀扶起来。

　　“甘蔗？”

　　梅耶眉头一皱，拦住那几个酒客，走上前道：“甘蔗，你怎么跑来这里了？”甘蔗费力地拽起唐蒙，对她气道：“梅姨，你干吗打他啊？”梅耶看看一脸狼狈的唐蒙，脸色愕然：“原来你们早见过了。”

　　此时酒肆内外都有人围观，梅耶一挥手，说：“都是误会，散了吧！”然后把他们两个人带到了酒肆后院。

　　这个后院是一个酿酒的小作坊，弥漫着淡淡的酸味。梅耶把他们带到制曲的小屋里，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：“甘蔗，你可又瘦了。”甘蔗看着她，抿紧嘴唇不言语。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：

　　“你们这到底是……怎么一回事？”

　　唐蒙清了清嗓子，上前郑重道：“我乃是大汉副使唐蒙，这次找你，其实是为了她母亲的事。”梅耶更加迷惑了：“甘叶……你们北人找她做什么？”

　　唐蒙当然不会明说原因，只含糊说来寻访一种叫枸酱的酱料，听闻与甘叶有关。梅耶将信将疑：“甘叶都死了三年了，你们现在才想起来找她？”唐蒙端起官架子，脸色一沉：“我们也是奉命行事，南越王已经准许。”

　　今天汉使和南越王同车入城之事，早就传遍整个番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再质疑什么，低声道：“甘叶为什么而死的，你们汉使都该知道吧？”

　　唐蒙点头，说：“这些情况我们都掌握了，不过嘛——”他刻意拉长腔调，盯着梅耶道：“你刚才说的卓长生是谁？”梅耶看了眼甘蔗，叹了口气：“本来我是不该说的，可既然大使问起来……”

　　“我和甘叶是同乡，都来自罗浮山下。我比较笨，只能在宫里做个浆洗衣物的婢女。她是个聪明姑娘，擅长烹饪之道，什么食材到她手里，都能做出花样来。她原先在码头的食肆，后来机缘巧合，被选去了王宫做宫厨。同乡都说，五色雀飞上了榕树头。”

　　说到这里，梅耶语气忽然变得有些微妙：“甘叶她人又漂亮，性格也好，又是宫厨。许多小伙子都想娶她为妻，可这个傻姑娘偏偏看上了一个北人。那个北人叫卓长生，是来南越做生意的——哦，那个时候，北边的商人还能来番禺做生意。这人不知给甘叶吃了什么毒菌子，把她的魂都摄走了。我们都劝她想清楚，可她死心塌地，一门心思跟定卓长生。哎呀，这姑娘倔起来是真愁人。”

　　“本来呢，若两人就此成亲，从此过日子也好。没想到官府忽然颁布了一个法令，叫什么转运策，一下子，番禺港内所有的北商都被驱逐出境，包括那个卓长生。他临走时信誓旦旦，说会尽快赶回来娶甘叶。他走了以后，甘叶发现自己竟已怀了孩子。她不顾我们劝阻，坚持把孩子生下来，一心等他回来。谁知这一等，就是十几年杳无音信。她不肯再嫁，就一个人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我说她，甘叶还替那个没良心的辩解，说他肯定有苦衷。要我说啊，男人都一个德行，玩够了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘叶给忘啦。”

　　梅耶开始还说得很谨慎，讲到后来，自己先激动起来。“后来的事你都知道了，她犯了大错，投了珠水，唉，到死也没等到卓长生回来，只剩下一个小甘蔗孤苦伶仃……”梅耶说到这里，用衣袖擦了擦眼角，“你跑来打听甘叶的事，我一听是中原口音，想起那个卓长生，这才误以为是他派来的。”

　　唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她还是个南北的混血儿。梅耶面露歉疚：“小甘蔗，其实我本想收养你的，可你阿姆害死的是大王，这罪太大了，没人敢帮忙……”

　　“大王不是阿姆害死的！”

　　甘蔗昂起头来，攥紧双拳尖叫。梅耶只当她是孩子脾气，伸出左手想要安抚，却被一把甩开。梅耶无奈地转过头来，对唐蒙道：“这位贵人，如果你们是想寻访枸酱的来历，可找错地方啦。”

　　“哦？”唐蒙眉毛一扬。

　　“枸酱是甘叶爱用的调料不假，但这东西不是她熬的，而是那个杀千刀的卓长生送给她的。它也不叫枸酱，而是叫作蜀枸酱。”

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