食南之徒(18)_马伯庸

一八

　　唐蒙如同一只警觉的肥野猫，脖子迅捷转向溪水上游，昂起下巴，鼻翼翕动。他努力分辨了片刻，分辨出这是一种酸臭味，微微有些呛，但稍稍回味一下，能从这酸臭中品出一丝醇厚。在幽静山林里，怎么会有这种层次丰富的味道？唐蒙起了好奇心，把地图绢帛塞回袖子里，缘溪上溯，很快看到一处山间岩洞。唐蒙仔细分辨了一下，确认味道是从那洞里传出来的，信步走了过去。甫到洞口，他立刻感觉到一股清凉扑面而来，暑气为之一散，再定睛一看，只见洞里面摆满了大大小小三四十个陶罐。不用开盖，仅凭味道就能分辨出里面盛放着各种酱物与腌物，少说也有十几种品类——那股异味的根源即在这里。

　　一个老头从洞深处走出来，略带警惕。唐蒙递了一枚铜钱过去，老人家态度立刻变热情了。此人应该是秦人出身，中原话很流利。两个人攀谈了几句，唐蒙才知道这里是个洞窖。山洞比外面相对阴凉，门口又有溪水，很适合存放腌渍之物。

　　“番禺城的酱园，大多都在白云山周边，但只有我家品质最好。”老头见他穿着不凡，以为是哪个进山纳凉的贵人，便有意夸耀了一句，“武王生前，他老人家最喜欢吃我家的东西。”

　　“哦？你家是御用的……”唐蒙意识到自己用词有误，连忙改口，“是王家专用的吗？”老头得意道：“那倒不是，不过武王经常派人来我家采买，不信你尝尝。”

　　他殷勤地拿起一片贝壳，从罐子里舀出一点豆豉酱递给唐蒙。唐蒙尝了一口……好家伙，这小小一罐豆酱里装的盐，能活活齁死大庾岭前的全部汉军。

　　老头见唐蒙皱眉头，连忙解释道：“我父亲和武王是同乡，所以我们张记酱园的配方，保留了北方的原味。其他家的酱物味道太淡了，吃起来没劲儿——这话可是武王亲自说的！”

　　唐蒙一想，也有道理。赵佗是恒山郡人，那边普遍嗜咸。一个人小时候养成的口味，无论后来走了多少地方，无论长到多大年纪，都很难改掉。

　　老头忽然又落寞起来：“可惜啊，现在嗜咸的人越来越少，如今的南越王不爱吃，我几个儿女也不爱吃，都爱吃石蜜、饴蜜之类的甜物。这几十罐酱我坚持要做，可一直卖不出去，只能存在这里，唉……”

　　唐蒙宽慰了老人几句，忽又问道：“对了，你们张记酱园，做不做枸酱？”他那天晚上对枸酱的印象最为深刻，那种稍现即逝的奇妙，至今念念不忘。

　　老头一怔：“枸酱？那玩意儿只有甘蔗手里才有。”唐蒙一头雾水：

　　“甘蔗是谁？”老头说是个码头卖酱的小姑娘，头上总戴着一朵栀子花。

　　唐蒙反应过来了：“哦，是她呀。”

　　唐蒙脸上闪过一丝愧疚。那晚他被水手救上船之后，甘蔗已经不见了。听说她被狠狠鞭打了一顿，撵下船去，不知后面怎么样了。

　　“为什么你们不做枸酱？”

　　“不会做啊。”老张头讲话倒是坦诚，“枸酱那东西怪得很，酱不像酱，酒不似酒，那味儿偏偏却能勾走人的魂儿，回香无穷。番禺城的大酱工们一起琢磨过，可连这酱到底是用什么原料熬制的，都没搞清楚过，只能确认一件事——肯定不是用的枸杞。”

　　唐蒙更加好奇：“这是甘蔗那个小姑娘的独家秘方？”老头摇摇头：

　　“嗐，这不可能。她一个孤儿，每天跑码头做酱仔，就算有秘方，又哪来的精力去熬蒸腌渍？”

　　“孤儿？”

　　老张头道：“这丫头啊，从小有母没父。她母亲本来是在宫里做厨子，后来犯了大错，投水自杀。她一个人每天从白云山进各种酱货，扛去码头贩卖。啧，真是苦，真是苦。”

　　唐蒙暗道：怪不得那姑娘面黄肌瘦，原来竟是个孤儿。

　　“所以她的枸酱，也是从别人手里弄来的？”

　　老张头点头：“对，我们都这么猜测，可惜谁也不知她从哪里进的货，她也从不肯说。好在那玩意儿走货量很少，每两个月也就两小罐。大家可怜她，由着她卖个糊口钱。”

　　“那如今在哪里能找到她？”唐蒙急切道。

　　老头捋了捋胡子，貌似沉吟。唐蒙掏出五枚铜钱，说：“你给我拿一罐鱼露吧。”老头冷哼一声，唐蒙如梦初醒，硬着头皮说：“我要那罐豆豉酱好了……”老张头这才接过钱：“这款豆豉酱你仔细品品，真不一样，武王都说好。”唐蒙懒得争论，说好好。

　　老张头喜滋滋拿起一罐给他，然后说：“贵人想要找她，可以去西边瞧瞧，沿着溪水上去就行。那边还有个大酱园，甘蔗一般会去那里进货。”

　　唐蒙怀抱着豆瓣酱罐，按照老头的指引一路溯溪而上，很快看到另外一处僻静岩穴。他刚刚迈步欲上前，远远地就听到一个熟悉的声音在大喊：

　　“为什么今天不能卖给我啊？”

　　声音清脆响亮，确实就是那天的小酱仔。唐蒙探头张望，只见她站在酱园门口的石头上，蹙眉挺胸，一手叉腰，一手扶着竹篓，委屈得像一根没发起的小豆芽，头顶那朵栀子花都发蔫了。

　　对面的酱园管事不耐烦道：“今天国主来祭祀先王，晚上要在白云山住下，附近做好的酱都调空了。下一批酱熟得五天以后，到时候你再来好了。”甘蔗急得身子一晃，语气多了一分哀求：“我前几日没出门，今天再不出去卖货，可挨不到五天以后啦。”

　　酱园管事奇道：“我记得你刚进完一批，这么快就卖光啦？”甘蔗左手捏住右胳膊，咬着嘴唇不吭声。

　　远处的唐蒙知道答案。那一晚在船上，甘蔗扛去的一竹篓坛罐尽皆摔碎，对这种小商贩来说，几乎是全部家当的损失。小姑娘胳膊上有鞭打的伤痕，估计被打伤卧床了好几天，今天实在熬不下去，不得不强拖病体来进货。

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