长安的荔枝(35)_马伯庸

三五

　　驿卒有点害怕了，他听过往客商讲过灵异故事。据说当年三闾大夫在这江中自尽时，不小心把一条江边饮水的山蛇也拖下去了。三闾大夫从此受渔民供奉，每年有粽子可吃，那条枉死的山蛇却没人理睬，久变怨灵，一到夜里就会把站在江边的人拖进水里吃掉。

　　莫非这就是山蛇精来了？他害怕极了，刚要转身呼喊伙伴，却看到那黑影一下子扑过来。借着驿站的灯笼，驿卒这才发现，这竟是一个人！

　　这人一头斑白头发散乱披下，浑身衣袍全是被藤刺划破的口子，袍上沾满了苍耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上蹭过的痕迹。他走起路来一瘸一拐，右腿一直拖在地上，似乎受了很严重的伤。

　　驿卒稍微放心了些，喝问他是谁。这人勉强从怀里掏出一份敕牒，虚弱地答道：“上林署监事判荔枝使李善德，奉命前来……前来查验！”

　　李善德这次能活着抵达汨罗水驿，绝对是一个奇迹。他从下午走到深夜，穿行于极茂密的灌木与绿林中，复杂多变的山势被这些藤萝遮住了危险，导致他数次因为脚下失误而一口气滚落数十尺，并因此摔伤了右脚脚踝，浑身的血口子更是无数。连李善德自己都不知道自己是怎么撑下来的。

　　如果招福寺的住持知道这件事，一定会说这是因为李施主瞻仰过龙霞，福报缭绕。

　　李善德简单地查验过水驿之后，立刻登上一条轻舟，唤来三名桨手，交替轮换，毫不停歇地朝着洞庭湖划去。

　　就长途旅行而言，乘船要比骑马舒服多了。李善德斜靠在船舱里，总算获得一段闲暇时光。他浑身酸疼得要死，只有嘴巴和胳膊还能勉强移动，急需休养。小舟轻捷地在江水表面滑行着，顺流加上桨划，让它的速度变得惊人。几只夜游的水鸟反应不及，惊慌地扇动翅膀，才算堪堪避开船头。

　　李善德面无表情地咀嚼着干硬的麦馍，唯一能动的胳膊从船篷上抽下几根干草，充作算筹，在黑暗中飞速计算着。过不多时，胳膊的动作一僵，似乎算出了什么。

　　这一次荔枝转运，意料之外的麻烦实在太多了。

　　之前双层瓮和掇树的纷争，对荔枝保鲜质量都产生了微妙的影响，而黄草驿的逃驿事件和其他一些驿站的失误，对速度也有耽搁。积少成多，这些大大小小的意外凑在一起，产生的推迟效应十分惊人。

　　按照原计划，荔枝树的枝条枯萎，将发生在渡江抵达江陵之时。当地已经准备好了冰块和竹筒。飞骑将把荔枝迅速摘下，将用竹箨隔水之法处理，加以冰镇并继续运送。

　　但刚才的计算表明，因为行程中的种种意外，以及保鲜措施的缩水，枝条枯萎很大可能会提前在进入岳州时发生。而岳州无冰，他们只能用“盐洗隔水之法”坚持到山南东道的江陵，再改换冰镇。岳州到江陵这一段空窗，对荔枝的新鲜程度将是致命打击。

　　李善德疲惫地闭上眼睛，山岳他可以翻越，但从哪里凭空变出冰块来啊？

　　这道题，解不开，难道荔枝运到这里，便是极限了吗？

　　完了，完了……

　　在绝望和疲惫的交迫之下，李善德的潜意识接管了身体的控制权，强行让他进入睡眠。李善德梦见自己走进一片林中，这里的桂花树上却挂满了荔枝，甘甜与芬芳交融，令他有些陶然。他信手剥开一枚荔枝，却发现里面是一张陌生女子的面孔，与阿僮有几分相似。他又剥开另外一枚，又是一个陌生男子的面孔。

　　他吓得把荔枝抛开，攀上桂花树高处。那桂花树却越来越歪斜，低头一看，一只斑斓猛虎在树下狞笑着抓着树干。李善德正要呼喊求饶，却发现不知何时夫人与女儿也在树上，紧紧抱住自己。女儿号啕大哭，喊着阿爷阿爷。

　　本来他以为老虎不会爬树，他们暂时是安全的。可桂花树的树根猛然拱起来，把地面抬得越来越高，猛虎距离树顶越来越近。一瞬间，所有的荔枝都爆裂开来，喷出浓臭的汁水。无数魂魄呼啸而出，把桂花树、荔枝和他们全家都淹没……

　　他霍然醒来，挣扎着要起身，不防右腿一阵剧痛，整个人“咣当”一声摔到船舱底部。这时桨手进来禀报，已接近洞庭湖的入江口了，耳边哗啦的水声传来，他竟睡了快十二个时辰。

　　这条轻舟只能在河、湖航行，如果要继续横渡长江，需要更换更坚固的江舟。李善德有气无力地“嗯”了一声，还未从噩梦的惊惧中恢复过来。

　　这噩梦实在离奇，就算是当年长安城最有名的方士张果，怕也解不出此梦寓意。不过随着神志复苏，梦里的细节正飞快地消散，一如烈日下的冰块。很快李善德便只记得一个模糊画面：那老虎依托着荔枝树树根，地面升起，朝着桂花树头不断逼近。

　　等等……李善德突然意识到什么。

　　冰块，对了，冰块。他想起来昏睡之前的那一个大麻烦。这个问题不解决，他还不如睡死过去。

　　也许是充足的睡眠让思考恢复了锐利，也许是噩梦带来的并不只是悚然，李善德突然明白了最后一片残存梦境的真正解法。

　　桂花树没有倒在地上，地面却在逼近桂花树。那么，荔枝赶不到冰块所在之处，就让冰块去找荔枝！

　　原来我连做噩梦都在工作啊……李善德顾不得感慨，赶紧拿起舆图，算起行程来。只要先赶到江陵，让他们把冰块反方向渡江运到岳州，应该刚刚能和转运队衔接上！

　　“立刻换舟，我要去江陵！”李善德挣扎着起身，对篷外喊起来。

　　五月二十四日卯时，一条江舟顺利抵达江陵城外的码头。码头上的水手们都好奇地看过来，区区一条长鳅江舟，居然配备了三十个桨手，个个累得汗流浃背。虽说溯流是要配备桨手不假，可这一条小船配三十个，你当这是龙舟啊？

　　李善德全然不理这些目光，直奔转运使衙署而去。负责接待他的押舶监事态度恭谨，可一听说要派船把冰块送去岳州，便露出为难神色。

　　“大使明鉴。驾部司发来的公文说得明白，要我等安排人手，把荔枝送去京城。这去岳州方向反了，不符合规定呀。”

　　李善德没有余裕跟他啰唆：“一切都以荔枝转运为优先。”押舶监事却不为所动：“本衙只奉驾部司的公文为是，要不您去问问京城那边？”

　　“没那个时间，现在我以荔枝使的身份，命令你立刻出发！”

　　“大使恕罪，但本衙归兵部所管……”

　　李善德拿出银牌来，狠狠地批到那监事的脸上，登时批得他血流满面，再一脚踹翻在地，自己因腿伤也差点跌倒。监事有心反抗，可一看牌子上的“国忠”二字，登时不敢言语，只嗫嚅道：“可是，可是江上暑热，冰块不堪运啊！”

　　这点小事，难不住曾主持过冰政的李善德。他亲自来到冰窖门口，吩咐库丁们把四块叠压在一起，再用深井之水泼在缝隙处。他一共动用了二十块，合并成五方。这五方搬运上船后，再次叠压，看上去犹如一座冰山，用三层稻草苫好。

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