长安的荔枝(32)_马伯庸

三二

　　李善德一路赶到广州城港，赵辛民本以为他要去阻拦对苏谅货栈的查抄，不料他却一口气跑到码头边缘，朝着珠江出海的方向望去。望着望着，李善德一屁股瘫坐在栈桥上，豆大的汗珠从额头沁出来。

　　恰好市舶使的查抄行动已然结束，负责的伍长把抄没清单交给赵辛民。他走到李善德面前，把清单递过去：“刚刚收到消息，苏谅的几条大船听到风声，昨天连夜拔锚离港了，这是他们来不及搬走的库存，尊使看有无合意的，笔端上好处理。”

　　李善德拿过清单看了一遍，先是痛苦地闭上眼睛，然后突然跳起来，揪住赵辛民的衣襟狂吼：“你们这群自作聪明的蠢材！蠢材！”

　　在他的荔枝转运计划里，有一样至关重要的器物——双层瓮。无论是分枝植瓮之法还是盐洗隔水之法，都用得着它。不过这个双层瓮，只有苏谅的船队里才有，别处基本见不到。不是因为难烧，而是因为它的应用范围十分狭窄，平时只是用于海运香料。除了苏谅这样的香料商人，没人会准备这东西。

　　李善德在拟订计划时，为了节省费用，没有安排工坊烧制，打算直接从苏谅那里采购。即使两人闹翻，李善德还在幻想多付些绢帛给他，弥补报效未成的损失。

　　现在倒好，经略府贸然对他下手，让局面一下子不可收拾了。

　　这位老胡商的嗅觉比狐狸还灵敏，一觉察到风声不对，立刻壮士断腕，扬帆出海。更让李善德郁闷的是，苏谅并不知道是经略府自作主张，只会认为是李善德想斩草除根。两人之间，再无人情可言。

　　他知道，李善德的软肋是这双层瓮，没它，荔枝转运便不成，所以在撤离时果断带走了所有的存货——这是对那个背信弃义的小人最好的报复！

　　听明白个中缘由，赵辛民的脸色也变得煞白。一个卖人情的动作，反倒把荔枝转运给毁了，这个责任，纵然是他也承担不起。

　　“那……请广州城的陶匠现烧呢？”

　　“今天已经五月十三日了，十九日就得出发，根本来不及！”

　　“全广州卖香料的又不止他苏谅一个，我这就去让市舶使联络其他商人，清点所有商栈！”

　　赵辛民跌跌撞撞跑开了，李善德望着烟波浩渺的珠江水面，心中泛起的愁苦，怕是连丹荔都化不开。一来是与苏谅这个误会，怕是至死也解不开；二来千算万算，没想到居然在这里出了变数，满腔的愁苦无处诉说。

　　接下来的一整天，广州港所有商栈被市舶使的人翻了个遍，结果只找到两个，还是破损的。赵辛民这次算是真尽了心，他忙前忙后，居然想到一个补救的办法。

　　这边的胡商嗜吃牛肉，因此广州城里的聚居区里有专杀牛的屠户，并不受唐律所限。有些奸猾的牛贩子为了多赚些钱，卖牛前故意往牛嘴里灌入大量清水，把胃撑得很大。赵辛民原本是贩牛出身，对这些市井勾当熟悉得很。他的办法是：取来新鲜牛皱胃，塞入一个单层瓮内，先吹气膨大，内侧用石灰吸去水分，抹一层蜂蜡定形，再将食道口沿坛口一圈粘住，只留一处活口。

　　需要给外层注水时，只要把活口打开，清水便会流入坛内壁与胃外壁之间的区域。牛胃不会渗水，可以保证内层的干燥，同时也能够透气。这样一番操作下来，勉强可以当作一个双层瓮来使用。

　　唯一比较麻烦的是，牛胃会随时间推移发生腐烂。即使用石灰处理过，也只能支撑数日，需要更换新的。

　　李善德对这个办法很不满意。首先它没经过试验，不知对植入瓮中的荔枝枝干有什么影响；其次，三日就要更换一个新胃，还得准备石灰、蜂蜡等材料，这让途中转运的负担变得更加繁重，凭空增加了许多变数。

　　但他已无余裕去慢慢挑选更好的材料了。走投无路的李善德只得告诉赵辛民，限一日之内，把所有的瓮具准备好。而且接下来启运的所有工作，也将交给他来完成。

　　“我一定尽力办妥，但尊使您要去哪儿？”赵辛民问。

　　“我会提前离开广州，排查线路。”李善德揉着太阳穴，疲惫地回答。

　　双层瓮的事情出了之后，他意识到，自己不能等到十九日和荔枝转运队一起出发。沿途类似的突发事件有很多，这在文书里是看不出来的，他得提前把驿路走一遍，清查所有的隐患。

　　李善德现在不敢信任任何人，只能压榨自己。

　　可他没想到的是，就在即将离开之时，又一个意外发生了。

　　这一次的麻烦，来自阿僮。

　　五月十五日一大早，李善德快马上路。他会先去一趟石门山，用眼睛最后确认山下的荔枝长势，然后再踏上归路。

　　可以一到庄子口，他惊讶地发现，大量的经略府士兵围在园子内外，热火朝天地砍伐着荔枝树。而阿僮和很多峒人则被拦在外圈，惊恐而愤怒地叫喊着。

　　“这……这是怎么回事？”李善德勒住马，厉声问道。

　　现场指挥的，正是赵辛民。他认出李善德，连忙过来解释说，他们是奉命前来截取荔枝枝条，行掇树之术，做转运前的最后准备。

　　这件事李善德知道，本来就是他安排的。他在第二次抵达岭南之前，曾委托阿僮做了一次试验，如果将荔枝枝条提前截下，放在土里温养，等隐隐长出白根毛，再移植入瓮中，存活时间会更长——谓之“掇树之术”。

　　事实上，这不是什么新鲜发明。广东这边种新荔枝树，早已不是靠埋荔枝核，那样太慢，而是取树间好枝刮去外皮，以牛屎和黄泥壅培，待生出根须之后，再锯断移栽。这正是掇树之术的原理，峒人则称为高枝压条。

　　“我知道到了行掇树之术的日子，但你们为什么砍了这么多？”

　　李善德愤怒地朝园中观望，只见将近一半的荔枝树都惨遭毒手，粗大的主枝被锯下，残留着半边凄惨的躯干，如同一具具被车裂的遗骸。他记得自己明明规定过，这一次的运量只要十丛荔枝，最多砍十棵树就够了啊。

　　赵辛民“呃”了一声，还没回答，那边阿僮已经发现了李善德，大哭着跑了过来。在李善德的印象里，这个姑娘永远是一张开朗爽快的笑脸，这还是第一次见她面露绝望与惶恐，和自己女儿有一年看灯走失时的神情一样。他不禁大为心疼。

　　“城人，他们欺负我！他们要把我阿爸阿妈种的树都砍掉！”阿僮带着哭腔喊道，嗓音嘶哑。

　　“放心吧，阿僮，我不会让他们欺负你！”李善德重新以严厉的目光看向赵辛民，“快说！为何不按计划截枝！谁让你们多砍的？”

　　他从来没这么愤怒过，感觉就像看到自己女儿被人欺负。可赵辛民从怀里取出一轴文牒来。李善德展开一看，整个人顿时呆住了。

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