长安的荔枝(24)_马伯庸

二四

　　李善德跟女儿亲昵了一阵，在灶前一屁股坐下，不顾烫手，直接抓起锅里的胡饼往嘴里扔。他夫人有一个独到的秘诀，羊肉馅里掺了碎芹与姜末，还添一勺丁香粉，吃起来格外舒爽。李善德狼吞虎咽，一口气吃了六个，自己在路上几乎被颠散的三魂七魄，这才算是尽数归位。

　　夫人说招福寺的和尚来过两次，贼头贼脑，打听荔枝使的去向。李善德冷笑一声，他们大概也听到风声，以为自己不免要死于荔枝差遣，想要提前挽回香积贷的损失。

　　李善德现在也没钱还。苏谅的投资，全数花在了转运试验上，他自己可是一文未落，攒下的那一点点存蓄，还赏给那几个在铁罗坑救林邑奴的骑手了。

　　不过没关系，今日之后，情况必定大不一样了。

　　李善德吃罢早馔，换了一身干净官袍，把那卷荔枝转运法仔细卷成一个札子，然后昂首阔步出了门，直朝皇城而去。

　　韩洄此时还未抵达刑部，至于杜甫，他那个兵曹参军就是个挂名，不可能来上班。李善德只好给韩洄留了个字状，先去了户部。

　　他所设计的转运之法十分迅捷，唯一的缺点就是所费不赀。从岭南运送两瓮荔枝到长安的费用，大概要七百贯，这还是船底数，就是说，无论运一枚还是运两瓮，至少都要花这么多。两瓮荔枝大约有四十枚，平均下来一枚耗费高达十七贯五百钱。

　　要知道，西市一头三岁的波斯公骆驼才十五贯不到。

　　更麻烦的是，这个费用是不可均摊的。裴耀卿当年修河口诸仓与漕河，虽然费用浩大，但修成后可以逐年均摊成本。而荔枝转运之法的诸项用度，譬如马匹、冰块、人员、器具、调度工时等等，这一次用完了，下一次还要从头再来。

　　若是别的差遣，使臣大可以跳开规矩，从国库直接提出钱粮就行。但荔枝转运除了耗费钱粮，还需要诸多衙署密切配合，因此李善德必须让这个差遣进入流程才成。

　　“你就是那个荔枝使？”

　　一个须发皆白的老官员手拈札子，斜眼觑着下方。李善德恭敬施礼，看来这个“荔枝鲜”的离奇差遣，已经传得朝堂皆知了。

　　他知道户部对所有使职都怀有敌意，可天下钱粮，皆归户部的度支司调拨，是荔枝转运费最合适落下的衙署，只好硬着头皮闯一闯。可惜无论是度支郎中还是员外郎，他都没资格求见，说不得，只好先找到这位分判钱谷出纳的主事。

　　老主事抖了抖札子：“你这个字可太潦草了，当初怎么过的吏部试？”李善德赔笑道：“事出紧急，不及誊抄，还请主事见谅。”

　　老主事不满地抬了抬眉毛。吏部选官有四个标准——“身、言、书、判”，这人相貌枯槁，嗓音干涩，字又凌乱，身、言、书三条都不合格，至于“判”这一条……他把札子一拍，数落道：

　　“你知不知道，从河南解送租庸到京城，官价脚费是每驮一百斤，每百里一百钱，山阪处一百二十钱。从岭南运个劳什子荔枝，居然要报七百贯？当本官是盲的吗？”

　　“这是运新鲜荔枝，自与租庸不同。详细用度，已在札中开列。本使保证，绝无浮滥虚增。”

　　“泸州也有荔枝啊，你为何不从那里运？难道你在岭南有亲戚？”

　　“是圣人指明要岭南的，我这是遵旨而行。”李善德“咚”地一拍胸脯，“而且已有岭南商人自愿报效，不劳朝廷真的出钱。”

　　“哼，左手省了钱，右手就得免税，最后都是商人得利，朝廷负担。”

　　老主事摇摇头，一脸鄙夷地把札子掷下来。李善德见自己的心血被扔，心头也冒出火来，往前迈一步沉声道：“这是圣人派下来的差遣，你便不纳吗？”

　　这招原本百试百灵，连岭南五府经略使都不好正面抗衡。不料这主事是积年老吏，对李善德这种人见得多了，他手指往上一晃：“好教大使知。户部虽掌预算，不过是奉诸位上官的命令罢了。你去药铺里抓药，总要医生开了方子，才好教柜台伙计配药不是？有了中书门下的判押，本主事自然尽快办理。”

　　言外之意，我就是个办事的，有本事你找政事堂里的诸位相公闹去。

　　李善德明知他是托词，也只能捡起文卷，悻悻而退。出了户部堂廊，他朝右边拐去，径自来到政事堂的后头。这里有一排五座青灰色建筑，分别为吏房、枢机房、兵房、户房、刑礼房，造型逼仄，活像五个跪在地上的小吏。

　　那老主事其实也没说错。都省六部，无非是执行命令的衙署，真正决断定策，还得中书门下的几位相公。李善德只要能把这份文卷送进户房，就有机会进入大人物的视野。

　　“这个……可有点为难啊。”户房的令史满脸堆笑，脸颊间恰到好处地露出一丝为难的褶皱。

　　李善德一怔，旋即沉下脸：“我乃是敕令荔枝使，难道还不能向东府递交堂帖了吗？”

　　户房令史也不多说，亲热地把李善德拽到屋外，一指那五栋联排的建筑：“大使可知，为何这里有五房？”

　　“呃……”

　　“您想啊，天下的事情那么多，相公们怎么管得过来？所以送进中书门下的札子，都得先通过都省的六部审议，小事自判，大事附了意见，送来我们五房，我们才好拿给相公议。”

　　“所以呢？”

　　“所以您不能直接把札子送到这里，得先递到户部，由他们审完送来堂后户房，才是最正规的流转。”

　　李善德眼前一黑，这不是陷入死循环了吗？

　　户房令史笑盈盈地站在原地，态度和蔼，但也很坚决。李善德咬咬牙，从袖子里取出一枚骠国产的绿玉坠子，这是老胡商送的，本打算给妻子做礼物。他宽袖一摆，遮住手上动作，轻轻把坠子送过去。

　　令史不动声色地接过去，掂了一下分量，似乎不甚满意，便对李善德道：“户房体制森严，没法把你的札子塞进去。不过别有一条蹊径，您可以试试。”

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