长安的荔枝(14)_马伯庸

一四

　　李善德达成一个小目标，略微松了口气，又进逼道：“本使空有鲜货，难以调度也不成啊。还请经略府行个方便，再开具几张符牒，不然功亏一篑，辜负圣人所托呀。”

　　他句句都扣着皇上差事，那一句“辜负圣人所托”也不知主语是谁。这位掌书记稍一思忖，展颜笑道：“既如此，何必弄什么符牒，我家里还有几个不成器的土兵，派给大使随意使唤。”

　　赵辛民这一招以进为退，不在剧本之内，李善德登时又不知如何回应了。他在心中哀叹，胡旋舞没转几圈，别人没乱，自己先晕了。赵辛民冷笑一声，这蠢人不过如此，转身要走，不料李善德突然捏紧拳头，大声道：“人与符牒，本使全都要！”

　　这次轮到赵辛民愕然，怎么，这大使要撕破脸皮了？却见李善德涨红了面皮，瞪圆眼睛：“实话跟你说吧！荔枝这差事，是万难办成的，回长安也是个死。要么你让我最后这几个月过得痛快些，咱们相安无事；要么……”他一指赵书记那沾了血点子的袍角，“我多少也能溅节帅身上一点污秽。”

　　这话说得简直比山贼匪类还赤裸凶狠。赵辛民被他一瞬间爆发出的气势惊得说不出话来。李善德喝道：“若不开符牒也罢，请节帅出来给我个痛快。长安那边，自有说法！”说完径直要往府里闯。

　　赵辛民吓了一跳，连忙搀住他胳膊，把他拽回来：“大使何至于此，区区几张符牒而已，且等我去回来。”说完提着袍角，匆匆进了府中。

　　李善德站在原地等候，面上波澜不惊，心中却有一股畅快通达之气自丹田而起，流经全身，贯通任督，直冲囟顶。原来做个恶官悍吏，效果竟堪比修道，简直可以当场飞升。

　　韩洄早教导过他，使职不在官序之内，恃之足以横行霸道。李善德因为性格老实，一直放不开手脚，到了此时终于忍不住爆发出来。

　　赵辛民回到府中时，何履光在竹榻上午睡方醒。他打着哈欠听掌书记讲完，两道粗眉微皱：“咦，这只清远笨鸡，要这许多通行符牒做什么？”

　　“自然是卖给那些商人，谋取巨利。”赵辛民洞若观火。

　　“兔崽子！敢来占本帅的便宜！”何履光破口大骂。赵辛民忙道：“他这个荔枝使做到六月一日，就到头了。他大概是临死前要给家人多捞些，便也不顾忌了。”

　　何履光摸摸下巴上的胡子，想起第一次见面，那家伙伏地等着受死，确实一副不打算活的样子。这种人其实最讨厌，就像蚊子一样，一巴掌就能拍死，但流出的是你的血。

　　他倒不担心在圣人面前失了圣眷。只是朝中形势错综复杂，万一哪个对手借机发难，岭南太过遥远，应对起来不比运荔枝省事。

　　“娘的，麻烦！”何履光算是明白这小使臣为何有恃无恐了。

　　“节帅，依我之见，咱不妨这次暂且遂了他的愿，由他发个小财。等过了六月一日，长安责问的诏书一到，咱们把他绑了送走，借朝廷定下的罪名来算这几份符牒的账。那些商家吃下多少，让他们吐出十倍，岂不更好？”

　　何履光喜上眉梢，连说：“此计甚好，你去把他盯牢。”于是赵辛民先去了节帅堂，把五份通行符牒做好，拿出来送给李善德。李善德松了一口气，拿了符牒便要走，赵辛民又把他叫住，一指那捆在树上的昆仑奴：“大使不是说人、牒都要吗？这个奴仆你不妨带去。”

　　李善德看了看，这个昆仑奴与长安的昆仑奴相貌不太一样，肤色偏浅，应该是林邑种，就是眼神浑浊，看着不太聪明的样子。他心想不拿白不拿，便点头应允。

　　赵辛民把那林邑奴的绳子解开，先用唐言喝道：“从今日起，你要跟随这位主人，若有逃亡忤逆之举，可仔细了皮骨！”林邑奴诺诺称是。赵辛民忽又转用林邑国语道：“你看好这个人。他有什么动静，及时报与我知，知道吗？”林邑奴愣了愣，又点了一下头。

　　苏谅正在馆驿内欣赏那张格眼图，忽见李善德回来了，身后一个奴隶还捧着五份符牒，便知事情必谐，大笑着迎出来。

　　“幸不辱命。”李善德神采飞扬，感觉从未如此好过。

　　“先生人中龙凤，小老果然没走眼——居然还多带了一个林邑奴啊。”苏谅接过符牒，仔细查验了一遍，全无问题。这五份符牒，就是五支免税商队，可谓一字千金。

　　林邑奴放下符牒，一言不发，乖乖退到门口去守着了。李善德着急催问：“外面有新消息了吗？”苏谅道：“鸽子都飞回来了，我已帮先生填入格眼。”他又忍不住赞叹道：“你这个格眼簿子实在好用，远近优劣，一目了然。我们做买卖的，商队行走四方，最需要的就是这种簿子。不知老夫可否学去一用？”

　　“这个随你。”李善德可不关心这些事，他匆匆走到墙前，抬眼一看，墙上格眼都变成了墨点，字面意义上的全军尽墨。

　　第一路走梅关道，荔枝味变时已冲至江夏，距离鄂州一江之隔。

　　第二路走西京道，最远赶到巴陵，速度略慢，这是因为衡州、潭州附近水道纵横。不过它却是四路中距离京城最近的。

　　第三路北上漕路，是唯一渡过长江的一路，跑了足足一千七百里，流汁前奇迹般地抵达同安郡。但代价是马匹全数跑死，人员也疲惫到了极限，再也无法前进。

　　第四路走水路，之前说过了，深受险滩与溯流之苦，只到浔阳口。

　　李善德仔细研读了格眼内颜色与距离的变化关系，得出一个结论：在前两日的色变期，双层瓮能有效抑制荔枝变质，但一旦进入香变期之后，腐化便一发不可收拾了。四路人马携带的荔枝，都在第四天晚或第五天一早味变，可见这是荔枝保鲜的极限。

　　而这段时间，最出色的队伍也只完成了不到一半的路程，差距之大，令人绝望。

　　“看来有必要再跑一次！”

　　李善德敲击着案几，喃喃说道。他注意到老胡商脸色变了一下，急忙解释说，第二次不必四路齐出了，只消专注于梅关道与西京道的路线优化即可，费用没那么大。苏谅这才稍微松了一口气。

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