长安的荔枝(2)_马伯庸

二

　　刘署令又端来一杯葡萄酒。李善德心里高兴，长袖一摆，一饮而尽。他酒量其实一般，一杯下肚，已有点醺醺然。这时刘署令从苇席下取出一轴文牒：“也不是什么大事，内廷要采办些荔枝煎，此事非让老李你来勾当不可。”

　　上林署的日常工作，本就是给朝廷供应各种果品蔬菜。李善德把嘴里的一块肥腻羊尾吞下去，用面饼擦了擦嘴边油渍，忙不迭把文牒接过去看。

　　原来这公文是内廷发来的一份空白敕牒，说欲置荔枝使一员，采办岭南特贡荔枝煎十斤，着人勾当差遣，不过填名之处还是空白。李善德一看到“敕令”二字，眉头一挑，这意味着是圣人直接下的指示，既喜又疑：“这是让下官勾当此事？”

　　“适才你不在，大家商议了一番，都觉得老李你老成持重，最适合来做这个使职。”刘署令回答。

　　“轰”的一声，酒意霎时涌上了李善德的脑袋，他面色通红，连手都开始哆嗦了。

　　这几年以来，圣人最喜欢的就是跳开外朝衙署，派发各种临时差遣。宫中冬日嫌冷了，便设一个木炭使；想要广选美色入宫，便设一个花鸟使。甚至就在一年前，圣人忽然想吃平原郡的糖蟹了，随手指设了一个糖蟹转运使，京城为之哄传。

　　这些使职都是临时差遣，不入正式官序，可因为是直接给圣人办事，下面无不凛然遵从。其中油水之丰厚，不言而喻。像卫国公杨国忠，身上兼着四十多个使职，可以说是荷国之重。所以一旦有差遣派发下来，往往官吏们会抢破了头。

　　李善德做梦也没想到，上林署的同僚们如此讲义气，居然公推他来做这个荔枝使。带着醉意的脑子飞速地运转着：比价、采买、转运、入库，哪个环节都有一笔额外进账，如果胆子大一点的话，一次把香积贷还清了也不是没可能。

　　“真的叫在下来做这个荔枝使？”李善德仍有些不敢相信。

　　刘署令大笑：“圣人空着名字，正是让诸司推荐。老李你若不信，我现在便判给你。”说完吩咐掌固取来笔墨，在这份敕牒下方签下一行漂亮的行楷：“奉敕佥荐李善德监事勾当本事”，推到李善德面前。

　　李善德当即连饭也不吃了，擦净双手，恭敬接过，工工整整在下方签了自己的名字和一个大大的“奉”字。他熟悉公牍，顺手连日期也写在了上面：天宝十四载二月三日。

　　刘署令满意地点点头，叫书吏过来，抄成三轴，用上林署印一一钤好，分送司农寺、吏部及御史台归入簿档。剩下的一轴敕牒本文，则给了李善德。

　　从这一刻起，李善德便是圣人指派的荔枝使，可谓一步登天。

　　周围同僚全无妒色，纷纷恭贺起来。这些祝贺比酒水还容易醉人，让李善德头晕目眩，兴奋不已。他不由得走下席来，敬了一圈酒。若非此时还是办公时间，他甚至想在廊下跳上一段胡旋舞。

　　双喜临门带来的醉意，一直持续到下午未正时分才稍稍消退。李善德喝了一口醒酒用的蔗浆，跪坐在自己的书台前，开始琢磨这事下一步该如何办理。

　　他在上林署做了这么多年监事，对瓜果蔬菜最熟悉不过。其时荔枝在岭南、桂州和蜀地的泸州皆有所产，朱红鳞皮，实如凝脂，味道着实不错，只是极容易腐坏。历年进贡来长安的，要么用盐腌渍，要么晾晒成干，还有一种比较昂贵的办法，用未稀释的原蜜浸渍，再用蜂蜡外封，谓之“荔枝煎”，只有达官贵人才吃得起。以内廷之奢靡，也只要十斤便够了。

　　其实对这桩差事，李善德还是稍微有些疑惑。

　　按说皇帝想吃荔枝煎，直接去尚食局调就行了，那里有一个口味贡库，专藏各地风味食材；就算没有，也可以派宫市使去东市采买，东市实在无货，一纸诏书发给岭南朝集使，让当地作为贡物送来便是。按道理，这么个肥差，怎么也轮不着上林署这么一个冷衙门来推荐人选。

　　李善德的酒劲已消退了不少，意识到这件事颇为蹊跷。这么大的便宜，别人凭什么白白给你？说不定是因为时间苛刻，难以办理。

　　想到这里，他急忙展开敕牒，去查看程限。

　　朝廷的每一份文书，里面都会规定一个程限，如果办事逾期，要受责罚。但出乎意料的是，这份敕牒上的程限是天宝十四载六月一日，距今还有将近四个月的时间。不算宽松，也不是很紧。无论是去岭南还是蜀地，都来得及。

　　李善德松了口气，决定先不去考虑那么多，先把荔枝煎买到手再说。

　　上林署管着城外的苑林园庄，所以他认识很多江淮果商，可以拜托他们打听一下。就算京城没有库存，在洛阳、扬州等地一定会有。实在不行，拜托岭南那边一坐果，便立刻蜜腌封送。荔枝的果期早熟要四月，大熟从五月开始，勉强赶得及六月一日。

　　李善德拿起算筹和毛笔，计算起从岭南送荔枝煎到长安的成本，怎样运送才最为快捷且便宜。但他很快又自嘲地摇摇头，穷酸病又犯了不是？这是给圣人办事，不是给自己买房，朝廷富有四海，何必计较这些小数。

　　他勾勾画画了很久，忽然听到皇城城门上有鼓声“咚咚”响起。长安规矩，暮鼓六百下之后，行人都必须留在坊内，否则就是犯了夜禁。他家如今住在长寿坊，距离有点远，得早点动身。

　　李善德收拾好东西，一样样挂在腰带上，犹豫了一下，把敕牒也揣上了。差遣使职没有品级，自然也就没有告身，这份敕牒，便是他的凭证，最好随身携带。

　　在鼓声之中，他离开皇城，沿着大路朝自己家赶去。路上的车马行人行色匆匆，都想早一点赶到落脚的地方。李善德看着那些风尘仆仆的客人的模样，内心涌起一点骄傲。他们只有旅店、寺庙可以慌张投宿，而自己马上就有宅可归了。

　　他骄矜地扬起下巴，迈开步子，却不防被一道深深的车辙绊倒，整个人啪嚓一下摔在地上。李善德狼狈地爬起来，发现连黑幞头都摔在了地上，同时掉出来的还有那份文牒。他吓得顾不得捡幞头，先扑过去把敕牒捡起来，拍了拍上面的尘土，发现一张小纸片从纸卷里飘出来。

　　李善德拿起来一看，这纸片只有半个指甲盖大，和敕牒用纸一样是黄藤质地，上头写了个“煎”字。

　　这是书办常见之物，名叫“贴黄”。书吏在撰写文牒时难免错写漏写，便剪出一小块同色同质的纸片，贴在错谬处，比雌黄更为便当。

　　不过按说贴黄之后，需要押缝钤印，以示不是私改，怎么这张贴黄上没有印章痕迹呢？李善德想到这里，不免好奇地看了一眼，被“煎”字遮掩的到底是个什么字。

　　可这一眼看去，他却如被雷劈，那居然是个“鲜”字！

　　“荔枝鲜”和“荔枝煎”只有一字之差，性质可不啻天壤。

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