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| 四十八 | |
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黄府的会客厅里，黄佩玉面前堆满收集来的一叠报纸。他正要看，三爷由管家引进来，说：“老板，工部局警署打电话来，洋人说，听说这案子是勒索老板，老板的家事工部局不问，但是身为工部局华董，老板绝对不能出钱资匪，否则上海治安不可收拾。” 黄佩玉对三爷说：“说仔细点，是哪个洋人叫你来说这话的？” 这时家里大小老婆开始哭闹，打骂孩子，有的在敲门，说是等着见他。他朝过道大吼一声：“吵什么，烦死了，不过是臭婊子一个！我不会花钱去赎，你们放心！”吵闹声顿时就变小了。他对管家说：“把这报纸统统收走，让这臭娘们见鬼去吧！” 管家把报纸收走，他中等个，大约四十来岁，圆圆的脸。黄佩玉发现，这管家腰围多了一圈，每个人都心宽体胖，就他一个人烦心事多！ 筱月桂出事的第三天，正好是黄佩玉每星期例行去永丰澡堂子的日子，他吩咐手下人准备车。 车子停在一条里弄口，手下人进去，不一会儿师爷穿着长衫出来，上车后，车子直接开到永丰澡堂子。老板抬头见是黄佩玉和师爷，忙迎上来，穿过人声喧哗热闹无比的大池子，那里全是白晃晃的肉条子，搓背的人抽打着毛巾。老板给黄佩玉和师爷推开一扇门，这是一个小一半的池子，热气腾腾，专供特殊宾客使用，说好了每周的这天下午不许有外人。 两个二十来岁的小伙计服侍他们俩，把他们的衣服小心地挂好，眼光扫着布料。布料优劣，是他们服侍人殷勤与否的尺度，那黄佩玉的袍子里加有豹皮，师爷的袍子里虽是貂皮，背心却是虎皮。两个小伙计卖力地给两位大爷搓背。黄佩玉去了衣服，比以前瘦了些，显老了。下到池里，他忧心忡忡地叹气，问计于师爷：“穷极发疯的人望着我的腰包，想我的钱，这是早知道会有的事。这下子洋人也掺和进来，如何是好？” 师爷脸上脖子都是皱纹，挂着一个肚子，不过身体很硬朗。他只听着，不做声。两人洗好，到室内躺下擦身按摩修脚。师爷躺在床上才说：“这种事，不是拐走儿子，绑走老娘，只是一个外室而已，本不必多麻烦。但是筱月桂在上海滩太有名，报纸上吵得太凶。”师爷叫按摩的小伙子去拿他挂在衣架上的衣服来。 师爷把长衫袋里几张折叠在一起的报纸摊开，递给邻床的黄佩玉看报纸大标题： 绑匪勒索海上闻人，此中情节太堪寻味。 美人罹难，英雄何堪！ 不救美人，何谓英雄？ “还有更不像话的。”师爷递上一张小报，黄佩玉接过来一看： 黄府透露：一分银子不给，刀下不必留美。 “这是怎么回事？”黄佩玉问。 师爷解释说：“你看正文，里面说，今天早晨黄府收到邮包，是一只脚趾。黄府人确认真是断自筱月桂的大脚，今后大明星不走台步矣。” 黄佩玉大怒，“肯定是小脚二姨太这个混账女人，她一向酸话最多，还顾不顾我的面子？我要把这些姨太太全部赶走。” 师爷说：“妇人争宠，你不必动怒。天下女人还不多吗？其实这只是一个面子问题。” 黄佩玉叹着气说：“我这一生就讲吃三碗面，一是情面，二是脸面，三是场面。是啊，如果我救不出筱月桂，我在上海滩上还有什么脸面？就算筱月桂有个三长两短，也要在我们俩分手之后，否则这情面说不过去，况且这事会做塌了我的场面。” “白相人就得讲面子。”师爷应声说。 黄佩玉仔细想想，做了决定：“双计行事。不赎人，不能得罪洋人；但是筱月桂也要找回，叫报界没话说。” 师爷也说：“不得罪洋人是第一条！没有租界的地位，在上海怎么吃得开？” “找回筱月桂后，请她滚回川沙老家。上海滩还能让女人闹翻天？”黄佩玉气鼓鼓地说，一边让人给他穿上衣服。 黄佩玉心里不快，邀师爷到他的家里再商量一下处理细节，两人修完脚就打道回府。很巧，一回家，仆人刚端上茉莉花茶，电话就响了，管家说：“是绑匪。” 黄佩玉朝管家递了一个眼色，管家马上懂了，让师爷接电话。绑匪非要黄佩玉亲自听，黄佩玉没法，只得接，那边说出来的话却一干二脆：“提篮桥爱尔克路158号仓库，明日清晨七时换货。”黄佩玉刚想说什么，那边就说：“没有时间废话，五十根金条一根不少，少一根就撕票！”电话就此挂了。 黄佩玉强压住火，把电话放下。这两天他被弄得焦头烂额，工部局严厉禁止他赎票，报章公愤说他枉为洪门山主，竟然不肯为因他而遭难的情人花钱。 刻不容缓，黄佩玉召集心腹，一一单独布置。 “把金条带上，先赎人。”黄佩玉决策，叫师爷去备款，又叫三爷带领手下喽罗到军工路仓库附近埋伏好，“不要靠近，不要过早露形迹。等筱月桂放过来后，你们跟踪取款的绑匪，到冷僻地方，打死或活捉，把金条拿回来。这样工部局也没话说。” 第二天黄佩玉和师爷起了个清早，带了两个保镖，开着一辆车往提篮桥驶去。天还有些飘着细雨。当黄佩玉和师爷押款的汽车到达仓库时，师爷警觉地说：“不对劲。” 果然，汽车一转进爱尔克路，前面就有人在等他们，公共租界巡捕房的警长印度“红头阿三”带着一队人等在门口。他看见黄佩玉的车，不客气地挡住，让他们停车。 黄佩玉只得下令停车，警长挥手让车上的人全部下来。 警长说：“是黄佩玉先生啊，来来，我让你看一件东西。”黄佩玉和师爷跟在这人身后，警长打开仓库门让黄佩玉看，原来他派来带武器的杀手，全被巡捕房的人抓起来关在这儿的院子里——这不能怪他们，黄佩玉手下的人，算是巡捕房华员，不敢违抗巡捕警长——哪怕只是印度警长。 “这是你手下的人？”红头阿三问。 “不错。是我手下的华捕巡警队员。”黄佩玉理直气壮，傲慢地说。别的中国人怕印度人，他不必怕。 “他们在这里做什么？” “抓绑匪。” “那么黄先生来做什么呢？” |
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