胭脂绝代之玉娉婷(2)_三月暮雪

二

　　穿针快满十八了。那户人家的退婚着实让龚家抬不起头来，穿针虽是没嫁人，说到底也是遭了羞辱，从此更是无人问津了。被宫里选上也好，免得在家一天到晚受气。她就当把这女儿嫁了。

　　初十那日，东方刚露鱼肚白，并州郡府派了马车来接。穿针出门时，龚家的人还缩在被窝里。龚母站在楼上的窗口边向外眺望，老樟树下还是晨霭纷纷，在唧唧喳喳的鸟鸣声中，眼看着穿针上了马车。

　　过了泥石路不久，马车在郡府门前停住，接着相继又过来几辆同色的马车，几名秀女站在门外集合。一名着暗红色宫服操公鸡腔的公公过来训了一顿话，秀女们又上了一辆绣帷香车。

　　香车启动，吱嘎吱嘎逶迤一路。

　　车内很沉闷。几名秀女虽长得清秀，可也没出过远门，到底紧张，都不吭声。穿针也只管文静地坐着。到达京城时，已是夜色阑珊。月亮如一弯银钩高挂在夜空上，穿针能够清晰地望见月光下箭楼上的红色绣球灯和远处鼓楼的翅檐。周围人声物语嘈杂喧哗，夜里的京城灯火辉煌。

　　马车顺着御道一路前行，在宫门外停了。等了片刻，穿针才听见让她们下车的吆喝声。

　　抬起酥麻的双腿，穿针跟着几名秀女鱼贯而入宫门。沿道只见重重飞檐叠壁，璨金琉璃瓦铺衬了清夜。穿针只管跟着机械地走。前面有个手提彩绢宫灯的宫人引路，将她们带进一座院落，流纱灯下早有两名嬷嬷等在那里。宫人出去后大门哐啷关上了。

　　两名嬷嬷讲了一通宫规礼节。秀女们又累又饿，却又不敢声张，乖乖地站了个把时辰，两嬷嬷方才离开。用完晚膳，几名宫女抬了几桶热水进来，穿针接了木盆梳洗身子，双脚已经站立不住了，连忙扶了木椅坐下。

　　将双脚泡进温热的水中，穿针这才吁了口气。低眼看其余的几名秀女，皆是清一色的小脚，有雪白丰润的，有尖锐纤细的，姿态各异。她感到好生奇怪。再看自己的脚，虽是柔若无骨，却瘦小得尤为可怜，她不由暗生愧意，偷偷转了个身洗去。

　　一宵睡得也是朦朦胧胧，还在迷糊着，嬷嬷就进来喊话了。穿针她们急速地起来，立即做选秀的准备了。

　　排队出了院子往里面走，又是一道把守森严的宫门，穿针这才知道夜里睡的地方并不在宫里，真正的皇宫还在前面呢。隔着老远就看到层层红墙碧瓦，此时，太阳在几朵彩云的掩映下，落下道道五彩的光辉，仿佛千条瑞霭浮在水天相接处，使重楼嵯峨的皇宫更显得金碧辉煌，灼人眼目。

　　前面已有一排粉姿齐整的秀女进入，接着后面又出现一排，披红带绿的秀女们艳艳的一片，云朵般向大殿缓缓移动。

　　已近了辰时，镂雕为花的红木窗子排排关闭着，殿内芸香拂拂，花光侧聚，四周尽是裙摆轻触沙沙声。穿针自一觉醒来，全身亦是难耐的酸疼，眼前又是这般光景，仿佛热气渗了骨髓，只盼着选秀早点结束。

　　远远地，一名青衣内侍走到了殿外，见了满殿攒花佩玉的她们，眉头一皱，尖着嗓子呵斥道：“王爷说话就要过来了，你们还不一边跪着去！”

　　两名嬷嬷一惊，忙令众秀女按早已指定的位置伏跪在殿的两侧。守在两边的宫女随即落了垂地的红纱幔帐，突如其来的厚纱将秀女们与外面隔了一道墙般，漫天满眼的红映照着穿针惊魂不定的脸。

　　殿外隐约有年轻男子的说话声，微透着几丝惬意的笑。想必是有两人在外面说话，穿针正猜测着，说话声已停止，周围寂静得让人不得呼吸。

　　随了嬷嬷的吆喝，穿针起身坐在位置上，除了薄丝的绣鞋。崭新的罗裙衬托着白藕一般的小腿，一双如霜似雪的脚颤颤地伸向了幔帐外，落在厚实的地毡上。

　　也不知道过了多久，明媚的阳光从对面的窗外透入，穿针能模糊地看见红纱外人影绰绰。一个高大的影子正从右边朝着她的方向慢慢移近，恍惚之间，那影子就落在她的正面。穿针依稀感觉有道映着电光的黑瞳，比最深的夜色还要深，此时正凝在她的双脚上。她的心紧张得狂跳起来，脚趾本能地屈动了一下，双脚怯怯地往后面缩了缩。

　　那道影子也是稍微停滞，转而移向穿针的左侧。穿针眼望着那影子渐渐离她而去，将双脚偷偷退回进了幔帐。

　　选秀就这样在无声无息间结束了。

　　穿针低头细审着自己的脚，浅浅地、几近温柔与无奈地笑了一笑。

　　穿针回了韩岭村。龚父初始还冷嘲热讽的，到了最后也忍不住跑到并州郡府去打探。半月后，等来的结果是并州没秀女选入宫。龚父满肚子狐疑，又猜不出所以然，难免有点沮丧。

　　按翼国的选秀制度，落选的秀女允许出嫁或两年后再选。龚父一直以为今年的选秀是哪个环节出了差错，让引线无缘无故地落了选。穿针要真选上了也好，省了一笔陪嫁钱，何况他一看见这个拖油瓶就闹心。如今两头皆空，两年后引线也过十八岁，怕是没什么指望了。

　　女儿指望不上还有儿子，庆洛明年也可以参加乡试了。家里的一半费用在私塾上，一年到头靠几亩地的收成，还有龚母的绣工活，日子过得拮据，养活五个人实属不易。去年以为让穿针嫁人可以省下点口粮，男方一退婚龚父气得要死，扯了柳条追着穿针一顿猛抽。要不是龚母死抱住他的腿脚，穿针怕是连命都要丢了。

　　如今穿针也落选了，龚父自然没好声色给她。

　　黄昏的村落是每天最热闹的，鸡啊鸭啊都开始进笼了，狗吠声阵阵，耍玩的孩子也被大人们叫唤着回家了。清澄的空气中漾漫着一种花草的清香，隐隐地还有稻米香飘过来。

　　穿针拿了抹布走进堂屋擦拭灰尘。龚父安适地靠在旧藤榻上，身边正听故事的庆洛抬头看了看她。

　　龚父眼皮一抬，冷声道：“进来别像个鬼似的，连个声音都没有！”

　　穿针闷头不响，抓起廉价的花瓶轻轻擦拭着。

　　“爹，后来怎样了？你快说啊。”庆洛催促龚父。

　　龚父继续说道：“先帝子息单薄，只得二子就英年早逝了。当今皇上是大儿子，年纪轻，又勤政爱民。你二姐若是当了皇妃……嘿嘿，没得说。”

　　“不是说晋王掌控重兵大权吗？行军打仗都是晋王的事，听说连皇上也礼让他三分呢。”庆洛天真地说。

　　“他们是亲兄弟，谁好不都一样吗？如今天下太平，老百姓托晋王爷的福哦。可晋王充其量也只能是个王爷……皇上是皇上，王爷是王爷，就不一样。”

　　穿针有些呆呆地听着，拿抹布的手停在桌面上，很快又似是清醒过来，加速擦拭完桌椅，然后静悄悄地退了出来。

　　“针儿。”龚母在叫她。她应了一声，进了绣房。

　　“明日庙会你去一趟，给你爹烧个香。”龚母小心地望了望院子，朝穿针近似耳语道。

　　穿针点了点头。龚母将一块剪剩的料角给她，“多了一小块的。料好，舍不得扔，你就拿去描个花什么的。”穿针如获至宝，暗想做块手绢也不错，小心将裙料折了，欢欢喜喜拿到楼上的房间里去。

　　穿针刚从楼上下来，引线自外面蹦跳着进了院子，冲着她兴奋地喊：“姐，好看不？”边说边伸出纤纤十指朝她示意。穿针一眼瞧见引线尖尖的指甲涂得粉红，光艳艳惹人注目。引线的双手一向娇嫩绵软，算命先生凭这双手告诉龚父，引线将来必定能享受珠围翠绕的荣华富贵，说得龚父心花怒放。

　　“好看，真的好看。”穿针由衷地赞叹道。

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