零陵飘香(31)

三一

　　可是，他的呼吸却一次比一次更微弱，生命力随之也逐渐锐减。

　　她不能再等了。每一下细微的呼吸都像鼓槌一样重重地敲击在她的胸口，叶薰再也忍受不住，心中的愤恨和不甘像突如其来的雷霆在她的脑海中猛地爆裂开，什么都无法挽回的无力感几乎将她逼入疯狂。刹那之间，她眼前只余下这张苍白憔悴的脸孔在不断放大。

　　她将怀里的人轻轻放下，猛地跑到牢门前，狠狠敲击锈迹斑驳的铁栏杆，“来人啊，来人啊！快来人啊……”

　　凄厉的喊叫声在狭长的过道里迂回传开，撞击到石壁发出呜咽迷蒙的回声。栏杆被敲得铿锵作响，原本就有些松动的铁柱被这突如其来的巨力打击得几乎变形，剧烈的振动使得暗红色的铁锈顺着栏杆撒落下来。

　　叶薰的手因为用力敲击而变得红肿发紫，但她感觉不到丝毫疼痛，另一种近乎绝望的痛楚像毒蛇猩红冰冷的信子紧紧缠绕住她的心脏……

　　就在叶薰几乎绝望的时候，从过道尽头传来哐啷一声清晰的响动，监牢大门被打开了。紧接着，一阵怒骂响起，“这个疯女人，喊什么喊，那个小崽子死了就死了，再喊老子把你剁成十八块，让你陪着他一起下地狱！”

　　急促的脚步声响起，通道尽头走入一行人。

　　叶薰机停止了敲击，怔怔地看着来人。

　　领头的是两个衙役，满脸不耐烦地看着牢房。后面紧跟着的是一个蓝衣花布打扮的中年妇人，下巴尖削，个子高瘦，整个人像一根挑着蓝布裙的竹竿。

　　一进牢房，蓝衣妇人满脸厌恶地捂住鼻子，尖细的眼睛四下打量着。当眼神落到伏在栏杆前的叶薰身上的时候，接连上下扫了几遍，目光瞬间亮了起来。

　　当先那个满脸胡子的衙役已经快步走近了牢门，朝叶薰一脚踢过去，“臭丫头，敲什么敲，三天两头闹腾，不想活了早说。今天大爷我就成全你……”

　　“哎，哎，周大爷且慢。”蓝衣妇人连忙冲前一步拦住，赔笑道，“周大爷这么大火气干吗？我看这位姑娘生得颇为文静秀气，何必为难她呢？”

　　“怎么，王大娘看中了？”姓周的衙役愤愤地收回脚，说道，“别说我们不告诉你啊，这个死丫头每天拼命地打闹叫唤，跟疯子哭丧似的一点儿也不老实，只怕不是个听话的主儿。”

　　“奴家知道了，多谢提醒。”王大娘笑道，眼神却在叶薰身上转个不停。

　　叶薰还没有反应过来，另一个衙役上前一步，用手中的刀柄狠狠地敲击着铁栏杆，冲着牢里高声叫唤道：“都起来了，别装死！妈的，立刻给老子起来。你们马上就能出去了！”

　　马上就能出去了？对这个牢房里的人来说，马上就能出去只意味着一件事，就是马上要行刑了。

　　牢里蜷缩着的身影开始蠕动起来，难道定在秋后的处斩提前了？

　　“算你们运气好。一为上应天象，向天祈福；二为恭贺皇后娘娘册立之喜，朝廷颁下诏书，大赦天下。”那个衙役继续喊道，“都赶紧起来让王大娘看看，看中了是你们的福气。”

　　大赦天下？这个词语雷电一般蹿过叶薰的脑海，给她干枯绝望的心神带来一线生机。

　　“真的是大赦天下？”牢里有人不敢置信地问道，声音战抖虚弱。

　　“当然是大赦，老子用得着骗你们吗？呸，也不知道你们积了几辈子的福分，竟然赶上了这种好时候……”

　　死气沉沉的牢房里开始骚动起来，原本只能等死的人却等到了意料不到的生机。

　　“都老老实实地给老子站好了，别乱动。”衙役继续向着牢房里喊道，然后转头向身后的蓝衣妇人说道，“您老就挨个仔细看吧，看中了的就掏银子，我们也好尽快向上面交差。”

　　第六章长路漫漫

　　几个人都沉默了，就算白汶没有出得起价钱的大妓院，但是下一个城市呢？再下一个城市呢？她们迟早有被卖出去的一天，谁知道厄运会不会突如其来……

　　马车不停地晃动着，叶薰被颠得有点儿头晕。她向后依着车壁想放松一下，不想窗户缝隙里渗进的寒风却让她不禁打了个寒战。

　　“你还是坐进来一些吧，小心着了凉。”旁边一个温婉的声音体贴地提醒道，一边说着，一边起身将车门上悬着的帘子向旁边扯了扯，希望能够堵住车门的缝隙。

　　叶薰感激地向她笑了笑。这个女孩姓许名雁秋，是王大娘路上买进的女孩之一。

　　十几天前，当今皇帝正式册立沈贵妃为皇后。沈贵妃成了大周开国以来第一个非萧姓的皇后。为昭显皇帝仁德爱民之心，也为恭贺皇后娘娘册立之喜，朝廷颁下了大赦天下的旨意。

　　大赦天下是皇帝在登基祈福等重要时刻显示自己仁德的手段，前次大赦天下是十几年前，即当今皇帝登基继位之时。前几年，太后病情不善，朝中有大臣上表请求大赦，以向上天祈福积恩，被皇帝以不扰民为借口否决了。如今，竟然为了沈贵妃晋位大赦天下，可算是本朝开国以来第一次。其恩宠之盛，可见一斑。

　　不过大赦并不是让犯人完全免罪，只不过是减免刑罚而已。死刑犯里像叶薰这些女子和十六岁之下的男子被减免之后的结果就是由官方出面发卖为奴，卖得的银子充入国库，增加财政收入，也算是他们这些“恶行累累”的罪人赎罪的一种方式。于是，在死牢里住了三天之后，叶薰姐弟又踏上了新的旅程。

　　如今他们所跟随的王大娘是镇上有名的牙婆子，长年跑京城到北方各城市这一段路线的生意。王大娘带着几个小厮和四辆大车，在京城颇为吃得开，也算是人牙子里的成功人士。

　　此段过程细想起来，实在有些讽刺。他们姐弟两人因为沈家的阴谋而沦落到这种地步，却又因为沈家的成功，因为沈皇后那无与伦比的恩宠而意外捡回了性命。

　　王大娘带着他们一路向北，走了十几天，时节已接近寒冬，日益寒冷。路过沿路的村镇城市，车队里不时会买进或者卖出人口，车里的人也时而增多，时而减少。

　　如今叶薰所在的这辆车里，总共有六个女孩再加上萧若宸一个男孩。本来男孩都安排在后面的两辆车里，但王大娘禁不住叶薰的苦苦哀求，也没有多余人手照顾这个病人，就答应了叶薰，将萧若宸安排在了这辆车上。

　　“小宸的病好些了吗？今天风这么大，小心着了凉。”雁秋低头看着依然昏睡中的萧若宸，关切地问道。

　　雁秋是王大娘从路上一个小乡村里买来的。她是个老秀才家的女儿，父亲早在她五岁时就一病死了。娘亲带着四个孩子以浆洗织补衣服为生，日子贫苦不堪。今年有人为她弟弟做媒，家里却拿不出几两银子的聘礼，一狠心只好将雁秋这个长女给卖了。雁秋不仅模样生得好，性情也温顺和婉，也许是因为家境的原因，尤其习惯照顾人。几天下来，她与叶薰相处最为融洽。

　　“没事，他只是累了而已。”迎上她关切的眼神，叶薰笑道。此时的萧若宸正半依靠在她的腿上昏昏沉沉地睡着。

　　雁秋伸手想探探萧若宸的额头。萧若宸却无意识地呻吟了一声，仿佛不舒服似的，微微晃动了一下。生怕吵醒他，雁秋赶紧收回手。“他的病情好像一直没有起色啊。听说今晚就要抵达白汶城了，不如我们两个再去求求王大娘，请个大夫来吧。”

　　“不用了。”叶薰连忙摆手道，“上回已经请大夫看了一趟，连带抓药总共花了四五钱银子，只怕王大娘不会再答应了。再说，上次买的药还没有吃完，不必心急。”

　　“那句俗话怎么说的来着，病来如山倒，病去如抽丝。他病得这么重，肯定好得慢了。”旁边的陈卉儿笑道。她只有十三岁，生得甜美可人。

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