离魂(27)_蓝紫青灰

二七

　　匆匆夏天过完，两人早忘了登报寻人一事，一天报馆派了小伙计把十多封信送来，说信箱租期早就到了，要转租他人，这些信不来取，只好着人送上门来。琴太太打赏了小伙计，把信收了，一时不知该不该给之琬。粗略检视一下那些信封，有的豪奢，是淡紫罗兰色还洒了香水的，有的就是弄堂口小烟纸店里最廉价的；有的字迹歪歪扭扭的，有的写了错字别字。光从信封字迹上看，配得上之琬人品的就拣不出一封，估计还是些好事之徒，流氓无赖等人。亏得当初没留家里的地址，不然还真是有得是麻烦。看看中秋将近，琴太太心想过了节再说吧，加上又是自己的六十整寿，太太姊妹间早就嚷嚷着要摆酒唱戏请客，一忙就把这事丢在脑后了。

　　第十九章冬至

　　因生日是在八月十八，战时期间，不好太过讲排场，琴太太就提前三天，和中秋节一块庆了。晚上等月亮上来，琴太太在天井里摆了几张圆桌，放些时令水果，中西甜点，南北月饼，咖啡香茗，还有现调的一大缸子果子酒，亦中亦洋，客人主人都便宜。借了筱太太家的两个仆人，加上张妈赵妈唤茶招呼客人，倒也支撑下场面了。客人不过是几家常走动的，筱太太，梅太太，杨太太，她们的先生，几家的女儿。还有琴湘田的几个老搭档，和白荷衣搭台的几个名伶。各家的琴师鼓师等。

　　白荷衣扮了散花天女又唱又比地唱了一出《天女散花》，琴湘田久不开口，这次也唱了一出《蟠桃宴》，其他人也都有上佳段子，最后几个琴师鼓师合奏了一套《碧天贺寿》，把琴太太欢喜得什么似的。

　　听完了戏，扮的人换下戏装，穿回衣裳。夜深转凉，琴太太把众人请进客厅，张妈赵妈端出热的川贝秋梨莲子桂花甜酒酿来，奉与众人。众人这半天吃了许多生的凉的，再换上这甜丝丝酸津津香馥馥暖融融的汤羹，都道声好。筱太太道：“这是什么羹，以前从没见过。”

　　琴太太道：“这是我女儿孝敬我的家传点心，是从她曾祖父那里一路传下来的。他家里养着家班，演过大戏后，便上这碗养颜养嗓子的甜羹。”

　　筱太太指着她，向其他几位太太笑道：“得了个女儿，看把她的骨头轻成什么样了。”众人都笑，赞她这个义女收得好。

　　琴太太巴不得地道：“不是我夸自己的女儿，大家看看这幅《金玉满堂》，觉得如何？”指着堂上挂的一幅绣品，酸枝木的框子，里面绣的是海棠玉兰和桂花，鲜艳娇美，花叶生香，仿佛刚才的桂花甜酒酿的香气是从这幅绣品里散发出来的。

　　杨太太第一个赞道：“好，这样的绣品，怕是从南通传习所雪宦沈寿那里得来的吧？这样的绣工，断不是她的弟子绣得出来的，肯定是雪宦的手迹。”

　　杨先生看了看道：“这是新的，底子新，框子也新，不会是沈寿的传世之作。不过绣得是真好，不输给沈寿。”

　　梅先生听他们说得热闹，也凑过来看，一看惊道：“这不是沈寿的苏绣，是真正的顾绣。自清末之后，就少有人会了。沈寿的苏绣是从顾绣中化出来的，又带有东洋西洋的画风，这个却一丝一毫也不见西洋画的笔法。琴太太，这样的绣品，如今市面上一件也找不到，且是新的，你从哪里得来？如有多的，可否匀我一件？”

　　琴太太得意地道：“没有多的，只有这一件，再多钱也买不到。告诉你们吧，是我女儿绣了送我的生日礼物。”在室内找到之琬，招手道，“菀儿过来。”

　　之琬正和筱太太的两个小女儿、还有梅小姐杨小姐说话，听琴太太叫，道声歉，走到琴太太身边，笑道：“妈妈叫我？”

　　琴太太道：“杨先生梅先生要见见我家的针神。喏，先前你们已经见过了，我女儿紫菀，这幅《金玉满堂》就是她绣的。”

　　之琬含笑谦虚应道：“妈妈又在拿我说笑了，不过是天长无聊，随便绣着消遣的，哪里就称得上针神呢？”

　　梅先生先前已经见过琴家这位新收的义女，只当是富家太太惯爱的游戏，也没留心，这时才把之琬细细看了一番，道：“秋小姐，非是我夸你，这样的绣技，全国找不出第二个，你是跟谁学的？这没个十年八年绣不成这样的。”

　　之琬胡乱搪塞道：“不过是跟家里的长辈学的。”

　　琴湘田对这个女弟子也甚是得意，插口道：“秋小姐是乔伯崦乔霞翁的曾孙女，乔霞翁的一位夫人便是松江丁佩的再传弟子，而这位丁佩就是顾名世的曾孙女顾兰玉设帐收徒后的得意门生，我家菀儿算得上是顾绣的嫡传。”

　　梅先生悚然动容，道：“哦，怪不得，原来是家学渊源。秋小姐，能否为我绣一幅，梅某一定重重相谢。”

　　之琬淡淡地道：“我家绣品只做家用，从不出售，梅老伯之愿，怕是无法达成了。”说起来之琬很有些她父亲乔伯崦的名士脾气，狷介孤僻，不喜应酬。何况她的绣作全是她抒怀传情之作，怎么会拿去卖钱？

　　她这话一出，倒把旁人听得讪讪地不好意思，梅先生更是没趣，连声道：“秋小姐，梅某绝没有这个意思，只是太喜欢你的绣作了，秋小姐勿怪。”

　　琴太太这是第一次看到之琬的不随和，心里也怪梅先生拿钱说事，把人看低了，因此也不说话。琴湘田虽然觉得之琬当面拒绝人家颇让人下不来台，但话说得已经很委婉了，他再要出声，倒像是着了痕迹，索性当小孩子口没遮挡，童言无忌好了，因此也不开口圆场。

　　之琬只是笑笑，不再答话。众人一时被这个清高怪僻的年轻女子所窘，场面为之一冷，杨先生见状打个哈哈道：“秋小姐当然不会见怪，要怪只怪我们这帮老家伙看见了好东西就想搬回家去。老实说，我要有钱，就把哈同花园买了，做我的别墅，哈哈，哈哈哈。”

　　众人也都跟着打哈哈，梅先生自嘲道：“哈同那个老家伙又不缺钱用，怎么会卖？要不你把我的别墅买了去？”

　　梅太太用大家都听得见的耳语对杨太太说道：“还不赶紧查查，他要买别墅做什么？”

　　杨太太啐道：“作死呢，寻我开心啊？”

　　大家嘻嘻哈哈笑一阵，一时夜深了，各自告辞散去。第二天起来，之琬行若无事，照旧练功刺绣，大门不出，二门不迈，俨然还是乔家的深闺小姐。琴太太自己幼时也是这么过来的，因此丝毫不觉得有异，倒是白荷衣觉得这么年轻的姑娘老关在家里不对，变着花样地哄她出去看戏看电影吃饭跳舞，之琬被那些地方的声色犬马、灯红酒绿吓得不轻，到后来是更加不肯出去，天天午后坐着刺绣，绣来绣去都是绣的海棠花。垂丝海棠、西府海棠；白海棠、粉海棠、含苞的、盛放的、凋谢的；手帕上、衣襟上、裙角上……散落在不同的地方，没有大幅的，全是三朵五朵一小簇。

　　琴太太一天问她为什么只绣海棠花，之琬凝视着正在绣的一朵女儿棠，漫声吟唱道：“……可怜奴在深闺等，海棠开日我想到如今……”琴太太这才知道她生日时收到的那幅《金玉满堂》人情大了，也才明白那天梅先生说要问她买一幅绣品时她那么冷淡的原因。她刺绣不是为了别的，只是在绣花时等着心上人的消息。琴太太感喟道：“痴丫头……”

　　之琬忽然问道：“妈妈，那些信？”

　　琴太太道：“你还是想起来问了，我去拿给你。”拿了那十多封信来，之琬一封一封检视，看过一遍后扔在一边，拿起针来接着绣。琴太太问：“不打开来看一看？”

　　之琬头也不抬，答道：“不用了，妈妈你看，收信人一栏写的都是秋小姐、秋妹，没有一个写全了名字，寄信人那一栏也没留名。连名字都不知道，一定是不相干的人。都扔了吧。”

　　琴太太暗暗佩服。她看了只是觉得写信人的字迹不像是有教养的人写的，却没想到从收信人处也能看出端倪。是啊，如果真是夏阳见报回复，怎么会不写全名字？怎么会只写一封，没有回音就罢了？这些信是登启事后一个多月才送来的，夏阳真要是看到了，这段时间应该接二连三地寄信了吧？她实在替之琬心痛，试探地问道：“琬儿，那你还等吗？”

　　之琬住手停针，眼望窗外已是一派肃杀的冬景，道：“妈妈，我活在这里，便是为了等他的。不等他，我活都不用活了。”

　　琴太太听她这么说，微微愠怒道：“你还年轻，大好年华，怎么能说这样的话？那我和你师父又算什么？你的父母呢？你就不为他们活了？”脚步匆匆，袍角缠踝，径自走了。

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