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| 一 |
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第一章 我叫苏恩 天阴沉沉的，那些大朵大朵的黑云像是要压下来般，看着就叫人害怕。 寒冷的夜风使我打了个喷嚏，我赶紧将窗户关上，以免冷风吹着了熟睡中的娘亲。可我的喷嚏却将娘亲给惊醒了。 “恩恩，着凉了？”娘的声音还是那般虚弱，连着吃了一个月的草药看来还是没有将娘的哮喘治好一点儿。 “没有，天冷，娘可千万别再受寒了。”我朝娘微笑，将娘伸出的手放进被褥里。这张破旧不堪的被褥是我们母女俩过冬唯一有棉的东西，可今年的冬天来得太早，又比往年冷，这棉被已不够我们母女俩温暖，看来我得加紧做些刺绣去卖，以赚取银子买新的棉被。 “都怪娘没本事。”娘望着我的目光充满了愧疚与自责，“不仅没有给你丰衣足食的生活，还要靠你养活，看着你每每为了生计奔波，娘心里真是不好受啊。”说到最后，娘轻声哽咽。 “娘，这点儿苦不算什么，只要娘的身体好起来，女儿什么苦也愿意吃。”这是我最大的心愿，娘是我在世上唯一的亲人，只要她能好好地陪在我身边，吃苦又算什么呢？就算肩上的担子再重，我也能挺过去。 “要是你爹爹还在，你就能跟其他同龄女孩子一样，过着幸福无忧的日子。也不会年纪轻轻就承担起一家的生计。” “娘，女儿一点儿也不辛苦。女儿求的是娘的身体健康，娘一定要长命百岁，要永远陪在女儿的身边。”爹爹是个教书先生，有一间草屋私塾，在乡里很有名气。从小，我的生活虽不富裕，但也称不上贫穷，一家三口幸福地生活在一起。可在五年前，一场瘟疫突然降临，使得原本平和宁静的小镇在一个月之间变成人间地狱，这场瘟疫夺走了很多人的生命，包括我的爹爹。 为了生计，我与娘迫不得已离开家乡来到了京城谋生，娘没日没夜地替人家做绣活赚取微薄的银两，为的就是能让我过上好日子，没想到在一场冬雪中娘病倒了，年幼的我根本没有能力也没金钱替娘看病，这病一拖就是五年。 这五年来，我用娘教我的女工给人绣些帛子、帕子之类的小物件赚取微薄的银两生活，虽然清苦至少饿不死，就是没有多余的银子给娘看病。 娘的病不能再拖了。无论如何，我也要在最冷的那天来临之前赚取到足够的银子给娘看病。 “傻孩子。”娘悄悄擦去眼角的泪珠。 “娘，您再睡会儿吧，天还没亮呢。”我从床下拿出竹篮，“女儿出去会儿，马上就回来。” “恩恩，你是去极品楼吗？” “这些绣帕是红楼里的姑娘四天前订的，我现在就给她们送去。”极品楼说白了就是妓院，白天它几乎是不开门的，进去也只能见到两三个伙计在清扫而已。可到了晚上客流如潮，我一个姑娘家又怎么方便在晚上去这种地方，只好选在天将亮之时，客人们都沉睡梦乡之际，把绣帕送去。 “娘不是让你别再接红楼的生意了吗？好好的女娃，总上那种地方，既危险又让人看轻，都怪我。”娘擦去眼角的泪珠，哪知这泪却越落越多。 “放心吧娘，我会小心的。”我朝娘挤出一个安心的笑容，“再说，女儿的容貌这般平凡，有谁会注意到我呢？” “谁说的，在娘的心中，你一直是很美的。” “女儿答应你，这是最后一次了。” “那你一定要早去早回啊。” “女儿知道了。”轻轻关上门，我步入了黑夜中。 极品楼位于城西太平街的中心区，红砖绿瓦，鲜艳的飞檐，很容易辨认。 当天空下起细雨时，我的一只脚刚迈进极品楼后门的屋檐下。我不敢走大门，尽管我长相并不出众，很难叫人注意到我。但一见到楼内大厅酒醉的客人，总有几分害怕，尤其是见到极品楼当家老鸨艳妈妈时，她犀利的小眼会让我好几天心绪不宁。 敲敲门，不一会儿，打着哈欠的伙计开了门。一见是我，他懒懒地道：“你怎么现在才来送帕子，姑娘们都盼了你一天了。” “真对不起，家里出了点儿事，所以慢了。姑娘们都起床了吗？”我有些不好意思，说好了昨天要把绣帕送过来的，可放心不下娘的身子，就迟了一天。 “大阴天的，天又冷，姑娘们肯定晚起。你先去小厢房里等着吧。”伙计关上后门，打着哈欠回了他的暖屋。 我来送过好几次帕子，对极品楼也算熟门熟路。穿过了前面的院子，再走出回廊便是极品楼最为热闹的大厅，而伙计所说的小厢房则在大厅最为偏僻的角落。 刚出了回廊，风中传来了悦耳的乐声，我顿脚朝前方望去，不远处的主厅灯火通明，莺歌燕舞，人影绰绰，一派欢乐的景像。 我觉着奇怪，往常这个时候极品楼是很安静的，怎么今天会这般热闹？ 不经意间侧目，蒙蒙细雨之下，西侧阁楼四角挂着的大红笼子在细雨冷风中轻轻摇曳，阁楼檐角的兽首极有派头，我想起这正是当红花魁陈柳儿所住的阁楼，而在我的篮子内，陈柳儿的绣帕就占了一半。 思忖着是不是先把绣帕给她拿过去，又怕撞见不该看的，想了想，我还是决定先去小厢房等会儿再说吧。 “苏姑娘，你怎么现在才来？我家姑娘昨天等了你一天。”回廊的另一头，陈柳儿的贴身丫头喜儿手提灯笼走了过来，一见是我，声音里透着不满。 “真对不起，昨天有事给耽误了。” “这样啊？反正你要去送绣帕，就顺便帮我把这牛骨汤给姑娘拿去吧，我还要给姑娘去买东西。”也不管我愿意不愿意，喜儿就将手中的盘子往我手上一放，“小心点儿，这汤是我熬了一夜的。” “这个时候怕不方便吧。”这个时候去送帕子？我心里忐忑，怕进了阁楼后撞见不该看的东西。 “你看，灯笼都熄了，姑娘房里的客人应该已经走了。” 我朝阁楼望去，果然，方才还点着的四盏大红灯笼此刻已全被熄灭。极品楼里的规矩，凡是姑娘房里有客人的就要点燃房门外的红灯笼，直到客人离去。 我们都没有注意，一条黑影在灯笼熄灭的瞬间从阁楼内飞了出去，紧接着另一条纤细的人影也跟着跃出了阁楼，紧追那黑影而去。 进了小阁楼，却是一片漆黑。 我拍去肩上发上的雨珠，望着那黑乎乎的纸窗良久，不知该不该敲门。房内没有点灯，柳儿姑娘像是睡下了。 踌躇半晌，我还是抬手敲门。 可敲了一会儿，并没有人来开门，也无人应声。 |
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