凤鼓朝凰(152)_沉佥

一五二

　　果然长皇子呆了半晌，终于瘪嘴败下阵来，“是母后带来给先生的。但母后说，若是她给，先生就不收了。为什么？”他努力眨了眨眼，仰面时全是疑惑。

　　“哪有这种事。”任修不由得苦笑。他捧着那盒豆糕，也郑重向长皇子还了礼，“请殿下转告皇后，多谢皇后关爱赐下糕点，臣定当悉心辅佐殿下，不敢有半分怠慢。”掌心的蝴蝶坠儿已浸染了些许体温，玉润莹滑，他颇有些踟蹰地攥着，犹豫不决地开口，“殿下，这——”

　　“先生何事？”长皇子睁大了眼问。

　　他却在一瞬间又泄了气，将那只蝴蝶握进更深的心里去，“殿下可否告诉臣，为何每每皇后来时，殿下就要故意答错一半的考题？”他不着痕迹地转了话题，在一个孩子的面前尽享成年人虚伪的特权。

　　长皇子却垂眉黯淡了神色，“因为这样母后就会常来看我呀。母后来看我，我才会开心。母后在这里时，也比在宫里时爱笑。这样，有什么不好么？”那九岁的孩子忽然露出这般寂寞的表情，澄清的双眼宛若一对水润的琉璃，映在人心坎上，疼痛一下便扎了进去，生了根一般蔓延。

　　章五七胡劫起

　　“胡虏不破，何以家为？”我等后辈，不敢有悖。

　　凤阳王新到凉州次日，就称病府中，有来探视，一概称说水土不服，闭门不见。先后两日，神都圣谕却到，就地委任凤阳王白弈凉州军政节度使，凉州军左营大将军蔺姜任凉州兵马使。新走马的节度使领了圣旨却出不得门，大小事宜均由兵马使代为处置。一时间，凉州诸员面面相觑，莫知其玄，尚未离境的众西突厥使臣却笑破了肚子，只道是中土人怠于安逸，羸弱无能。

　　白弈称病倒是不虚。蔺姜与姬显一番合谋给他足足一顿好鞭子，当真伤筋动骨，脊背一片火辣辣的钻心疼，便是柔软轻丝穿在身上也似粗麻磨搓般难耐。但说不出门却是假的。

　　闭门不见，是避开那西突厥王子阿史那斛射罗。

　　这群胡人，来到凉州必定不会安分离去。若是借口休整，于滞留期间在凉州城内密谋打探，再与关外西突厥里应外合，那便是大麻烦。

　　他身为护送胡使的钦差督护，斛射罗想要做什么，自然要寻他借便宜。他要避谢，凉州诸员可不买这胡儿的账，如此，算是一枚软钉子。

　　然而，真叫他索性趁此空当好生将息，他也不能够。

　　初任重镇，多方待查，内忧外患，一时半刻张弛，都是战机，又如何能懈怠？

　　于是正门高悬谢字牌，偏门一扇开合，略乔装一二，便出门去私访。

　　官面上的事多数可以先暂交蔺姜操持，唯独两件紧要事，势必亲往：其一是马，其二是粮。

　　兵马未动，粮草先行。历来兵争，明争戈矛枪戟，暗争粮草国力。但打西突厥又有些许不同。以国力论，草原游牧之族，自不能与泱泱中国相比，然突厥人久居游猎，精于马上刀箭，每每横冲直撞而来，大肆厮杀抢掠一番，席卷粮财便走，几乎从不与人持久鏖战，正是扬长避短的战术。要与马军争高下，步兵势弱，甲阵嫌钝，还需马军来担当重责。故此，要打这西突厥十姓部，马匹所占地位绝不比粮草低下半分。

　　凉州马军有军马，但尚不足够，还有一个地方必须牢牢掌握——马市。

　　马匹关乎兵事，不可私贩，凡有买卖，需在明市，均有官家备案。

　　凉州地处西北要道，邻接草原、西域，大宛、回纥各种名马汇聚，马市兴荣自不必说，繁盛之下必有利润，既然有利可图，那便是打不尽的八方算盘。如若不察，必生祸乱。

　　白弈初到马市，小心走看须臾，立时瞧出些不寻常处。这凉州马市与其说是竞价之市，倒不如说是什么行会帮派来得贴切。商贩之间看似彼此争利互无牵连，但行事准则却十分统一，仿佛自有领导。市正东处是最大的商家所在，一望聚气，其势与旁人大不相同。若有商会连纵，自当先拜会其盟。白弈思定，便上前问礼。

　　未曾想，尚不待他出声，已有人先发了话，“阁下找上门来，靠的是识人的眼力，还是识马的眼力？”话时，一名身着回纥装、戴着翠羽花帽的貌美女子已从剽悍健马群中钻了出来，翻领窄袖，修腰曳摆，体态颇见婀娜，但那浓眉大眼白肤高鼻的面相，衬着栗色微卷的长发，却是个不折不扣的回纥姑娘。只见她两三步上到白弈面前，将他上下一打量，笑了笑，“阁下不是来买马的。”

　　“何以见得？”白弈莞尔一问。

　　那回纥女子并不答话，反而转了个弯，问道：“阁下若是马商，请先自报家门。从西到东十几州的生意我都做过，唯独不做生客买卖。”

　　“那在下倒想讨教，贵商的第一单买卖可是‘自来熟’的？”白弈愈发笑问。

　　“话不能这么说呀，”回纥女子挑眉，“贩马与其他货物不同，鄙商第一单买卖是官家交易。”

　　“原来是官商。”白弈微笑，将圈中马匹细细打量，但见高眶悬铃明目，长颈脊拔，突蹄厚，俱是百里挑一的回纥良马。回纥马源自匈奴，堪称一绝，选作战马，自是上品。白弈见之暗许，又问，“既是官商，贵商的良驹，都是官府先经手么？”

　　那回纥女子闻之一笑，“这个阁下不如自去找官家问吧。”她话音未落，一阵蹄声急促，扬尘里已有飞骑来，寻声一望，竟是蔺姜。

　　好家伙，这边厢巧言拖延，那边厢已有信报，来得却灵通神速。

　　蔺姜驱马而来，至跟前打了两转，也不下马来，就着马鞭故意在白弈的肩头敲了两下，笑道：“这是哪儿来的黑道贩子？文牒何在？”

　　“你好样的。盯得这么牢实，看来当真不用我再多费心了。”白弈挥手拍掉那鞭子，不由笑叹。

　　“那当然！”蔺姜这才大笑着飞身下马，熟门熟路地将马在桩上栓了，“打仗就靠它们了，我睡觉都得睁只眼盯着！”他说着伸手在一匹高头马颈上抚捏了一把，颇有亲昵之意。

　　“大将军事必躬亲，当真辛苦。”白弈含笑。

　　“别埋汰我。”蔺姜忙道，“我听信报就觉着是你，所以才亲自来看看。”

　　他话才出口，那回纥姑娘却先插了话，“原来是你的相识，却不早告诉我一声，害我险些得罪人。”她说着冲白弈一揖，歉道，“小妹英吉沙，未知兄台贵姓高名，请恕不知之罪。”

　　白弈忙还礼道：“免贵，在下姓白。”

　　“你姓白？”不料英吉沙闻之双眼一亮，“原来你是——”

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