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  第一章 护身符

  清代北京皇城外西北郊,有一条苏州河,河的东畔有一条苏州街。这条苏州街是乾隆皇帝为讨母亲孝圣皇太后的欢心,在母后七十大寿时专门建造的。街长数里,街中的酒楼、戏院、杂货店、药店、赌场、当铺、钱庄、茶馆、织布店、染房、作坊、小吃店等,还有各商号的招牌、字样,都按苏州格式;店中伙计也来自苏州,满街吴侬软语,如同江南繁华的苏州城一般。因为苏州河的上游与皇家园林中的昆明湖相接,从颐和园南门出来不远就到苏州街,所以苏州街建成后就成为皇后、妃嫔、阿哥、格格、宫女和大小王爷们嬉戏娱乐的去处。每逢重大节日和喜庆的日子,这些皇亲国戚和显贵们一个个都装扮成老百姓的模样,拿着碎银,到苏州街来找乐子。套一句时髦的话说,苏州街就是当时的皇家俱乐部。

  苏州河的下游,有一个闸门,叫广源闸,把苏州河水一分为二:大部分河水被闸门堵住,向东流去,经万寿寺、紫竹寺,进入护城河;少量河水继续向南流去,进入钓鱼台。就在广源闸南边不远处,一东一西建有两个大宅院,院子各占地百十亩,高高的围墙内古树参天,大门关得严严实实。院宅内琉璃瓦盖,雕梁画栋,从苏州河引来清清的河水,从太湖购来高大奇石,整个院落亭台楼阁,假山湖泊,错落有致,各具匠心,一派江南园林特色,比京城内的小王府精致多了。

  河北面院落主人姓洛,名得荫,南面的院落主人姓魏,名子奇。他俩都在二十五六岁,都是独子单传,都幼年丧父,都取得了巨大的家财。

  洛家酿得一手好酒,家中数十个大地窖,存放了千百坛几十年、上百年的陈年老酒,什么莲花白、菊花白、女儿红、国公酒、鹿茸酒、三鞭酒、十全大补酒……应有尽有,是专供皇宫和大小王府饮用的御酒。京城里,谁不知道“洛家御酒醉万家”这句名言啊!

  魏家则在京西玉泉山一带置有良田数千顷,借着玉泉山处处清泉,旱涝保收,种出的稻米绿中透白,粒粒如同珍珠一般,百年来一直是专供皇亲贵胄食用的御粮,京城里早有“不食魏家米,不知粮中味”的说法。

  俗语说,富不过三代,但是洛、魏两家之富早就超过三代了,原因何在?原来两家的祖先都为子孙制定了约法五章:第一不当官,第二不露富,第三不欺压百姓,第四不做伤天害理之事,第五关起门来过日子。两家后人都严格遵守祖先遗训,所以子子孙孙倒也富贵平安。

  原先洛、魏两家在满人入关前都曾是清军买办,为军队后勤效力,大大地捞了一笔。他们的祖上曾经拜过把子,两家亲密无间,逢大节必在一起相聚,轮流主持祭祖事宜。满人入关后,双双辞官从商。随着时间的推移,两家的后代都成巨贾。因为惧怕过多的接触会引起风风雨雨,渐渐地,两家子孙们生分起来了。待到洛得荫、魏子奇两位少主人主持家政时,两家再也没有任何来往。

  光绪十七年(公元1892年)的中秋节刚过去不到一个月,九月九日重阳节就要来到。重阳节是中国人的大节,更是洛家非常看重的节日。

  重阳节前夕,洛得荫正和大内教头莫有为、正红旗参军翁同贵在书房中喝茶聊天。管家赖逸梦走进书房,看到少主人正和客人说一些什么有趣的事情,便欲言又止。正想转身离开,却听得少主人喊住了他:“老爷子,有什么事,尽管说,这里没外人。”

  赖逸梦五十岁模样,是洛家的老管家,在洛得荫的祖父洛伟业当家时,就已经忠实地跟随在洛伟业左右,如果按辈分来说,他是洛得荫的长辈,但毕竟是仆人出身。所以洛得荫称呼他为老爷子,一种界乎于长辈与仆人之间的称呼。

  赖逸梦弯着腰返回书房,对着莫有为、翁同贵轻声说:“莫爷吉祥,翁爷吉祥。”又转身问少主人:“刚才主子让洛得兴喊奴才来着。”

  洛得荫说:“对了,苏杭那边请来的花头到齐了没有?明晚宴会给客人的请柬发齐了没有?”

  “回主子,南边要请的花头都到齐了,给客人的请柬也都发齐了。”

  “你叙叨叙叨,看请的花头是什么货色?”

  “苏州桂花楼的李珍珍、卢花艳,莫愁公寓的黄秀梦、金灵子,杭州绣花楼的陆美玲、陆金玲姐妹,得月楼的沈阿秀、郭俊俊,扬州翠苑的范莺莺、李蕙娘,一共八位,都是江南顶尖艺妓,不但长得年轻美貌,而且个个弹、拉、演、唱、做俱佳,保证主子和各位爷满意。”


  赖逸梦一边说,洛得荫、莫有为和翁同贵一边点头。

  洛得荫说:“都给我侍候好了,北方天气和江南不同,别让姑娘们染病了。”

  赖逸梦说:“知道了,主子放心。”

  莫有为说:“老赖头,明晚准备了哪些菜?可别再让我们吃什么红烧熊掌、燕窝鱼翅、冬笋火腿那些陈年货色,这些东西我们在家天天吃,早就够够的了。”

  赖逸梦满脸堆笑说:“莫爷放一百个心。为这次重阳盛宴,我家主子没少费心思,保证让各位爷吃好玩好。请听奴才禀报:明晚的主菜有百年山瑞炖雪莲、原汁烟台深海大鲍鱼烧鹅掌、半斤一只的金工、半斤一只的金毛大闸蟹、杭州灵隐寺埋地三年的佛跳墙、烩南海深水石斑鱼唇,最最让人欢喜的是……”

  洛得荫故作神秘说:“打住,打住,先别都抖搂出来,待明儿让他们有个特别惊喜。老爷子,明天登高、拜佛、拜祖等事项都安排停当了吗?”

  赖逸梦:“都安排好了。”

  洛得荫:“那就好。还有什么事要禀告吗?”

  赖逸梦:“还有件事没办实,要请示主子。”

  洛得荫问:“什么事没办实?”


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