盐骚(82)_谭竹

八十二

　　盐卤被洪水冲淡后始终没有恢复以前的浓度，夏季卤水原本就淡，是熬盐的淡季，现在就更淡了。判断盐卤的浓度有几种方法，最直接的就是用鸡蛋放在盐水里，浮起的部分越多，漂得越高就说明含盐度越浓。或是取石莲十枚置于卤中，全浮者全收盐，半浮者半收盐，如浮起的在三莲以下，则卤不能熬制。也有放饭粒于卤中，饭粒浮起为纯卤。

　　开工前要通过试卤来确定卤水的浓度，决定是否可以熬盐。取十斤卤水，用小锅熬干，成盐达五六两，才可开工。此法稍微费事一点，但比较准确。想开工的盐灶老板取十斤卤水一熬，连二两都不到，不禁都大失所望。自古以来的“饮食便给，不忧冻馁，不织不耕，持盐以易衣食。无需狩猎，鸟兽也欢乐群处”，因盐而无忧无虑的日子中断了，所有的人都忧心忡忡，不知不熬盐的日子该如何过下去。

　　然而到了收盐税的时候，盐场公署仍然派人前来收夏季的盐税。盐灶老板们哪还拿得出钱来，纷纷找到杨延光，说：“你是盐业公会的会长，你得出这个头替大家去要求免税呀，不然没法活了呀！”

　　杨延光心想此事也关乎自身，加上自己也担了个会长的职，于公于私都得出面说句话，于是答应下来。

　　见到署长，杨延光提出大家的免税要求，说：“以往收税都是按每锅盐来收，现在都停产了，这季能不能免掉盐税，让大家尽快渡过难关。”

　　谁知署长一听，根本不予理睬，说道：“发洪水就要免税？再发洪水政府机构也是要办公要吃饭的，不收税这些人怎么办？”

　　“我们盐老板也是人，也一样要活，受灾这么重，多少盐灶老板都破产了，多少盐工已经在饿肚子了！何况现在军队混战，今天你打过去，明天他打过来。各个驻军都来征收盐税，不仅收本年的，还要预收明年后年的，大家实在是难以承受呀！”

　　“呵，宁河镇的盐灶老板都活不下去了，谁信呀！谁不知道你们平日生意兴隆，财源滚滚，就算这次受点损失，也只是暂时的，该缴的还是要缴嘛。”

　　“署长，这次真的不一样，洪水百年不遇，又遭了风灾……盐灶老板们要清理自家灶，要出资修复航道，修被风吹垮的吊桥，方方面面都要钱，哪应付得了，到处都在卖跳岩盐了呀！”

　　谁知署长一听，更觉有理了，“你们说没钱，那还去管什么修河道修吊桥的？交税是分内的事却说没钱了！”

　　杨延光耐着性子说：“话不能这么讲，航道不治理，不仅盐运不出去，米粮也运不进来，这镇上的人吃什么？吊桥不修复，人们出行极大的不便，连去对岸清理盐灶都过不去，怎么能不修呢？”

　　“总之你们有钱用在别处，没钱交税是不行的！”

　　杨延光也火了，说：“你怎么不讲理呢？大家受了灾，需要一段时间才能缓过来。我们只是要求免这季盐税，等缓过一阵恢复生产了再照缴。我们需要重建盐灶……还不仅仅是盐灶，还有整个受损的镇子！你不能目光短浅，只看到眼前利益，杀鸡取卵！你这样会毁掉宁河盐业的！”

　　“嚯，给我扣这么大罪名！我告诉你，抗税不缴就是犯法！你说什么都没用，到日子不缴，别怪我不客气！” 署长不再听他申诉，叫卫兵把他赶了出去。

　　杨延光回去一说，盐灶老板们都气坏了，骂盐场公署不体谅他们的难处，还要雪上加霜。大家越说越激动，都决心坚决不缴，集体到盐场公署门口去抗议。

　　大家群情激愤，说走马上就想走，杨延光挡住大家说：“不忙，得先回去准备准备，写点标语，再召集些盐工一起去，人多些好。”吩咐下去，各自准备。

　　第二天一早，杨延光带头，一群盐灶老板带上各自的部分盐工，打着标语，浩浩荡荡地围住了盐场公署。盐场公署派出了税警队镇压，开枪打伤了几个人，并把带头抗税的杨延光抓了起来。

　　知道消息，杨延光的瞎眼老母直挺挺地往后一倒，晕了过去。她醒过来后放声大哭，哭了一会儿突然想起什么来，叫人把蒲青莲找来，拿起烟杆就朝她没头没脑地一阵乱打，骂道：“都是你这个扫帚星，自从你进了门，我杨家就霉运不断！现在延光也被抓进牢里了，都是因为你克夫才会这样的！”

　　仆人们想来劝，被她喝住，打得蒲青莲头破血流。蒲青莲一边哭，一边骂道：“你骂我是扫帚星，我就是扫帚星。你杨家自己要娶我进门，你自作自受，活该倒霉！”说完也扑上去厮打起来。

　　两人都发了狂，纠缠在一处。人们好不容易才把她们分开。蒲青莲被关进了柴房，她在那里破口大骂，直骂得声音嘶哑。

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