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失败加失败等于胜利(3)


   曾国藩接到军报,认为李秀成用大军来争九江,是先发制人的战略。湘军还没有修复九江城,很难固守。他请胡林翼调鲍超从李秀成后面追击,命令彭玉麟把湘军水师全部调去阻止李秀成渡江,又把杨载福调来指挥陆军,命令五名部将各领三千人,分别屯驻在九江附近,准备交战。他本人统帅大军,从湖口分次进发;又令南康知府沈葆桢分兵进入瑞昌,为九江提供后援。

   李秀成足智多谋,急令陈玉成摆出南下态势,以防鲍超杀到东边来,而且兼顾安庆的防守。他又火速传报黄文金,要他把饶州的驻军调到南康,控制九江下游。又派水军压到湖口,阻挡湘军水师。他自己率领大军风驰电掣地沿江而下,直渡彭泽。渡江非常顺利,湘军水师被太平军拖在上游,没能遏止李秀成渡江。

  
   彭泽告急,曾国藩惊叹道:“李秀成扬言攻打九江,实则攻打彭泽,我中计了!”他正想把大军调往东面,不料黄文金进军湖口,真来攻打九江了。曾国藩一时摸不清李秀成的真实意图,来不及转移大军,只能督令各地将领奋力抵抗。湖口和九江正在交战,李秀成大军已渡过彭泽。曾国藩既不敢东进,又不能后退,便把九江的人马留给周天培指挥,其余部队全部移师湖口,迎战李秀成。
   湘军水师遵令停泊在江岸,以防太平军水军进攻。部将刘崇佑对曾国藩说:“敌人虽在彭泽屯驻重兵,谁知道会不会再调人马去打九江?如果九江告急,周天培一人肯定守不住!”曾国藩觉得有理,便派主力急奔九江。

   李秀成见九江的湘军来湖口助战,令黄文金率部前往九江,他自己率主力攻打曾国藩。他说:“只要前军可以打败湘军各路兵马,我自有办法打败曾国藩。”

   曾国藩早就知道李秀成用兵算无遗策,自认不是他的对手,便先向家人报告战局艰难。曾国藩生性固执,无论军务如何繁忙,每天总要写一封家书,哪一天来不及写,第二天一定补上。这一封家书,有“安危不知,性命不计”之语,因为他知道湘军必败无疑,但又不能立刻撤退,只好硬着头皮迎战李秀成。

   部将刘连捷对他说:“我军势力不弱于李秀成,但我近来发现大帅忧形于色,这是为什么?”

   曾国藩说:“古人说得好:一子错,全盘皆乱。李秀成扬言要夺九江,我相信了探子的报告;现在我军来到上游,李秀成却已安稳渡江。我们军心沮丧,很难取胜啊。兵法说,置之于死地而后生。希望大家奋力杀敌!”

   曾国藩命令各路部队加速前进,分头抵御太平军。杨载福正与赖文鸿鏖战,后面四路人马一齐向前。李秀成也指挥四路人马出击。双方打了一阵,李秀成忽然下令撤退。杨载福恐怕有诈,不敢穷追。李秀成见他不上当,便命令前军真的撤退,转攻曾国藩大营,自己率大军去攻打湘军前部。湘军见了李秀成的旗号,便由杨载福独战李秀成。李秀成将本部分为两支队伍,夹击杨载福,而令其他部队打击湘军的四路人马。

   两军喊杀连天。李秀成一支部队从斜刺里把江忠泗的湘军杀得乱了套。江忠泗身中几十颗子弹,顿时毙命。李秀成曾经用计杀了他的哥哥江忠源,现在又取了他的性命。湘军失了主将,无心恋战,四下逃窜。其余三路人马奋力死战,周凤山亲擂战鼓,领兵南逃,忽然右腕中弹,痛不可忍,鼓声停息。太平军敢死队趁势冲杀,湘军左队两营逃避不及,只好倒枪投降。周凤山被太平军困在垓心,无法逃脱,部队只剩两千人左右。好在吴坤修在溃退中牢记了败则相救的信条,集合人马杀回来。周凤山向东逃跑,忽听得前路喊声又起,原来李秀成打败了杨载福的前军,杨载福换了衣服杂在军中逃走,其余军士东奔西窜。他们三人会合,收拢部队逃命。

   曾国藩听说前军各路人马溃败,忙调本部主力接应各路将领。探马来报:太平军已一齐杀到,每路各有五千人。曾国藩大惊道:“怎么有这么多敌人?”湘军将士听说各路前军吃了败仗,心胆俱裂,听到号令,勉强迎战。曾国藩令本部人马分四路抵抗,让中军副将周天孚独挡赖文鸿,自己率军为各路声援。周天孚摆好阵势,还没开战,就被太平军的神枪手一枪射落马下而死,部队大乱。

   周天孚毙命,三军提心吊胆。李秀成大队人马杀到,各军立足不住,纷纷后退。太平军勇猛追击,人数多出湘军好几倍,湘军哪里能够抵挡!曾国藩撤退了,将领们随后逃跑。赖文鸿率兵当先冲来,一心要捉曾国藩。刘崇佑担心曾国藩有什么闪失,急忙带兵跟随他,奋力阻挡赖文鸿。赖文鸿提枪猛击,刘崇佑左腿负伤,策马奔逃,部下四散。赖文鸿不理会他们,只是大喊:“投降者可免一死!”漫山遍野都是太平军兵马,湘军降的降,死的死,其余的东奔西窜。

   李秀成叫一些军士换上湘军败兵的衣服,紧随曾国藩奔跑,想乘曾国藩不提防时将他活捉。那些假扮的湘军没弄清李秀成的用意,趁势掩杀起来,暴露了身份。李秀成哭笑不得,摇头叹息说:“我想让他们捉住曾国藩,他们却大题小做。”说罢,指挥士兵猛追。太平军如入无人之境,势不可当。赖文鸿远远望见曾国藩的旗号,穷追不舍。曾国藩人困马乏,叹息道:“我今天死定了!”

   生死关头,周凤山和吴坤修赶到,带着残剩的人马,护着曾国藩逃命。周凤山说:“我们败下阵来,发现后军也打了败仗,便领着残兵逃到这里。我军已无战斗力,敌军来势凶猛,应该早作处置。”曾国藩说:“能逃出去最好,逃不了就自尽,决不让敌人侮辱我的身体。”众人逃到江边,忽见岸边停有杨载福的战船,心中大喜。曾国藩等人上了船,捡回一条性命。其他将领陆续赶到,一起逃生。不多时,李秀成大军杀到,湘军队伍如波开浪裂。太平军大声叫喊:“不要放走了曾国藩!”曾国藩庆幸水师及时赶到,得以绝处逢生。


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