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失败加失败等于胜利(2) |
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结果不幸被曾国藩言中了。这场水上大战中,湘军一些战船被风吹翻,有的则被吹到湖心,远离战场,大量船只被太平军夺去。水师大败,陈辉龙和沙镇邦被杀。褚汝航和夏銮赶去救援,被太平军刺伤,落水而亡。湘军水师折损了四员大将和三营精锐,曾国藩痛心不已。部队还没开出湖南,就打了一军夺气的败仗。 杨载福在城陵矶水战后的第二天赶到,听说水师失利,急忙请求出战。曾国藩说:“水师新败,休息一下,恢复元气再说吧。”杨载福说:“敌人水师昨日大胜,谅我军没有还手之力,必然松懈,这时出击,可获全胜。”曾国藩将信将疑,委决不下,最后听从了杨载福。杨载福集合所有战船,激励将士:“两军相遇勇者胜,今日只有拼死一搏,才能立于不败之地。”将士们为雪昨日之耻,冒死冲杀。太平军水师未作任何准备,被湘军杀得七零八落,湘军士气又振奋起来。 与此同时,塔齐布从陆路出击,当夜突入太平军军营,擒获了睡梦中的太平天国秋官丞相曾天养。这个广东人生得面貌狰狞,骁悍善战,是太平军的杰出将领之一。曾国藩劝他投降,他誓死不肯,曾国藩只好将他推出问斩,然后厚葬。洪秀全得知曾天养被害的消息,十分痛心,令全体将领吃斋六天。 湘军乘胜追击太平军,李梦群的水师一直追到荆河脑,突出洞庭湖,顺流而下,一路上没有遇到抵抗。罗泽南走陆路,在九塘岭击败了太平军。罗泽南一介书生,生平第一次打仗,出师大捷,从此威名远播,名声仅次于塔齐布。接着,他与塔齐布联手,在高桥战役中获胜。随后,塔齐布率部在城陵矶血战两万太平军,以少胜多。那一天大雨滂沱,湘军将士冒雨冲锋,狂呼口号,把太平军逼到湖北嘉鱼县。湘军乘胜追击,太平军退回武昌。 湘军胜败无常,该胜的没有胜,该败的却胜了,曾国藩的指挥棒根本不灵,许多战斗在他看来毫无取胜的希望,湘军却打赢了。曾国藩自己都看不明白了。他索性下放权力,对塔齐布和罗泽南说:“你们看着办。” 湘军攻打九江城的时候,曾国藩志在必得,却又陷入了困境。 这次攻城,曾国藩对水陆两军做了周密部署。塔齐布攻打西门,罗泽南和李续宾攻打东门,彭玉麟和邓翼知率领水师登陆,攻打九华门,杨载福和李孟群封锁长江江面,拦截下游的太平天国援军,并堵住北门。四路人马全力攻城,指望将九江城内的太平军一网打尽。 没想到,罗泽南首战失利,他在东门碰上了宿敌林启容,部队被引诱到太平军火炮的射程范围内,城内火炮齐发,湘军士兵成片地倒下,罗泽南只好退兵。 塔齐布攻打西门,也遭到了顽强的抵抗。太平军仗着城墙异常坚固,火力强大,用重火器狠狠地射杀湘军。湘军从未遇到太平军这样顽强的抵抗,士兵们不顾塔齐布挥刀督阵,只顾抱头鼠窜,卷旗逃命。彭玉麟和杨载福的两路水师也无功而返。 曾国藩见攻城失利,又征求将领们的意见。他们主张分出部分兵力继续攻城,大队人马绕过九江,进攻湖口县城及长江中的梅家洲。 梅家洲是湖口县城对面的一个江心洲,长约四十里,宽约五里,长江主航道在它南面,而北边的江面狭窄,大船无法通过。为了防止湘军水师从南面主航道进攻,石达开早有防备,派罗大纲率一万人驻守梅家洲,筑碉堡,架火炮,封锁江面,又派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山,等待进攻的湘军。 胡林翼和罗泽南带领八千人从陆路攻打湖口,彭玉麟和杨载福率领水师攻打梅家洲。罗泽南求胜心切,急行军奔到湖口城下,催促部队攻城。湘军远道而来,太平军以逸待劳,体力上占了优势。湘军被两路太平军围住,只好分成两队应战。这时候,埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到,把湘军打得大败。 湘军在长江上的战斗也很不妙。彭玉麟的水师冲进了石达开精心设置的圈套,陷入了梅家洲北面的浅水道。太平军几百条战舰在洲头拦截,洲尾有上百门大炮封锁,湘军水师前后受敌,遭到重创。 彭玉麟指挥水师将陆地上的逃兵接上战船,不敢再打梅家洲,集中兵力向上游突围。苦战许久,才逃脱了太平军的追杀。 曾国藩没料到水陆两路都吃了败仗,十分苦恼。他想把防守在九江、湖口和梅家洲各处的太平军引出来,加以围歼,便命令部队多方寻衅。太平军看穿了他的心思,白天对湘军的挑战不予理睬,晚上便在长江两岸鸣锣敲鼓,把战船开到江心,向曾国藩的军营发射火箭和火球,扰得湘军夜夜惊恐,不得安宁。 湘军如此苦苦撑持了将近半个月,人困马乏,粮草供应不足。太平军抓住时机,用四十条船满载粮食,引诱湘军水师的快速小舢板来劫粮,把李孟群率领的二百五十条小舢板引进鄱阳湖,立刻封死湖口,几百条战船突然从芦苇荡里冒出来,把湘军的小舢板压逼到湖心。 湘军水师取胜的法宝,是靠大小战船配合使用。大船装载重火器和粮食,行驶缓慢;小船非常灵活,依靠大船的火力掩护攻击敌人。现在所有的小舢板被困在内湖,湘军水师失去了机动作战能力,而太平军水师迅速朝曾国藩水陆两军的驻地竹林店压来,湘军只有大船勉强抵挡进攻。大船火炮打完弹药之后,湘军水师形同瘫痪。竹林店岸上水上的两万湘军人马,被太平军打得一片混乱。陆军看着江面的战斗一筹莫展。曾国藩的指挥舰被太平军水师包围,曾国藩又气又羞,投水自尽,被下属救起送到岸上。多亏鲍超率领外出打粮的两千人马赶回来,从太平军背后杀出,才将太平军击退。 湘军连连失利,陷在九江地区不能自拔。水师大船被打得残损不堪,小舢板困在鄱阳湖里干着急。长江水道也被太平军控制。曾国藩命令水师挺住,又派部队从水陆两路攻克鄱阳湖边的重镇南康。这是湘军在江西苦战四个月以来攻下的第一座府城。 曾国藩与太平军作战,经常是在痛苦中煎熬。湘军最终战胜太平军,其实是靠着屡败屡战的顽强意志。曾国藩的湘军会同官文的绿营兵好不容易攻下九江之后,形势对曾国藩仍然不利。李秀成率领六万大军从湖北潜山出发,旌旗蔽野,枪械如林,浩浩荡荡,直指九江。 |
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