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为什么称帝王君临天下为“南面”呢?


  那么“北面”又有什么特指呢?古人在方位中重视南方,坐北朝南便成为尊位,天子诸侯见群臣以及卿大夫见僚属都是南面而坐。坐北朝南的方位是受《周易》的启发,《周易·说卦》中说:“离也者,明也,万物皆相见,南方之卦也。”意思是说,八卦中的离卦象征光明,当太阳正当中时,照耀南方,使万物显明,都可以看到,这是代表南方的卦。所以帝王取法离卦,坐在北方,面对南方听取天下政务,象征面对光明,治理天下。故而《周易·说卦》说:“圣人南面而听天下,向明而治,盖取诸此也。”古代君王登基之后便向南而坐,位置都是坐北朝南的,称为“南面称王”或“南面称帝”。

   与“南面”尊位相反,“北面”在古代属于卑位。古代君见臣及尊长见卑幼,均南面而坐,臣僚或卑幼都是站在南面的,也就是面朝北的。故以“北面”指向人称臣,称为“北面称臣”。《史记·项羽本纪》记载项羽以烹煮刘邦父亲来要挟刘邦退兵,刘邦说:“吾与项羽俱北面受命怀王,曰‘约为兄弟’,吾翁即若翁,必欲烹而翁,则幸分我一杯羹。”这里的“北面受命怀王”就是指刘、项两人曾向楚怀王称臣的事。后来“北面”亦有投降的引申义。

  因为卑幼面向北方拜见尊长,所以拜人为师也称“北面”。这在《汉书·于定国传》中有例为证:“定国乃迎师学《春秋》,身执经,北面备弟子礼。”

  为何打了败仗叫“败北”呢?怎么不叫“败南”?

  清:山东平度年画《大战长坂坡》

  这个有趣的问题,与“北”字的本义有关。“北”的本义是“背”或“相背”。在甲骨文中,“北”字写为“”,是两人背靠背的样子。因此,东汉许慎在《说文解字》中解释说:“北,乖也。二人向背。”古时两军作战,打了败仗而逃跑的一方,总是背对敌人的,所以“北”这个字,就增加了“失败”这一义项。《左传·哀公二年》:“大子救之以戈,郑师北。”这里的“北”,就是“败”或“败逃”。因此古文中谈到打败仗时,常形容胜方“追奔逐北”,意思是追赶、奔袭、逐杀背向自己仓皇逃命之敌,如《史记·高祖本纪》:“秦兵强,常乘胜逐北。”意思是秦兵强盛,经常乘胜追杀败军。

  秦汉以后,“败北”成为一个双音节的常用词。例如《史记·项羽本纪》:“吾起兵,至今八岁矣。身七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北。”后来“败北”除了指军事失败或失利之外,还被引申为在各种竞赛中失败。

  既然失败叫做“败北”,那么打了胜仗是否就可以叫“胜南”了呢?古代典籍中从来没有这种说法。因为“败北”之“北”,并不是东南西北方位的北。优胜劣败,与方位无关。


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