胭脂绝代之禁宫柳(7)_三月暮雪

七

　　凝月并没回答哥哥，径直进了父亲的屋子。

　　冷成胜正躺在床上，身上的病痛使得他的声音有点儿微弱，“凝月，今日回来得怎么这么晚？快去吃饭吧。”

　　“爹，我今天卖茶时遇到了一名从京城来的贵人，他姓宋，是京城首屈一指的商贾富户。溱州的官吏府衙拿他当座上客，听说他跟京城里的王公大臣很有交情。宋家想在溱州招几名丫鬟，工钱又高，凝月想想不出一年就可以把咱家欠的债还了，就报了名。”

　　凝月撒了个弥天大谎，眼光不留痕迹地从父亲的脸上扫过，父亲默默地望着头上的床帐，她知道，父亲相信她了。

　　果然冷成胜悠悠叹道：“我冷成胜活了一把年纪，还是没能力养活自己的孩子，反而成了孩子的累赘。以前就是因为太穷，你娘生下豆子没几个月，便带着你那个妹妹上京城去给人家当奶娘，结果这一去不见人影……”

　　想是说到伤心处，冷成胜的呼吸急促起来，脸憋得通红，一滴清泪从眼角滑出。

　　“爹，您放心，凝月会回来的。”凝月用手轻抚父亲的胸口，“宋先生是个好人，他知道我家穷，先给了一笔预支，说您这伤病要想办法治，不能再耽搁了。等凝月赚了钱，让哥哥去京城找更好的先生学学。”

　　听说凝天还可以继续学业，冷成胜的眼睛亮了。岁月已经削去了他仅有的一点儿傲气，加上难以忍受的病痛，整个人已经显得麻木和软弱。凝月的一番话让他感到眼前有了光明，脸上恢复了一丝神采。

　　凝天早就凑了过来，听妹妹这么一说，兴奋得差点儿跳起来，“去京城好啊，我做梦都想去！”

　　凝月松了口气，事情就这样很顺利地定了下来。

　　三日后，宋鹏果然来了。他看来稳重而亲切，还给冷成胜带来了几盒药草，留下了一笔钱，冷成胜心头最后一点儿疑虑也打消了。

　　临走前的那个早晨，凝月独自来到了凌霄峰。

　　山腰间不闻采茶歌，谷雨过后，“紫气东来”的最佳采制季节就过了。那些叶质柔软、色泽绿翠的针毫悄然隐退，绿叶逐显枯老，空气中想再次闻到清爽之香，只能等待来年了。

　　豆子躺着的山坡上，正绿着满眼寂寞的春草，耳边有低沉的风声，吹乱了凝月鬓间的发丝。

　　凝月站在豆子的坟前，手中拿着那枚系着明黄穗绦的玉佩。寒玉触手冰凉，她抬头，目光穿过婆娑的树影，穿过广袤无际的田野，望向北面京城的方向。

　　豆子，姐姐会回来的。

　　天气转向暖和，连北方的京城也呈现一派暖意浓浓的景象。又值端午节，所谓“仲夏端午，烹鹜角黍”，京城比往日更加热闹，人们挂菖蒲，吃粽子，赛龙舟，喜悦洋溢在每个人的脸上。

　　御史大夫殷其炳恐怕是全京城最忐忑的人，他掀起轿帘，回头观察后面的软轿，又抬眼仰望逐渐暗淡的天色，夕阳的最后一抹余晖挂在天上，他挥手催促两边的轿夫道：“走快点，走快点。”

　　两顶轿子穿过街巷，丝毫不敢停歇，不久之后，前面就是巍峨幽深的宫门。

　　殷其炳位上卿，官职仅次于丞相，又是皇上亲授银印的。执事宫人远远看见是殷大人的软轿，恭迎着轿子直接进了宫门。殷其炳起先有点儿得意，待看见前面遥遥地有几顶同色的轿子停在钟鼎广场时，他的脸色又恢复了阴沉。

　　今晚皇上、皇后在碧池旁摆下御宴，名义上大飨几名要臣及家眷，实际是在为二皇子肖衡挑选皇子妃。除了让自己的千金精心梳妆打扮外，那些大臣还管得了别人？天还未黑，就早早地将自己的女儿往皇宫送了。

　　殷其炳自然知道诸位大臣的迫切心情，他比别人早准备了两天，一早又去了女儿雪玫的房里。御史府从晌午开始忙碌起来，但他们还是比别人慢了一步，因为雪玫又咯血了。

　　女儿肺痨病一发作，殷其炳赶紧将宋鹏留下的药丸送进雪玫的嘴里，见雪玫咽进肚子，方再三叮嘱道：“女儿，记住了，千万别让皇上他们看出来，千万要挺住，千万要熬到回家。”

　　他接连说了三个“千万”，殷雪玫咬唇听话地点头。

　　在钟鼎广场落了轿，殷其炳先下来，走过去亲手揭开了女儿的轿帘，“雪玫，没事吧？”

　　“没事。”轻柔的声音，轿帘一动，闪现出殷雪玫芙蓉般如画的脸。

　　通往碧池的甬道略显岑寂，道路两旁的宫灯已经挑起来了。殷其炳一边在前面走，一边三步两回头地看着后面的女儿。宋鹏的药起了效果，霓色光影下的殷雪玫袅袅若仙，淡施粉黛的脸上添了层红润，使本来出众的她愈发显得楚楚动人了。

　　殷其炳既欢喜又不安，小心地带着女儿，来到了已经笑语喧哗的碧池畔。

　　殷其炳父女俩一进御宴堂，就把所有在场的人给镇住了。四周谈笑声戛然而止，周围的人睁大了眼睛，看着殷其炳含笑从容地带着殷雪玫在座位上坐定后，方才缓过神来。那几名粉雕玉琢般的千金分明露出了嫉妒挫败的神情。

　　碧池上赛起了龙舟，两岸琉璃纱灯如水般流动，把湖面照得亮如白昼。众人的注意力转移到龙舟上面，正拍掌喝彩时，大翼国的雍武皇帝、皇后脸带笑容，相扶而至。一阵跪拜行礼后，雍武皇帝举起酒樽，吾皇万岁声下，众人觥筹交错，杯盏碰得铮铮作响。

　　殷其炳低眼观察身边的殷雪玫，在这个热闹的场合里，每个千金素来闺训重重，她们都含羞低眸，轻拿着酒盏浅抿低酌，殷雪玫也是这样。这一点殷其炳不用担心，他知道自己的女儿做得足够让人满意。他唯一忧心的是雪玫的身体，偶然雪玫稍一蹙眉，他便紧张得端酒杯的手控制不住地乱抖。

　　他暗暗抬眼朝外面望去，二皇子肖衡怎么还没来？

　　好容易等到龙舟赛压轴大戏开始，随着炮声响处，几条精雕细镂、彩绘金饰的巨龙破浪而来，一时锣鼓声喧，喊声震天，各水手即按锣鼓节拍划桨前进，真可谓壮观之极。

　　众人一片喝彩声。接着，中间的一条龙舟冲将出来，龙头上的鼓手奋勇击鼓，动作刚劲洒脱而有节奏，杏黄色的衣袂飘飘如飞。鼓即是令，舟上四十几名划手齐心协力，将后面的对手抛得愈来愈远。

　　皇帝皇后都站了起来，众大臣、众千金纷纷起立，所有人的目光投向龙舟上的鼓手，由衷的赞美声不绝于耳。

　　“二皇子真不愧是旷世奇才、英雄盖世啊！”

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