绣宫春(21)_水未遥

二十一

　　韶光将桌案上的香炉和香灰拾掇完，递给余西子一块罗帕，用以扫掉身上的香灰，“如果是钟司衣的意思，余掌事怎么会让院外的宫人为奴婢放行呢？”

　　“我知道，钟漪兰当日拿出的罪证，其实都是你替她搜集来的。否则凭她的本事，怎能在那么短时间内知道那么多、查到那么多。她得了你，可真是得了件宝贝。”当初想将她带进司宝房，看中的也不过是这一点。可惜，还是让钟漪兰占了先。

　　韶光抿唇，“是余掌事看得起奴婢。”

　　两人的言语交汇，语调平直而疏淡——被谋害的，没有任何怨愤；被揭穿的，也无一丝尴尬和愧疚。你来我往，高深莫测，仿佛是在谈论于己无关的事。半晌，余西子叹了口气，目光落在韶光的脸上，“行了，你现在可以说出，为什么会事先提醒我了吧？”

　　阳光照射进来，明媚的光线，将略微泛起的灰尘照射得无所遁形。

　　光线里，女子轻轻一笑，雪玉般的脸颊上，细长弯眉，眸若端砚，瞳人则宛如砚里磨出的上好梅墨。

　　的确，在钟漪兰要搜集罪证对付余西子之前，自己就事先给了提示，等司宝房做好缓冲，内侍监那边方有所行动。否则，那日在绣堂上搬出的就不仅仅是贪赃、倒卖宫缎的罪状了——余西子上任这将近一年里，违制、行贿、私售的行为可委实不少。内侍监调查出的仅是一部分，有虚有实。可韶光给钟漪兰的旁证，却大多是假的。钟漪兰以为算上流萤的死，就能栽赃她一个百口莫辩，却不知余西子其实一点都不冤枉。

　　宫正司就钟漪兰提供的罪证去查，最后，只落得个查无可查的结果。余西子的谪罪，也仅是因为渎职。何其轻巧。

　　“余掌事可以把这当成是……奴婢为自己留的后路。”

　　余西子哂然，“你能求我什么？一个贬职的管事。”

　　韶光将线香轻轻一拈，“余掌事何必自谦。宫里有句老话，瘦死的骆驼比马大。如今司宝房上上下下，不仍是只听从您一人之命吗？推己及人，后日两房的比试，也只有余掌事相帮，奴婢才能脱颖而出啊！”

　　话音一落，余西子就怔住了。半晌，像是听见了最好笑的事情，低头笑了一下，而后再笑，“说了半天，总算是绕到正题。两天后的比试关系到我一房的生死安危，胜出是必定的，倘若输了，你以为我会让一个外房宫婢入主我司宝房？”

　　韶光道：“余掌事没有选择。因为只有奴婢进了司宝房，您才不会被赶出宫闱局。”

　　余西子倏尔抬眸，对方也正一瞬不瞬地注视着她，视线平直，一双眸子沉静幽邃，黑森森，像是要将人吞噬进去。

　　片刻，又听她道：“余掌事大概觉得，后日比试，司宝房的宫人必胜无疑。或者说，就算是司衣房有宫人夺魁，崔尚服也会将司宝的位置给余掌事留到底。”韶光说到此，有些怜悯地看着她，“您若这么想，就大错特错了。”

　　余西子的目光渐渐阴沉下来，“你这是何意？”

　　韶光望着院中缤纷的花树，目光有些迷离，“其实在局里面，最想将您赶出去的，并不是钟司衣。”

　　能在半月内就将余西子那么多罪状一一调查清楚，除了徐袖，除了月白缎料子，其余人证、物证，内侍监从中相帮，也太容易了。她不是养在宫闱里滥竽充数的，有没有人推波助澜，是何人落井下石，赵福全不说，难道她就猜不到吗？很可惜，崔佩的算盘还是打错了。

　　瞥见余西子一时青一时白的脸色，韶光满意地低下头，索性将这把火烧得再旺些，“余掌事是踩着一尸两命踏上司宝之位的，凭这情由和缘分，区区一房掌事是困不住您的。他日东宫临朝，新任凤主执掌中宫，您必然要跟着加封官职。单看尚服局，首当其冲的就是崔佩掌事，她身居高位多年，尝尽荣华之味，见微知著，如何会不担忧将来，如何不将您看做眼中钉、肉中刺？”

　　趁着羽翼未丰，将威胁扼杀在萌芽时，多么明智。钟漪兰和余西子较劲多时，崔佩作壁上观，不过是在等，等鹬蚌相争，她再补上最致命一击。钟漪兰是最好的挡箭牌，比试是最恰当的契机，就算余西子不争，她也不会放过她。

　　“可我从没想过取代她的位置，”余西子将手指攥成拳，尖翘的指甲抠进肉里，“以前她对我是如此倚重，怎么竟然全部是……”

　　烟光疏影里，余西子蒙昧恍惚，却忽然想起被调去掖庭局劳役的春雨，想起在大理寺待罪等候斩首的流云，想起房内诸多被牵连责罚的宫婢，心里不禁涌起一阵阵的哀恸和复杂——有罪的、无辜的，皆受牵连，图谋毒害的却不止是结怨之人！

　　韶光静静地看着她。

　　罗帕沾了泪，刺绣的凤蝶晕湿得一片迷蒙。韶光轻抚她的肩，俯身凑近，轻笑的声线幽然化作一轮蛊惑靡音：“人无害虎心，虎有伤人意。余掌事，如果不想束手待毙，已经是时候反击了……”

　　第五章宫墙柳

　　一

　　五月初夏，宫里的锦葵都开了。

　　藕荷色的花肆意绽放，自回廊铺满了整座院落。浓郁的花气漫过月明湖，漫过湖畔的观景亭，一直漫到红漆碧瓦的宫殿前，摧枯拉朽般带来暑热的气息。

　　初三，正是比试的大日子。

　　这回不同于上次的小打小闹，太后懿旨，在整个六局来说都是前所未有。巳时不到，朱漆回廊里，一队盈雪绢衣的宫婢便从北侧而来，身姿窈窕，绣鞋莲步，踏起了满地花气香尘。另一侧徐徐而来的，则是司宝房湖蓝纱纺裙的宫女，脸含笑，簪花摇坠，裙裾宛若彩云浮动。

　　两房宫婢施施然走进尚服局正堂，见到崔佩和三房掌事已经在堂上坐定，恭敬地敛身见礼：

　　“崔尚服，钟司衣，言司饰，白司仗。”

　　铜鼎里烧着花蜜香饼，氤氲梅香，拂散了满室的闷气。崔佩坐得最高，身侧自钟漪兰往后，是言锦心和白璧。另一侧端坐着两位年迈宫婢，两鬓花白，面目威严，赭釉色暗雅宫装，赫然是明光宫太后跟前两大掌事女官——施艳春和哀萃芳。

　　太后日理万机，自然不会因为尚服局区区两房比试就纡尊降贵到绣堂来。来的两人却很有分量，掌理明光宫，在太后跟前的地位极重。素日里，难得同时见到两人。崔佩获此殊荣，红光满脸，连坐姿都端正了许多。

　　宁霜站在队伍中，跷着脚，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，“你说，要是我想胜出，有几成把握？”

　　青梅当是玩笑话，用目光看了看周围一众嫩蕊般的宫婢，道：“除非这里一半人不参加。”

　　宁霜气得笑了，“那你可得争气，我们屋总得出一个。”

　　韶光将话听在耳里，抬首，看见站在最前方的四位芳龄女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金银；司宝房的掌宝红箩，女史海棠。

　　身为典衣，桃枝和锦瑟只是一左一右地站在钟漪兰身侧。那下垂手的位置，原本属于余西子，可品阶贬谪，并坐则显得不合适，单独站也尴尬，崔佩于是将她安置在偏堂，靠近哀萃芳身侧。言锦心和白璧看在眼里，想的自然和钟漪兰不一样。

　　修习足月，熟悉了刺绣和工笔，想脱颖而出，就如青梅所说，除非两房婢子半数都不参加。可钟漪兰曾信誓旦旦地提及，获胜难道靠的都是真材实料？

　　并不一定。

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