匣剑凝霜(195)_云中岳

一九五

　　钱宏才立即离座，向艾文慈笑道：“主人在书房会客，定不等闲，书房乃是接见特殊贵宾的地方哩！请随在下前往，在下领路。”

　　“在下深感荣幸，钱兄请。”艾文慈客气地说。

　　钱宏才在前领路，孙茂盛伴同艾文慈并肩而行，经过不少厅堂房舍和花径院落，进入一间除了一座书架以外，只有一案一几的大型书房，看上去大而无当，不像是书房，倒像是仅供通行分隔内外的穿堂。

　　只有一名书童打扮的小厮迎客，书房内并无人影。

　　仆人传话说主人在书房立候，事实却不见有人。

　　“请稍候，书房有内间，主人在内间候客，即将外出相会。”小书童极有风度地说，口吻完全像是成人。

　　艾文慈的目光，本能地打量房中的布置。一个亡命之徒，到达一处可疑的地方，他第一件重要的事，便是留意退路，安全第一，小心为上。

　　前后门大开，但老江湖从不考虑由门脱身。共有四座明窗，窗门是内开式的，外面的窗格是万字格，每格约尺半见方，涂以绿漆，像是木造，格条极仅半寸，禁不起一踹，脱身自无困难。其次是房顶，顶有木制的朱红色承尘，隐可看到木板的纹理。按常情论，承尘该是三分板，不会太厚，厚则会塌坍。如果时间许可，弄破承尘打毁屋顶脱身该无困难，最后是墙壁，在未用手敲试之前，很难查出是砖是石，但看窗户便可知道厚薄，通常对墙壁不寄予希望，只是稍加留意而已。

　　他心中一宽，真有危险，两道门四座窗，困不住他。

　　可是，他必须先看看，便离座信步走向第一座窗。

　　没有让他接近窗口的机会，书房的后面履声橐橐，鱼贯进入九名老少。第一个进入书房的人是个大牯牛似的中年人，也像一头巨熊，粗眉大眼，满脸横肉，生了一对招风耳，大眼中凶光暴射，大脑袋顶门油光水亮。

　　第二人正好相反，又瘦又小，穿了绿猴子团花罩袍，一双老鼠眼眼神不定，留了八字鼠须，尖嘴缩腮，猥琐得令人一看便心中厌恶。

　　其他七人皆是相貌平庸的人，年纪在三十至花甲之间，全是短打扮，衣内间显然带了短家伙，有三名居然佩了暗器囊。

　　所有的目光，全向艾文慈集中。

　　钱孙两人离座相迎，刚抱拳行礼，牯牛般的中年人已哈哈大笑，上前叫：“那一位是艾文慈，久仰久仰。”

　　艾文慈一看这些人物，便知不是善类，油然生起戒心，举步上前说：“在下艾文慈，兄台即是……”

　　“我，秃龙李甫，咱们幸会。”

　　钱宏才上前向瘦小的中年人行礼，欠身道：“三爷，客人已到了好半天……”

　　“我知道。”

　　三爷挥挥手，向艾文慈咧嘴笑道：“区区姓魏，名健，排行三，本城盛昌钱庄是区区所设银号，幸会幸会。区区在朋友家中有事，来晚了，尚请海涵。”

　　“哦，原来是魏三爷，久仰久仰。小可这次行脚贵地，多承三爷派人关照，感激不尽。小可与三爷素昧平生，而三爷却错爱派人……”

　　三爷不住奸笑，接口道：“好说好说，区区并未派人关照，而是李爷主持其事。”

　　艾文慈向秃龙李甫行礼，谢道：“李爷错爱，小可心感……”

　　“哈哈哈……”秃龙用笑声打断他的话，抢着说：“兄弟也是奉命行事，不劳言谢，老弟这些日子来，落脚何处？”

　　“赣州。请问李爷，但不知李爷奉谁之命相助？请明示，小可当予面致谢意。”

　　秀龙又是一阵狂笑，笑完说：“咱们打开天窗说亮话，在下是个粗人，有一句说一句，首先告诉你的是，咱们要你入咱们的伙。”

　　“入伙？”

　　“李爷是宁王府一等把势，其他七位有三位是二等把势，四位是一等打手，其实，把势打手的名义只是对外的称呼，对内，他们都是宁王殿下的护卫。”魏三爷得意洋洋地解释。

　　艾文慈吃了一惊，暗叫不妙。天下间除了当今皇上，谁不知宁王要造反？这件事早几年已经传遍天下，可说是天下汹汹，目下江西的官民，携疏告变的公差定不出江西，便会被宁王的爪牙所擒，从江西到京师，沿途爪牙四伏，信差以八百里急足传递消息，叛谋传不到京师，朝廷的大官有一半是宁王买通的爪牙，其他的官吏谁也不敢告变，即使告，皇帝已不会相信。但不论军民，知道这件事的人数不胜数。

　　他定下神，不动声色地问：“李爷的意思，是要在下投效宁王，就任打手。”

　　“哈哈！宁王殿下爱才如命，不会委屈你做打手，在下敢保证你任一等把势，与在下同等地位。”

　　“呵呵！在下恐怕难以胜任哩！”他也强作镇定的笑容。

　　“不然，想当年，阁下在山东响马旗下，地位虽低，但慓悍之名却有口皆碑。江彬奸狗派了八批高手散布天下捉拿于你，你一而再摆脱他们，三年来依然快活逍遥，岂是没得虚名的人能够办到的？别小看了自己，老弟。”

　　“这个……恐怕不方便吧？宁王殿下敢收容我这个叛逆？”

　　“哈哈哈哈！”秃龙放肆地狂笑，又道：“你放他娘的一千万个心，进了宁王府，你便等于从十八层地狱上了三十三天。”

　　“这……”

　　“只要你点点头，江西一路缉拿你的差人姓岳的小尉官，注定了他肝脑涂地的命运，死定啦。”

　　“姓岳的来了？”

　　“他们敢来？”

　　“宁王不是与江彬有勾结吗？”

　　“这个你就不知道了，那狗东西目下有一脚跨两条船的阴谋，所以宁王殿下明里敷衍他，暗中已严加防范他坏事。”

　　“哦！原来如此。”

　　“所以姓岳的不敢进入江西，目下逗留在南京的安庆府附近，在未获宁王殿下允许入境之前，他只敢用金银买通一些江湖走狗暗中前来活动。老弟，只要你……”

　　“在下目前不能接受。”他一字一吐地说。

　　“为什么？”秃龙李甫不胜惊异地问。

　　“恕难见告，目前在下不能替宁王效力。”

　　“什么？你……你居然不识好歹拒绝了？”秃龙不悦地问。

　　“不是拒绝，而是无法……”

　　秃龙一声怪叫，吼道：“你竖起耳朵听了，今天不由你肯是不肯，不肯也得肯。”

　　“笑话，你不能强迫在下入伙。”他冷然地说。

　　“江彬狗贼行文各府州县，克期捉拿于你，你可说等于坐在刀口上，步步荆棘，命如击卵，朝不保夕，目下有了稳如泰山的庇护所，日后封侯拜将前程似锦，却……”

　　“人各有志，不可相强。”他抢着说。

　　“你是决意不肯？”秃龙厉声问。

　　“正是此意。”

　　“那么，咱们捉你领赏。”

　　艾文慈早就有所准备，一声长笑，身形一闪，便到了窗口。

　　“给我躺！”秃龙怒吼，两手齐挥，两把飞刀破空而飞。

　　艾文慈突向下一伏，“得得”两声暴响，飞刀声中窗台，没有火星溅出，贯入墙壁三寸左右有石粉散飞，是石墙，飞刀的劲道可怕极了。

　　秃龙与七名打手一拥而上，声势汹汹。

　　艾文慈奋身一跃，“蓬”一声响，飞跃上窗，猛撞窗格。

　　糟了，外窗格不是木制的，而是半寸粗的铁枝，窗不但不破，反而将他震得向窗下滚。

　　砰砰两声大震，前后门落下两座铁栅。那位魏三爷在铁栅落下的前一剎那，从后门溜出外面去了。

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