匣剑凝霜(194)_云中岳

一九四

　　吉州府，江西的文化城，是宋朝一代忠臣文信国公的家乡，大文豪欧阳修的故里。文信国公丹心贯日月，万古流芳，欧阳修文章载道，举世同钦。

　　这是一座周九里有余的名城，东临赣江，西、南、北三面筑了宽三四丈深一丈五的护城镇，对外的交通，除了赣江的梅林、南亭、凌波三处渡口外，只有南北两座桥，南桥称习溪，在南门外，北门外的桥名叫迎恩。只消封锁了渡口和两桥，想进城谈何容易？

　　府城的附廓是庐陵县，县衙也设在府城内。目前在江西，治安最佳的城市便是吉安，敢称首屈一指。在江西全境闹贼，宁王举兵造反之期迫在眉睫的情势中，不但全省骚然，而且朝廷震动，惟有这座城人心稳定，市况平静。

　　吉安能有如此裴然的成就，首先得归功于雄才大略、文武全才的知府大人伍文定。但追根索源，不得不承认五年前在此任知县的王阳明。

　　五年前，王阳明先生刚从被谪为贵州龙场驿的驿丞任所召回，任庐陵知县，他的知行合一学说尚未成熟，还算不上一代大儒，只是个官小而年纪大（三十九岁）的好官而已。他是正德五年三月到任的，就任七个月，亲颁十六道榜文启示，首先便向那些为富不仁的土豪恶霸开刀，最令百姓感恩的德政，是选任里正、开辟全城火巷、疏通水运、革除贪吏、杜绝神棍敛财的神会、重建保甲缉盗清驿等等。自后继任的人，皆萧规曹随，不敢妄自更易，有了良好的基础，因此一直是江西最安定的城市。

　　伍知府文定文武全才，为人耿介，任常州的小小推官时，便敢和魏国公相抗，主持公道，替百姓小民向朝野侧目的魏国公争田，终于被那时的刘太监刘瑾所害，削职为民。刘瑾死后，起补嘉兴。姚源贼混世魔王王浩八从江西流窜南京的徽衡二府，再窜浙江开化，他率兵大破王浩八于华埠，把混世魔王赶回江西，因军功升任河南知府，到任便一举铲除境内巨盗张通、李文简等九大寇，才干为朝廷所重视。江西群盗涌起，局面不稳，便把他调来吉安，后来成为群盗闻风惊溃，辅佐王阳明平贼灭寇，平定宁王之乱的功臣。

　　冶乱世，用重典，伍知府以铁腕治理全府，有两件事犯在他手中，绝不容情，一是贪污，一是盗匪，抓住证据，他不管你是王亲国戚，也难逃国法制裁无所畏惧。赣州府黄龙埠的死鬼汪太监，只敢到赣州无法无天，就不敢踏入吉安府的地境。运釉船一进入吉安最南一县的万安，直至北面最北一县吉水，这段水程中，船上的官役船夫皆兢兢业业，绝对不敢作威作幅横行霸道，乖乖地悄然过境，像见了猫的老鼠。

　　巳牌左右，艾文慈大摇大摆踏上习溪桥。桥南端，两名中年村夫，各挑了一担安福县的特产石墨，正在桥头歇着。这种石墨也就是煤炭，乡民买来做火种，放些在灶中，整夜皆不用加柴草，第二天拨开灰便可生火，所以叫火种。

　　村夫的后面，蹲着一名鹑衣百结，脏兮兮的老花子，伸出鸟爪般的手，举着一个脏得不可再破的竹丝小箕，向往来的行人乞讨，口中不住喃喃地叫：“谁给我孤老头百文千文，老天爷保佑你长命百岁……”

　　谁肯向花子施舍百文千文的？这老花子简直是妙想天开，狮子大开口。艾文慈已听到这两句话，不由心中暗笑，本已踏上桥头，忍不住扭头往回走，从怀中掏出一锭碎银，轻轻放入箕中低笑道：“有你这种花子，也就有我这种傻瓜。”

　　老花子脸上太脏，不易看清面貌，半闭着老眼，要死不活地说：“过了一关又一关，关关都是鬼门关……”

　　但艾文慈已经走了，没听清老花子的语中玄机。

　　老花子眼睑眨动，异光一闪即没，伸手抬起银子往怀中一塞，抓起打狗棍，一步一颠地跟上，在艾文慈身后喃喃地说：“老爷子的话没人要听，准倒霉。”

　　艾文慈心中一动，脚下放慢。

　　“神色放自然些，别回头说话。”老花子说。

　　“怎么回事？”他若无其事地问，并未回头。

　　“你这样进城，等于是自投罗网，飞蛾扑火。”

　　“老爷子贵姓？”他问。

　　“我知道你姓艾。”老花子答非所问。

　　“你是……”

　　“桥头那两个挑石墨的村夫，是推官大人属下的眼线巡捕。”

　　“他们认出小可了？”

　　“很难说。”

　　“这……”

　　“新绘制的榜文有点走样，他们可以起疑，但不至于想到是你。”

　　“老爷子怎知道小可……”

　　“前天布政司衙门遣来急足，旧案重提，布各府州县全力缉拿艾文慈归案法办。昨天府衙重新绘制图形榜文公示各处，城门口就是贴了新的榜文，图形虽有点走样，但仍可从阁下的身材脸型，依稀可辨阁下的相貌。”

　　“哦！原来如此，经过三年岁月，风声仍然紧急，这些官不懒呢！”

　　“桥那端有好朋友等候，如果阁下有意要咱们相助，便装病可也。”

　　“谢谢关照，请教尊驾……”

　　“请勿多问，你必须信任咱们相助的诚意。再见。”老花子说完，脚下放慢。

　　桥头与城门相距仅百十步，不但城门楼上面把守的人可能看清桥的情景，城门口的眼线也可看得一清二楚，假使这时回头，势将引起桥北那两名扮成村夫的眼线注意，可能立即出面盘查或加以逮捕扣留哩！目下的形势，已不容他选择，逼得他不得不接受陌生的援助。接近桥头，他摇摇晃晃倒下了。

　　上来了两个人，抢近将他扶住，一人说：“中暑，快扶他到树荫下躺一躺。”

　　抬至树荫下，引来不少行人围观。他居然扮得十分神似，脸色泛青，大汗涔涔，呼吸急促。一名行人挥手赶人，叫道：“老表们，请让开些。”又向两位热心相助的人在叫：“快抬进城去，找郎中诊治，救人如救火，耽误不得，快！”

　　三个人七手八脚将他抬起，匆匆入城。

　　抬他的人进入街有一条小巷，抬入一栋巨宅的边门，门随即掩上，一名仆人打扮的中年人低声问：“慢着，怎么回事？”

　　艾文慈挺身站稳，笑道：“谢谢诸位相助的感情，但不知哪一位是主人？”

　　中年人打量他片刻，欣然地问：“尊驾可就是艾爷文慈？”

　　“正是区区。”

　　“欢迎光临。兄弟姓湛，家住临江府。”

　　“湛兄……”

　　“请至西院花厅小坐，正在下即前往东街通报主人。请随我来。”

　　艾文慈不再多问，反至已到了此地，见到主人，自当明白的，说声多谢，跟着姓湛的进入一条长长的走廊。其他送他来的人，径自出门走了。

　　这间大宅确是大，东院临小巷，西院外是另一条小街，整座西院占地甚广，约有十余栋楼房花厅布置得十分华丽，家具、盆景、书画……无一不是精品，相当考究。接待人的是两个和气的中年人，有两个清秀的小厮侍候茶水。

　　引他前来的人是花子，安顿接待他的人却是吉城大户，他甚感迷惑。

　　接待他的两个客人，一个自称孙茂盛，不但人生得和气，而且谈锋甚健，执礼甚恭。仆人们送到了不少时鲜果品，这都是可以放心食用食物。他也就不再客套，先填饱肚子再说，早餐尚未入肚呢！

　　一等再等，仍不见主人回府。钱、孙两人和他天南地北乱扯，并不时探询他的底细，却绝口不提有关主人的一切，口风之紧，可称老练到家。

　　看看到了近午时分，突然进来一个健仆，向钱宏才行礼禀道：“钱爷，老爷在书房请见贵宾了。”

　　“这就去吗？”钱宏才问。

　　“是的，老爷在立候。”

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