匣剑凝霜(78)_云中岳

七八

　　李玉奋身滚转，脱手掷剑，晶虹破空而飞，贯入逃至后堂口的壮汉背心。他自己也力尽不起，伏在地上喘息。久久，他方吃力地站起，取回手杖，到堂口拔回小剑藏入匣底，入厨取水解渴，再带了一勺水外出，泼在姑娘的脸上。

　　姑娘悠然地醒来，吃了一惊，她看到了四具尚未断气的尸体，惊呆了。

　　“这些家伙用蒙汗药计算我们。”李玉说，指了指后面又道：“我记得这家店的后面没有马厩，上次我就猜出不是好路数，客人不多，连伙计都养不活，怎配养马？劳驾，请到后面替我备一匹马来。”

　　姑娘向后走，在堂口扭头问：“你为何救我？”

　　“不为什么，快去。”他简要地答。

　　不久，姑娘将马从后院牵出门口，站在门口说：“马已备妥。”

　　李玉到了座骑旁，冷冷地说：“你吃的丹丸是护心丹。任脉也未被制。请转告令兄，得饶人处且饶人。山长水远，后会有期。”说完，爬上鞍桥，丢掉手杖，向西绝尘而去。

　　远出十里外，他向路右小径驰出，转头奔向东山。他不能向前走，只有回头方可安全，前面有官兵和巡捕等着他，谁也不会想到他会往回走。

　　▼第十九章　乱世人心

　　光阴似箭，中元节快到了。

　　化名为李玉的艾文慈，离开昌邑到山东，距今已有三个多月了。由于他在黑店弄到座骑，不往西行反而潜回山东藏匿，不但扔脱了岳珩兄弟的追踪，也与逸绿失去了联络。

　　山东的西南角是兖州府，兖州府的西南是府属辖境曹州。曹州下辖两县：曹县、定陶。在匪乱期间，曹州与定陶皆未失陷，刘六刘七在这一带碰上了对头。

　　定陶的知县大人纪洪，率领敢死队一再击溃犯匪。刘六大怒之下，率贼众数万，誓破定陶屠城，扬言鸡犬不留。

　　纪知县积薪围宅，将妻子置于其中，涕泣誓师，如果城破便举火自焚。幸生不生，必死不死，全城军民在他的激励下，督与孤城共存亡。贼兵七攻七溃，黄河北岸尸堆成山。刘六终于自承失败，释围而去，孤城得以保全。

　　曹州出了一个铁汉推官孟勋，也是个好官，他自己亲率子弟冲锋陷阵，曹州得以保全，功莫大焉。

　　匪乱平定，换了一批奸官上任。地方开始不靖，治安每况愈下，盗贼横行，土豪恶霸如雨后春笋般出现，滋生、壮大。

　　这里是山东、南京、河南三省交界处，地处黄河平原，环境之苦，真是苦不堪言。苦的原因是黄河经过这里，带来了无穷灾难。

　　黄河从河南东流入境；经过曹县与单县的南部，流入南京的警、沛、徐一带。黄河的决堤，大部分发生在曹、单二县附近。

　　北决，鱼台、济宁、东平、临清、郓城，大遭其殃。南决，则南京的警、沛、萧、徐、邱……尽成泽国。年年水灾，焉得不苦。

　　以最近来说，正德四年，河决曹县的温家口、冯家口、杨家口，洪水冲决三堤──南长堤（太行堤）、缕水堤（二堤）、临河堤（三堤）──直抵城下。

　　三座堤每堤相距十里，原河道距城四十里，洪水竟到了城下。原河道宽有一百八十丈。深三丈左右，竟成为两岸阔百余里的大洪水巨流。

　　去年六月，上游决不名府的黄陵岗，下游决曹县以西的天仙庙、孙家口，河道改道从城北东行，五百里沃野尽成泽国。

　　京师派来了管河副都御史刘恺来治河，这位大老爷看黄河变成了汪洋大海，除了叩头拜天地别无良策。巧的是他居然磕头磕出奇迹来了，第三天河道南涉，回到三堤之外，他这位大老爷带了大批磕头虫祭告河神谢恩。

　　河床高出地平面，堤却跟不上河床的上升速度，洪水期一到，数百里的长堤怎挡得住？碰上这位只会磕头求神保佑的治水大老爷，灾害不止，自非奇事。神是不会保佑人的，必须靠自己保佑自己。同时，地方它既然换了些害民贼，良善小民便失去了保障。

　　这一来，人的自私心理抬头，每个人都为自己打算，民风便逐渐开始转变，变得冷酷、无情、自私、凶狠，每个人都为自己打算，糟的程度可想而知。

　　李玉目前又改了姓名，不叫艾文慈，不叫周昌，也不叫吴用，叫南鸣，姓南名鸣。谐音是孤掌难鸣的鸣字。

　　他的箭伤已经养好了，踏着七月天的炎阳大地，从城武县乘车奔向曹县。逸绿姑娘给他的劝告，并未产生如期的效果。他心中虽动了不再找匪的念头，但仇恨的意识，仍然驱策着他去找那些匪首。

　　曹县是他的目的地，那儿有他要找的人。

　　城中至曹县全程七十里，府州的交界处有一座山岗，称龙岗，也叫卧龙岗。西南至曹县四十里，东北距城武三十里左右。岗下有一座小镇，叫东陵镇，属城武管辖。城武与曹县虽同样是县，但在分等上略有不同，城武是府属县，曹县则是州属县，府属县自然神气些，东陵镇颇以府属自豪。镇南有一条小径，五十里左右到众涸集。过黄河可以到河南的归德府。

　　东陵镇附近，全是黄河泛滥所造成的冲积平原，去年河决，河岸北移一百二十里灌入运河，这一带尽成泽国，镇民有三分之二被洪水所冲走。后来河道重新南移，这一带又成为沃土，但元气未复，原有的房舍十不存一。一年来，尽管外地有不少移民前来定居，当地的人也以重金至外地召请长工佃户重整家园，但仍未能使东陵镇恢复旧观。

　　人力缺乏，牲口稀少，只有村附近开辟了一些田地，三四里外则是一望无涯的荒野，野草高与人齐，树木稀少，果真是满目苍凉，空茫死寂。镇四周筑有寨墙，寨内房屋散落。寨外柳林稀疏，田间的高粱和谷子欣欣向荣，一片青绿，与三四里外的荒凉景象大不相同。

　　巳牌时分，一辆客货两用大车徐徐西行，距东陵镇不足五里地，快到了。这种大车车厢甚大，轮轴宽，不设篷。如果载客，则在四面的栓头张起一块以柳条编成的篷盖，极作遮蔽烈日暴雨之用。这部车已经张了篷盖，车厢后部载了不少以柳条筐盛着的货物。车厢前半部，坐了五个客人，挤在闷热的车厢内，风尘满身。

　　车是四套车，有四匹健骡拖拉，如果货载稍轻，可以减少牲口的数量。车把式的座位高高在上，中有一个人，一眼便可看出是长程客货车。车座有侧的扶手柱，插了一枝淡绿色的三角小旗，旗上绣了一个红字：卞。车厢务，用朱漆横书着一行大字；兖州车店，通行全省。

　　那时行政区分为二直隶，十三布政司，二直隶是京师和南京。省的称谓沿袭元朝，本朝初年仍然称中书省，后来方改为承宣布政使司，不再称省。但民间旧俗难改，仍然称省，只有官方文书方可找到布政使司的称谓。

　　兖州车店的东主姓卞，山东地境内，谁不知巨无霸卞三爷腾蛟了得？即使是匪乱期间，卞三爷的大车，响马贼也不敢任意抢劫毁损，他的总店设在济南，但兖州的分店主持人，只在卞家的于侄中遴选充任，因为他是本府曹州冤句人。冤句是古地名，也叫宛亭，位于曹州的西南。唐朝黄巢造反，起于冤句，就是这地方。

　　五个旅客中，其中之一是南鸣──艾文慈。目前，他重操故业，身分是走方郎中。他的招牌是一根齐眉枣木杖，杖头挂着一束干草药，下垂一块杉木小板，上面写着：专治奇难杂症五痨七伤，赠送祖传炮制膏丹九散。背了一个大药囊，腰系布巾包的金针盒，风尘掩不住他的轩昂器宇，盖不住他英伟潇洒的颜色。

　　炎阳似火，没有一丝凉意，没有风，暑热迫人。已经晴了半个月，今年雨水少，车马过处，黄尘滚滚。

　　车把式长鞭一挥，“叭”一声暴响，丈八长鞭的梢爆出一朵鞭花。在第一匹健骡的头后上空发响，四匹健骡蹄上一紧。

　　他用巾拭拭脸面，扭头向后面的车篷项叫：“客官们，半盏茶时分便可到东陵镇，诸位可歇息片刻，过些茶水。”

　　“赶车大哥，可否赶上一赶？车厢里受不了，呀！”车内有一位旅客叫。

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