情天炼狱(179)_云中岳

一七九

　　后来正德年间，宁王在江西准备造反，在京师派有密探，传递朝廷的重要消息，从南昌到京师，前后只需十天，消息传递奇快绝伦，所谓八百里飞传，确有其事。一昼夜八百里，其实并不难办到。

　　当然，那只限于递送书信。

　　唐璧笑道：“石前辈，五天赶到京师，马可以换，人怎么吃得消？除非将柏兄打成包裹，逐站递送方能办到……咦！前面下来艘小客船，有点不对。”

　　河面宽仅二十余丈，水的流速并不大，上下的船只各靠左驶，彼此互不干扰，河面足够十余艘船同时航行。

　　但上游百步外的那艘船，却放乎中流，八支大桨运转如飞，毫无顾忌目中无人向下急驶，为了越过同方向行驶的船只，因此侵至上行的河道向下冲，声势甚猛。

　　柏青山的船桨也够长，长便可以令船速加快，因此所占的河面足有四丈左右，恰好有四十余艘漕船正向上航，用的是纤夫，沿河堤向上牵拖，虽说是靠岸上航，但这些运粮船体积庞大，装载量也大，所占的江面足有六丈以上，占了四分之一的河面。

　　这一来，柏青山的船必须走外侧，已接近河心了。

　　而对方下驶的小客船，却侵越了河心向下急驶。

　　双方如果互不相让，必将迎面相撞，柏青山的船小而轻，而且是向上航，不撞则已，撞则必定破裂沉没。

　　为首的水夫已看出危机，急叫道：“弟兄们，尽量向左靠，放慢些。”

　　说话间，双方对进，势如奔马，已接近至三十步左右。

　　上游的船，声势汹汹急泻而下，横冲直撞无所畏惧，像是开道的官船。

　　柏青山一怔抽出舱顶旁的长篙说：“右舷停桨，让他们先下。”

　　小客船的舱面，站了四名彪形青衣大汉，佩了刀，叉腰屹立，为首的人大吼道：“王八蛋狗养的！让开船航道，停桨！”

　　双方眼看要撞上，唐璧大怒道：“狗养的你骂人？你驶到咱们的航道……”

　　“撞翻他们！”大汉向后艄的艄公怒叫。

　　船首一扭，猛撞而下。

　　唐璧大惊，向前冲出。

　　柏青山已先一步纵出，长篙疾伸，斜搭上对方的船首，猛地身形下挫。

　　对方的船突然折回，斜冲而过，船舷几乎相擦。

　　柏青山的船右舷三支长桨已经挂上停住。

　　在哗叫声中，“克勒勒”一阵暴响，对方的右舷四支大桨，全被船舷擦折。

　　唐璧飞跃过船，大吼一声，双掌一分，撞入四大汉的中间，突下重手。

　　“砰砰！”倒了两名。

　　人影如怒鹰，飞回本舟，唐璧一去一回，两船恰好相错而过。

　　小客船一阵大乱，有人厉叫：“反了！这些狗东西胆大包天，竟打起咱们的人来了，快传出消息，叫老三拦住他们，转回去，追！”

　　后舱面上，无尘居士向云中鹰王说：“这些人怎么这样不讲理？看来咱们有麻烦了。”

　　前面的穷神叫道：“这些人是黄河蛟的爪牙，确是麻烦来了。”

　　黄河从河南流入南京地境，至淮安清江浦的西面清口，与淮河会合，从阜宁入海，这就是当年的黄河。

　　小客船转航向上追，只有四支桨，怎追得上？但消息以芦管传音传出了。

　　上航六七里上游，东岸的一处河湾中，从芦苇里冲出两艘梭形快艇，箭似的迎面拦截而来。

　　第一艘快艇上，一名穿水靠的大汉怒叫道：“停桨，亮万！”

　　大悲僧已出到舱面，亮声道：“中州大悲僧，借道。”

　　“靠岸交代。”

　　“贫僧要赶路。”

　　大汉哼了一声，大喝道：“弟兄们，准备捉鱼。”

　　舱中突然传出一阵急骤的琴声，势如疾风迅雷。

　　“哎……”

　　大汉厉叫，突然以手抱头，奋身向水中跳，一声水响，浑浊的河水吞没了他。

　　狂叫声大作，快艇上的人接二连三往下跳，快艇摇摇晃晃向下漂。

　　琴声徐疾，快船已向上驶出五六步外去了。

　　心兰在舷窗口以琴音制敌，她脸上毫无笑容。

　　柏青山拉开了舱门，心事重重地在她身侧坐下，柔声道：“心兰，恐怕我们要有麻烦了，我听说过黄河蛟这个大水贼，他的爪牙众多，在船上不安全，最好改走陆路，但我怕你吃不了这种苦。”

　　她脸上绽起笑意，伸手握住青山的大手说：“哥，我受得了，不要为了我要耽搁你的行程。”

　　“心兰……”

　　“哥，不要说。”她强颜欢笑地说，伸纤手掩住了他的嘴。

　　他默然，久久方说：“心兰，这几天来你太辛苦了，你似乎失眠多日，心事重重……”

　　“哥，我很怕，我很快乐，你不能乱猜。”她妩媚地笑答，其实她的心在沥血。

　　柏青山说是为朋友数千里奔波，并未将详情告诉她，而她的猜想却可怕得很，她认为心上人如此急赶，很可能是想赶回家中，与父母亲友诀别呢！怎不令她心痛？

　　她认为与心上人相处的时光，已经不多了，强颜欢笑的日子，也不会太多啦！

　　船从移风闸驶入黄河，正是春汛期间，浊水滔滔，风涛大作，两里阔的河面，浊浪排空而至，小快船开始在浪涛上跳跃，惊心动魄。

　　船向东北下放，斜向飞驶，冲向对岸的运口。

　　上游，四艘浪里钻快船，正鼓风而来，衔尾紧追。

　　柏青山出舱，一看形势便知不妙，迅即脱下衣裤，带了一把匕首，向众人说：“我下去阻止他们，咱们在运口镇见。”

　　唐璧一怔，问道：“柏兄，你的水性如何？”

　　“马马虎虎。”

　　“我先去。”

　　“不行，船上要你照顾。”

　　一声水响，他已钻入浪中，不久，他在上游百步外冒出水面，向唐璧挥手示意。

　　唐璧大喜，向大悲僧笑道：“黄河蛟碰上对手了，这位柏兄的水性骇人听闻，他比黄河鲤鱼要高明得多。”

　　大悲僧却忧心忡忡地说：“唐施主，他双拳难敌四手……”

　　“哈哈！大师外行了，水色浑浊，尺外不见物，人再多也派不上用场，放心啦！咱们到运口镇等他。”

　　船行似箭，向三里外的运口镇驶去。

　　大悲僧并不因唐璧的话而宽心，苦笑道：“他们的船势如奔马，柏施主怎阻得住他们？”

　　舱门口出来了罗衣胜雪的心兰姑娘，泰然地说：“青山哥家住小蓬莱，距登州八十里，他两个时辰可以横渡大海，水中的事不必为他担心。”

　　船下放里余，四艘浪里钻有一艘突然被大浪一掀，在哗叫声中，船底朝天，人全成了落汤之鸡四面漂浮。

　　只片刻间，第二艘也遭了同一命运。

　　“水下有人，下去护船。”有人狂叫。

　　“转南岸，不必追了。”有人下令。

　　船距运口镇码头尚有百十步，一声水响，柏青山像条大鱼般跃上舱面，抖落一身水珠，笑着道：“在这种浑浊的河流中，水性高明也英雄无用武之地，黄河蛟这次栽定了。”

　　穷神向码头一指，忧形于色地说：“瞧，他们并未认栽，码头上那十余名挑夫打扮的人，全是他们的眼线。”

　　唐璧的目光，落在码头北端最后一艘八桨梭形快艇上，船首有一名大汉，高举着三角杏黄旗佩了一把分水钩，正向他们挥手示意。

　　船梢控尾桨的中年人向坐在后艄的云中鹰王说：“北运河飞鱼关兄的船，已经在等候着接应了。”

　　运口镇，是北运河的第一站，也是漕舟渡过黄河后，在此验关停泊聚会的地方。

　　漕舟，那是向北京运送粮食的船，皆是官府征用的民船，南方的粮食，昼夜不断向北运至京师，每年不知要出多少人命案，每天都有船向上航，空的船队也不断驶回南方，如果带了货，须在淮安钞关查验。事实上，南下的船多数是空的，北方南运的物资，委实少得可怜。

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