情天炼狱(178)_云中岳

一七八

　　小剑接口叫：“柏爷，到底为什么你这样残忍？为什么，为什么？为什么……”

　　青山被迫急了，一把抓住她沉声问：“你真要知道为什么？”

　　“小婢正在洗耳恭听柏爷的解释。”

　　“因为我曾被万里孤鸿的毒雾喷中，恐怕只有二三十天的寿命。我这次到江南，就是要找解药。目下，我为朋友两肋插刀，为道义将自己的生死置于度外，马上就得万里奔波赶至山东济南府。期限只有十余天，一天要赶七八百里，否则便误了朋友的性命。你说，我能带着你家小姐走么？”

　　“天哪！”小剑骇然叫。

　　“你家小姐一片痴心，我不是木石人，我也深深地爱她，但我不能自私，我是个将死的人，我激斗后为何昏厥？这就是原因。我要走了，请转告你家小姐，柏青山今生与她无缘，愿结来生缘，请她忘了我……”

　　英雄有泪不轻弹，他虎目中有了泪光。

　　他正想走，林影中闪出泪下如雨的心兰与小琴。心兰脸色苍白，一字一吐地说：“哥，你不能如此残忍地要求我忘了你，那是不可能的。今生缘未了，来生事渺茫。有了你这些话，费心兰死亦心甜。”

　　“心兰……”他掩面叫。

　　心兰沉静地走近，任着珠泪大串地碎在胸襟，幽幽地说：“他生未卜此生休，我要把握住你在世的美满时光，地老天荒……”

　　“心兰，我……”

　　“哥，我不追问你的事，我只知道我要不择手段来帮助你，走吧，我们出谷。”

　　她领先挽了青山的手，举步向出谷小径走去。

　　群雄仍在谷中，等候未到的人前来会合，接到他们之后，引起了一阵欢呼。

　　数十条好汉将他们围住了，向他们面致诚挚的谢意。

　　心兰突然举起双手，高叫道：“诸位前辈，请听小女子一言。”

　　众侠的目光向她集中，人声倏止。

　　她流目四顾，久久方说：“我青山哥不是挟恩要胁的人，小女子有一事请求诸位相助一臂之力，不知诸位肯否俯允？”

　　华山二老的黑衫客黎典元，腿上丢了一条肉，伤不算重，豪笑道：“费姑娘，你只要吩咐一声，赴汤蹈火，万死不辞，咱们这些人如果言行不符，神灵殛之。”

　　“青山哥目下要赶赴山东济南府，限期只有十余天，每天需赶六七百甚至千里路程，请问诸位是否找得到千里驹？”

　　关中群雄的座骑皆留在广信府，怎会有千里驹？中原群侠未带座骑，更是束手无策，彼此面面相觑，做声不得。

　　心兰叹口气，说：“诸位无法可想，也就算了，我们到饶州去乘船，告辞。”

　　年轻人唐璧急叫道：“姑娘，且慢走！”

　　“哦！有事么？”

　　“兄弟认识龙王樊强，他的水上朋友遍天下，如果走水路，昼夜兼程，快舟一个时辰可走五十里，由云中鹰王派金鹰传信，穷神沿途照顾，请水路朋友相助，每一百里一站换船，沿大江出运河，直放京师走山东，十天半月保证可以到济南。”

　　穷神哈哈大笑道：“唐兄弟，你真傻，金鹰怎能传信？龙王樊强的水上牛角传音，一天可传三两千里，他只要发出要前面准备快舟的消息，沿途的朋友便会及时辗转相传，顷刻百里快得很呢。走，哪几位够情义的仁兄，愿随咱们陪伴柏老弟上山东？”

　　无尘居士笑道：“等后谷的天雨花闻人杰过来，叫他用飞鸽传书给江南镖局九江分局的朋友火速知会龙王樊强兄，派快船在湖口等候，保证水陆两途皆有人接应。”

　　柏青山大喜过望，诚恳地说：“诸位前辈慨然相助，柏某铭感五衷，大德不言谢，容图后报了。”

　　穷神哈哈狂笑道：“柏老弟，你这些后咱们担当不起。大丈夫恩怨分明，你老弟救了咱们这些无勇无谋的匹夫，铲除炼狱寨的万恶凶魔，不仅是间接救了无数江湖豪杰，也为世除害造福江湖，咱们只是稍尽绵薄而已，无法报答万一。我穷神这条命是你救的，为你而赴汤蹈火义不容辞。现在，咱们算算看有几位愿一同北上。一、二……”

　　“我算一份！”

　　登时有二三十个人同声叫。

　　大悲僧笑道：“慢来慢来，你们以为要这么多人去鸣锣鼓开道么？快舟除了水夫之外，最多只能乘坐十个人。你们可以自己问问，第一，须对此地熟悉。第二，沿途排除万难。其三，有时起旱须能一个时辰赶四十里的长途脚程。其四，任劳任怨敢于拼死，临机应变可以独当一面。即使诸位人人合此条件，咱们也只能去六个人。”

　　无尘居士接口道：“目下限于人数，只好谢绝自告奋勇的人。我和大悲大师，加上唐老弟、穷神、天雨花闻人兄，只差一个人了。”

　　云中鹰王笑道：“也许我的金鹰能派上用场，当然我这半个郎中沿途能照应伤病时疫，对不对呢？这份差事舍我其谁？”

　　六个人中，大悲僧辈高位尊，便成了当然的首脑人物，立即开始分配人手。

　　唐璧水性高明，对水路熟悉，负责与龙王樊强的朋友联络，应付水上的意外。

　　天雨花闻人杰，与天下各大镖局皆有交情，足迹遍及南北十三政司，负责与陆上的朋友打交道。

　　穷神是个吃八方的浪人，在风尘四杰中，论见识经验与黑白道朋友的交情，他稳坐第一把交椅，在江湖声誉极隆，由他应付江湖朋友，无往而不利。

　　大悲僧主持全局，责任重大。

　　无尘居士负责内部安排，包含了食宿及内部警戒。

　　云中鹰王主要是负郎中重责，一双金鹰相机而动。

　　柏青山去取回辟邪剑，天雨花闻人杰也就赶来了。

　　这位中原群雄中的佼佼人物，在江湖道上声誉极隆，潜势力极大。

　　上次无盐魔女万里追杀黑风帮的帮主公孙震，途经许州，碰上了无雨花的拜弟霹雳火的篷车，为了争路，魔女一怒之下，把霹雳火的十二名同伴杀了个七零八落，十三个人只逃掉一个马车夫。天雨花闻人杰闻耗带人追赶，在郑州赶上了，十八条英雄几乎全军尽没，与魔女结下了不解之仇，誓在必报。

　　天雨花年方半百，闯荡江湖三十年，饱历风霜见多识广，身材中等，表面上看，他的相貌比实际年龄要苍老些。

　　他设在开封府的马车行，路线远及山东京师一带。重要的大站皆以信鸽传讯，消息传递极为快速，是全国设备最佳的少数车行之一，提起中原车行的车主天雨花闻人杰闻大爷，可说无人不晓，盛誉得来非易，他一听说要以快速舟车送柏青山与费姑娘到山东，拍着胸膛保证说：“从水路便可到山东，这条路我负责，咱们尽量赶。我这就派人把信鸽放出，命九江敝拜弟飞燕子徐老三，速与龙王樊兄联络，这就走。”

　　柏青山获得这群老江湖全力相助，兴奋万分，立即动身踏上万里归程。

　　本来他不愿心兰主婢跟来受风霜之苦，但心兰坚决地表示，要伴他返回山东故里。

　　群雄早已听心兰公开宣布她是青山的妻子，因此并未怀疑，将他们看成夫妇，谁也未留意两人的真实情形。

　　一阵好赶，次日一早便到了饶州府，在此地以重金雇快舟，扬帆驶入鄱阳湖。

　　船到湖口，接的人真多。

　　不归谷炼狱寨毁灭的消息，已由信鸽带到九江，信息立即以奇速向各地轰传，江湖上人心大快。

　　天雨花的三弟飞燕子与龙王樊强，带了不少慕名求见的水陆朋友，亲在码头迎迓，两艘快船早已立桨相候。

　　双方寒暄毕，船立即扬帆下航。

　　柏青山上了龙王的快船艇，彼此相见恨晚，极为投缘。

　　顺风顺流，船快逾奔马，大江行舟，不需换船，扬帆下航不用操桨，近午时分便赶了两百余里，进入安庆府地境。

　　飞燕子与龙王在安庆告别登岸，船继续下放。

　　船昼夜兼程，在镇江进入运河，船速锐减。每百里左右换舟，水上朋友以牛角声传讯，沿途早就有人接应，快舟不分昼夜皆在码头相候。

　　这天近午时分，船进入淮安府的管家湖。以北进入黄河一段河面，称为清江浦，起自管家湖北抵鸭程口。

　　河口没有四闸管制大河的水位，平时开启两座闸门通航，漕舟称便，是本朝新辟的旧沙河故道。

　　逆流上航，六支长桨经过半天的劳顿，已经慢下来了，六名水夫脸上皆带了倦容。

　　唐璧与柏青山坐在舱面上，抬头看了看天色，说：“午间便可渡过黄河，黄河对岸的运口镇有船在等候，晚间可进入徐州地境。今晚走一夜，明日午间可望进入山东地境啦！”

　　柏青山颇为放心，其实船行数千里，他既未受风霜之苦，也不曾操桨费劲，有这些义薄云天的武林豪杰相助，他深感欣慰。

　　这一生中，这次长途昼夜急赶，令他大开眼界，叹为观止。

　　他欣然一笑，说：“今天是四月十一，还有五天期限。兄弟做梦也未料到舟行如此快速，叹观止矣！这次承蒙诸位全力相助，委实感激不尽，不然，恐怕兄弟尚未赶到南京呢，也许累倒路旁，永远也到不了山东。”

　　穷神石玉恰好踱出舱面，笑道：“可惜无法找到凤阳的江湖大豪飞熊乐大爷帮忙，不然从扬州起旱，五天便可赶到济南哩！”

　　“有这么快？”柏青山讶然问。

　　“他与官府中有往来，有办法利用各地的急报站，每三四十里换乘，怎能不快？”

　　其实，从南京到京师，全程只有二千四百里，急报规定是每天四百里，南京至京师只需六天工夫。

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