八荒龙蛇(24)_云中岳

二四

　　大公子急趋阶下，向站在阶上的花甲老人长揖施礼道：“伯父你好。小侄奉家父之命，将柴师弟带来了。”

　　“呵呵！贤侄辛苦了，请入厅一叙。”花甲老人笑答。

　　大公子向柴哲示意说：“师弟，见过端木老伯。”

　　柴哲上前一躬到地，说：“老伯万安。小侄柴哲。”

　　三小姐已在大公子行礼时走了，只有易弘父子仍在身后跟随。花甲老人不住向他打量，含笑道：“老朽端木鹰扬，令师与老朽是知交。听令师说，你的艺业倒还过得去，而对蒙语、西域语言成就斐然。老朽有件事需至西域一行，因此借重你前往相助一臂之力。昌贤侄，你们都乏了，且入内先进食，等会儿在书房商议，请进。”

　　掌灯时分，一名青衣健仆领着两人踏入书房，书房中的檀木书案两侧，已有六个人相候。

　　端木鹰扬坐在锦墩上，身后站着一个年约三旬，脸如冠玉、英俊出群的壮年人，穿一袭青袍，挽发结，背手而立，脸含微笑，气概不凡。另一人是三小姐，她神色有点不豫。

　　案左坐着两个人，上首是一位年约花甲、留山羊斑白胡子、鹰目炯炯的老人，鹰鼻薄嘴唇，脸上瘦削无肉，脸色黄中带青，像个病鬼。

　　另一人是个四十左右的黑凛凛虬髯大汉，坐在那儿像一座铁塔，暴眼滚圆，凶光四射。

　　右首也坐着两个人，一男一女，男的年约三十上下，蛋形脸，笑意经常挂在口角上，剑眉虎目，一表人才。

　　女的年约二十五六，梳高顶髻，眉目如画，眼角眉梢流动着春意，瓜子脸晶莹红润，一双水汪汪的凤目，具有勾魂摄魄的魅力，凹凸分明的胴体极为惹火。穿一袭罩坎肩的春衫，碎花水湖绿长裙，像大户人家的青春少妇，顾盼之间，荡漾着成熟的少妇风情。

　　大公子领先进入，众人皆站起含笑相迎。花甲老人的目光，落在大公子身后的柴哲身上，口中却向大公子招呼道：“少寨主辛苦了。那位可是令师弟柴哲么？”

　　大公子先向端木鹰扬行礼，笑道：“正是敝师弟柴哲。诸位久等了。古叔一向可好？”

　　柴哲少不了随着行礼，泰然地一笑。

　　端木鹰扬指着案前端的两张锦墩，含笑道：“两位请坐，我先替柴哥儿引见。今后，柴哥儿与诸位将有一段一时日相处，彼此之间也可有个照应。”

　　三小姐身侧的青年人，是她的二哥端木长风。

　　花甲老人姓古，名灵。

　　虬须大汉姓文，名天霸。

　　英俊的壮年人叫白永安。美少妇名杜珍娘，显然并未冠以夫姓。

　　柴哲尚未在江湖走动，因此不知这些人的身分。主人端木鹰扬未进一步引介，他也不敢问。在这些人中，他的地位极为卑微，没有他说话的份儿，而且他也懒得说。

　　落座毕，端木鹰扬命三小姐在书柜内取出一卷羊皮精制手卷，一迭纸方，全部堆放在案上。

　　端木鹰扬首先取过纸方，取出六张图像，每张绘了一个人的全身像，绘工甚精，须眉毕现。他将六张人像在案上摊开，说道：“你们先看看，认清图上人的相貌。熟记他们的姓名特征。其中三人除了柴哥儿之外，诸位皆不需要记忆，原是熟人。留意这位姓沈的青年人，遇上了提头回报。其他五人，除了谢龙韬与金宏达两个白莲教徒之外，最好能活擒解回，相信诸位定能办到。”

　　柴哲聪明绝顶，过目不忘，记性特异，只消看上一眼，便可记住六人的脸貌。

　　姓沈的图像，是一个方面大耳的青年人，图上写着：“沈襄，二十余岁，浙江会稽人。脸形方，身高七尺。”

　　另两人书明是白莲教徒，姓名是谢龙韬、金宏达。皆是四十上下的壮年人，孔武有力，善用妖术。

　　端木鹰扬所指的三个熟人，只写了姓名。高峰、夏五湖、云浩。看相貌，皆是壮年人。云浩年轻些，约在三十岁上下。

　　端木鹰扬收了图像，打开手卷，说：“当年曹国公李文忠随徐大将军北征，轻骑直捣大漠，兵进上刺河，血战聘海，尽夺云大帅哈刺的辎重，归途迷失道路，至桑哥儿麻，饮水已尽，麾下将土渴死者甚多，不得不丢弃部分辎重。幸而曹国公的战马跪地长鸣，泉水涌出，得以全师而还，而且获俘元人家属一千八百四十人之多，解往京师（南京）。元人俘虏中，有一位是元太师哈刺的随从，带了这卷库库楚所绘的河源图，这图便流落南京，十余年前辗转落在我手中。库库楚乃是笃习之弟，笃习是元朝八勇士之一，官拜招讨，在至元十七年，奉命佩金虎符深深河源，绘图而还。身历穷荒万里，算是第一个到达河源的人。库库楚是从乃兄的原图绘下的副本，曾经将这幅图借给翰林学士潘昂霄，潘根据此图，撰《河源志》传世。这部《河源志》目前在宫廷，无法弄到手。”

　　他顿了顿，目光落在柴哲脸上，往下说：“图上写的全是蒙文，只有柴哥儿可以看得懂。这图是稀世至宝，我不能让你们带着走。因此，给你们三天工夫，由柴哥儿用羊皮绘一幅简图，一面绘，一面告诉诸位沿途的重要形势，以加强记忆。”

　　柴哲仔细审视河源图，良久，说：“这幅图，恐怕不是库库楚的遗物。”

　　“你怎么知道？”端木鹰扬讶然问。

　　“款识上确是库库楚，但地名不对。”

　　“错在什么地方？”

　　“错在河源地名。”

　　“这……”

　　“家父的一位故友，是留在中原的蒙人，其祖在元朝时曾在宫廷任职，后来从大都调至江南，元廷覆没，他便流落在山西落籍，与家父交情不薄。小侄曾随他学蒙文，略知河源的掌故。元人称河源为鄂敦诺尔，鄂敦，意即汉语星宿，诺尔，意为海。而这幅图，却称鄂敦他拉，他拉的意思是水滩。星宿海与星宿滩是不同的，前者是官方的记载，后者是民间的传说，可知绘图的人，并非是官方的人了。”

　　“你是说，这幅图没有用，是假的？”

　　“假的，但只不是库库楚之物而已，用却有用。”

　　“怎见得？”

　　“称呼不同，但图却不错。

　　“说况看。”

　　“星宿海下有二湖，蒙人官方称鄂林诺尔和查林诺尔，这幅图称相同，可知道这幅图的绘图人，有时改用口语记载而已。”

　　“那就好，只要你能看得懂便成。”

　　“老伯是要小侄效法古人，往探河源么？”

　　端木鹰扬呵呵笑，说：“河源与老朽无关，老朽只要擒杀那六个人。”

　　“他们在河源？”

　　“不是在河源，而是可能逃往河源。”

　　“这……”

　　“老朽正要将情形告诉你们，那沈襄乃是本庄必欲得之而后甘心的人，由两个白莲教余孽保护他远走穷荒避祸。谢龙韬与金宏达，是教首阎浩手下的两名得力臂膀。阎浩在蔚州作乱，勾通蒙人，意图造反。谢、金两人在蒙人眼中，是了不起的勇士，可力搏狮虎，妖法高明。前年，谢，金两人远出大漠，阎浩在蔚州被教友所出卖，被擒赴京师，两人竟敢单骑入京援救。沈襄在锦衣卫拘押，他两人居然有本领将人救出。”

　　“那……谁知道他们逃往河源呢？”柴哲进一步问。

　　“沈襄深恨蒙人，因此，不可能与两贼同流合污做汉奸。必定远走他方安身立命。”

　　“在西宁卫可以遁回兰州，或西出甘凉……”

　　“你只知其一，不知其二。谢贼的生母是汉人，因此只有一半汉人血统。金贼父是西域人，母是蒙人。蒙名叫巴颜鲁，西域名叫和硕丹津。沈襄即不愿与蒙人为伍，而西宁卫附近全是海寇。海寇的首领目前是是布尔罕，布尔罕（汗）原是西域人，盘踞库库诺尔（青海），已被俺答的次子丙兔赶得向南迁，库库诺尔已成了蒙人的天下。因此，金贼必定带着沈襄南遁，前往依附布尔罕。库库诺尔之南，是大河，布尔罕为避免丙兔的追杀，必定溯河上行，觅地安居，所以你们需溯河上追。”

　　库库诺尔也叫西海，本是西域地，洪武十六年，酋长史刺巴归附。正德四年，蒙人额伯与阿尔秃厮，与宗族内讧，带了本族人马占据西海，大肆杀戮，西域人被迫向西或南迁，蒙人不时袭击西宁卫附近各地，称为海寇。西海不再是大明的疆土了。

　　“他们会不会逃入内地呢？”柴哲追问，也表示意见。

　　“不会的，三月间，老朽获得消息，说他们已过了积石关，进入喀屯河了。”

　　大公子大为不耐，沉声道：“柴哲，你少废话好不？”

　　端木鹰扬笑道：“再问老朽也没有什么好说了。你们记住：这次你们前往追捕，不仅要和他们六人生死相搏，还得与他们的党羽决死。既要防范官府派去追捕的密探，又得与蒙、西域之人拼命。因此，除非已见到他们，最好不要暴露身分，以免误事。”

　　柴哲心中凛凛，本想说明那是不可能的，在西域地境，自从唐朝大总管李靖，率侯君集、李道宗等将领，大破吐谷浑，会师大非山之后，从没有汉人再到过河源。他们六个人冒死深入，岂能避免与蒙人、西域人冲突之理？冲突还能不暴露身分？但他怕大公子又找麻烦，只好隐忍不说。

　　“伯父，有多少人前往？”大公子问。

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