八荒龙蛇(23)_云中岳

二三

　　三小姐脸一红，撇撇小嘴说：“你的师弟，我为什么要帮他说话？”

　　“他即将交由伯父使唤，我在一年半载中管不着他了。”

　　“那你还凶什么？那人是怎么回事？”

　　“那是一个绿林悍贼，九疑山主李罡。他的垛子窑被九幽鬼王捣毁，带了四个手下到丛桂山苗寨，想在丛桂山另起炉灶，屠杀了五个苗人，对我语出不逊，因此我叫柴哲收拾他，柴哲出手心中不忍，致被他逃来此地，不想碰上了你们。”

　　易弘呵呵笑，接口道：“也只怪我们多事，不由柴老弟分说，逼着他动手，我们三人也无奈他何呢！令尊调教出来的高徒，果然不同凡响，名师出高徒，诚属不虚。”

　　“三小姐怎么也来了？愚兄大感光彩哩！”大公子笑问。

　　“哼！别臭美，我可不是接你来的。”三小姐撇着嘴说。

　　易弘接口道：“我家小姐是顺道前来的。早些天，昭毅将军的一位侄子，又和沱埠的人械斗，误伤了咱们前往排解的人。三小姐与大、二两位公子前往弹压，总算暂告解决。三小姐对此事十分关心，所以不时巡视各地。看看这些死苗子是否仍想蠢动，因而顺便来了。”

　　这一带的苗人，大都姓彭，往往互相仇杀，经常械斗。其实，他们该是同族相残。

　　本朝初年，彭万里任保靖宣慰司的宣慰使，俗称土司。彭万里死后，孙彭药哈俾嗣。但彭万里的弟弟彭黎谷踵的儿子，彭大虫可宜策动苗民，向堂侄夺权，杀了彭药哈俾，事发被逮，死在狱中。

　　之后，彭药哈俾的叔父主政，传于彭南木杵、孙彭显宗曾孙彭仕珑。而彭大虫可宜的儿子彭忠，孙彭武，曾孙彭胜祖，玄孙彭世英，亦各自为政，两房子孙成为世仇。

　　昭陵将军，叫彭荩臣，属于彭药哈俾的一支，掌宣慰使，嘉靖三十三年带了三千苗兵到苏州征倭，三十四年击溃倭寇于王江径，功封昭陵将军，又加封右参政，这恐怕是苗人任官最高的官阶了。苗人对右参政不感兴趣，仍叫他昭陵将军。

　　沱埠，是彭大虫可宜的一支族人所居住的地名。目前的首领是彭良臣，良臣的父亲彭惠，官至湖广参政，彭良臣袭位，官位与昭陵将军不相上下，旗鼓相当。两家各拥族人，动不动就寻仇报复，砍杀不休。而他们对侵入山区，在山区生根的汉人，反而置之不问，便宜了那些入山亡命的汉人。

　　保靖的实际统治者，目前是昭陵将军，他的家在两江口，而两江口前一个统治者是彭惠，因此彭良臣不甘心，争夺两江口可说是械斗的导火线。

　　大公子对苗人的恩怨不陌生，苗区二十二个大村寨，有七寨接近大天星寨，七寨中三寨属彭良臣，四属昭陵将军，双方势均力敌，但却不敢公然械斗，深怕招来大天星寨的干涉，导致可怕的惩罚，因此表面上仍保持平静，维护相安无事的局面。

　　大公子冷冷一笑说：“这些人不知死活，早该重惩他们的。如果再闹下去，恐怕会故事重演，连累了咱们，威胁咱们的安全哩！想当年，彭惠与彭九霄双方大决斗，缠了五六年，死伤上千，惊动了朝廷，大军莅境弹压，山区中外人全被迁走。万一再来一次大决斗，咱们必将被逼出山区另起炉灶，十载心血将尽付东流，所以为咱们自身计，千万不可姑息才是。”

　　“家主人也曾经想到严惩以示炯戒，无如昭陵将军与永顺宣慰使彭翼南皆在江浙剿倭，他们功在国家，咱们岂能屠杀他们的子弟，乱他们的斗志？因此，必须等他们回来以后，再彻底解决。闲话少说，咱们该走了。”

　　大公子不再多言，向柴哲说：“向三小姐道歉，准备上道。”

　　柴哲不敢不依，抱拳向三小姐行礼道：“刚才多有得罪，三小姐请海涵。”

　　三小姐嫣然一笑，恶作剧地问：“怎么？就这样算？”

　　柴哲忍着满腔怒火，沉静地说：“在下不知姑娘的身分，不知不罪，况且错处并不完全在小可，姑娘务请包涵些儿。小可已向姑娘致歉，但不知姑娘要怎样道歉才满意？”

　　他的语气自然不会驯顺，三小姐又光火啦，不悦地叫：“你的意思是说，错处在本姑娘了？”

　　“小可并没有这个意思。”

　　大公子虎目一翻，怒叫道：“你怎么啦？还想惹事不成？”

　　“大公子……”柴哲抽着冷气叫。

　　三小姐神色又变，接口道：“算了算了，我不和你计较，口头上道歉不能表示歉意。”

　　“姑娘之意……”柴哲无可奈何地问。

　　“把你夺来的剑送给我，怎样？愿不愿意？”三小姐问。

　　还用问愿不愿意？柴哲乖乖地将剑奉上，说：“这把创名叫宵练，是古殷帝三宝之一，当然这把剑并非原物，但确是削铁如泥的神剑，请收下。”

　　“你舍得？”

　　“小可年岁甚轻，不配使用此剑。”

　　“你不说谎？”

　　“这是小可由衷之言。”

　　三小姐噗嗤一笑说：“你很大方，我反而不好意思要你的，转送给你好了。”

　　柴哲心中暗恨，被人作弄的滋味真不好受，本想当面掷给这位横蛮的女人，但却接触到大公子冷峻的目光，不敢妄动，说：“谢谢三小姐。”

　　大公子说声“走”，由易弘父子领先，三小姐居三，柴哲断后，折入另一条小径。

　　柴哲愈想愈火，踏入小径，立即将宵练剑向茂草中一抛，心说：“柴某再贱，也不要这种代表耻辱的礼物。

　　宝剑坠落声惊动了他前面的大公子，扭头一看，首先便发现宵练剑不在他的手中，不由脸色一变，沉声问：“什么？你把剑丢了？”

　　柴哲脸色平静，欠身答：“是的，小弟不需宝剑。”

　　易弘父子止步。三小姐粉脸变了色。

　　“你说什么？”大公子厉声问。

　　“小弟年岁甚轻，无德无能，不敢使用此剑，免遭天谴，也怕象因齿焚身，引人觊觎是祸非福，所以不要。”柴哲平静地说。

　　“这是三小姐送你的，知道么？”

　　“小弟已领了三小姐的情，既然送给小弟，便是小弟之物，小弟有权取舍。”

　　大公子怒火上冲，猛地手起掌落，“噼啪”两声暴响，给了他两记阴阳耳光，打得他连退三步，然后怒吼道：“你这小畜生胆大包天，你……”

　　三小姐粉脸铁青，却用压抑的嗓音抢着说：“昌哥，不必难为他，弘叔，请将剑抬回，这把剑不能落在外人手中。”

　　说完，领先走了。

　　大公子看到了柴哲驯顺外表下所隐藏的刚强性格，不由暗怀戒心。

　　申牌初，他们到了一处奇峰围绕的山谷，小溪中流，古林参天，青山翠谷碧水中，隐藏着一座庄院，四周风景绮丽，满谷生长着奇花异草，上空飞舞着彩禽，地面鹿群在草木中徜徉，见人不惊，好一处和平安详的世外桃源。

　　可是，柴哲却发觉谷中各处皆隐伏着危机，外人如果妄行闯入，必将大锅临头。

　　在院确像一座大花园，每一栋宏丽的房屋，内有盆景点缀，外则花木扶疏，一亭一台，皆布置得精而雅，别具匠心，华而不俗。

　　在中的人不论男女老少，皆是城市中大户人家的装束，完全不像是苗区中的土著汉人。同时，他们不带兵器，看不出是武林大豪的任院，一切都显得和平、安详、静谧。

　　迎接他们的人，是一位年约花甲，方面大耳，相貌慈和的人。穿一袭锦袍，像一位地方士绅。

　　在旁伺候的青衣健仆可不少，前前后后共有二十四名之多。

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