75_天子外传_黄玉郎

七五

　　仍被蒙在鼓里的卓无忧，手捧着一个红色的一平方尺体积的锦盒，缓缓步至卓山之前。

　　卓无忧亦跪下说道：“孩儿无忧祝爹福如东海，寿比南山。孩儿送给爹的寿礼，是孩儿在隐宝山千辛万苦方寻到的仙桃。”

　　说毕把锦盒打开，只儿内里盛载着一个硕大无比的仙桃，看上去色泽鲜艳，令人垂涎欲滴。

　　满堂宾客一见此旷世难寻的仙物，比刚才看见卓无涯的巨大金字更为震惊，齐声哗然。

　　卓无忧又道：“爹，这仙桃世间少有，恐怕只有在隐宝山方能找到，相信对爹的身体必定有莫大裨益。”

　　不错！像这仙桃般的世间稀有之物，恐怕除了隐宝山这块洞天福地外，真是天下难求。

　　卓山见此无价宝物，不禁开怀大慰，脱口赞道：“好！好！但这天上之物，给老夫吃了，岂非暴殄天物？”

　　卓无忧即接口道：“不！孩子认为这是上天特意安排，让孩儿得到后再送赠给爹才对！”

　　卓山高兴得哈哈大笑，而宾客们亦赞道：“卓老爷有此三名孝义儿女，才是天大的福气！”

　　其它宾客亦同声附和，卓山同时笑言：“哈哈！若无忧能像他两位兄姐般早日成家立室，脚踏实地做人，到时老夫就真正安乐了！”

　　宾客们也为卓山这晚年之福心感高兴，欢笑、赞赏之声此起彼落，一片喜气洋洋，普世欢腾的热闹气氛。

　　此时，一名家丁忽忽忙忙地走进来，同卓山鞠了一躬，并道：“老爷，霍家小姐到了，就在门外等候。”

　　卓山听罢大喜，即道：“哈哈！世侄女终于到了，快请他们进来。”

　　家丁领命又即往外奔去。

　　不一会，那名家丁领看七、八人步进大厅。为首的两人，其中女的约二十出头，眉目清秀，美丽中略带点点娇柔，给人一种弱不禁风的感觉。与她并肩而行的青年，同样是二十来岁，样子虽非俊朗，但亦五官端正，而且还有点文质彬彬的风采。

　　单从二人身上的华丽衣着，与及身后五、六名家丁拱抬着的一箱一箱寿礼，已知二人的家世并不简单。

　　而一些在朝中任官的宾客，更一眼便认出二人。

　　那女的趋前数步，弯身向卓山行了一礼，道：“卓伯伯，由于我们在路上遇到了一场风雨，延误了行程，因此迟了一天才到达，请卓伯伯见谅。爹爹因为朝中政务繁重，不能亲自到来向卓伯伯祝寿，嘱咐孩儿代他祝卓伯伯万寿无疆，身体壮健。”

　　卓山回道：“好！好！你爹爹也真有心，千里迢迢也派你来向我祝贺，其不枉我当年对他一番提拔。”

　　女孩大方地回道：“爹爹也常提及卓伯伯，说若非得卓伯伯提携，也不会有今天的成就。”

　　那女孩名叫霍柔，其父乃现今朝中一等大臣，当年曾得卓山赏识提拔，故视卓山如恩师般。

　　霍柔人如其名，说话时娇柔万分，仿如一只依人小鸟般，说话之间又偷眼斜瞥了一旁的卓无忧一眼，面上泛起点点红晕，但随即又向卓山道：“卓伯伯，这位是侄儿的表兄，特意陪同侄儿由朝歌来向卓伯伯祝寿的。”

　　那名青年即步前向卓山施礼道：“晚辈乐文祝卓伯伯福寿双全，心想事成。”

　　卓山喜道：“好！好！两位侄儿远来疲惫，请先入座，我马上命人起菜。”

　　卓山早已在主家席安排了座位给霍柔及乐文，可见他对二人如何重视。而他们所带来的家丁，也被安排到内堂进宴。

　　各道丰富菜式轮流送至，人人吃得津津有味，席上觥筹交错，喜庆之极。

　　酒至中巡，卓山突然站起，举杯向各人道：“今日得各位赏面光临，实在是老夫三生之幸。想老夫昔日在官场打滚多年，虽曾与不少人有过磨擦，但亦交上大家这群好朋友，老夫实在深感安慰。老夫在此敬各位一杯。”

　　说罢举起手中杯一饮而尽，甚为豪迈。

　　众宾客亦回敬卓山一杯，以示敬意。

　　卓山又继续言道：“想老夫劳累半生，早年得皇上御准，告老还乡，安享晚年。犬儿无涯及大女伶儿，都已先后成家立室，老夫已无所忧，唯独是小儿无忧……”

　　想不到老父不为天下而忧，反而替自己忧心，卓无忧闻言亦不禁有点内咎。

　　卓山略略一顿，续道：“想大家身在官场多年，亦必认识霍远年霍大人了吧！他昔日曾是老夫门生，今日虽贵为大官，但亦不忘旧日与老夫的师徒之情，特派爱女及甥儿，千里迢迢来向老夫祝贺，老夫实在老怀大慰。”

　　“其实，老夫与霍远年大人早在二十年前曾有一约，看来今日也是时候实行了……”

　　其中一名宾客好奇问道：“啊？卓大人及霍大人早在二十年前已立下约定，那究竟是甚么约定？”

　　卓山笑着答道：“呵呵！那是大喜之事啊！”

　　“二十年前，那时霍柔侄女刚出世，而我无忧孩儿刚好六岁。老夫与霍大人当时已相交甚深，一次相聚间霍大人突然说要将侄女许配与我无忧孩儿，来报答老夫提拔之恩。老夫高兴之下便应允了。”

　　“想不到霍大人今天贵为朝中重臣，仍不忘当年约定，因此老夫有意下月便正式派人到霍府提亲，要我无忧孩儿择日迎娶霍柔侄女。”

　　众宾客闻言，都纷纷鼓掌欢贺，说二人郎才女貌，直是一对金童玉女，完美璧人。

　　霍柔早在出发前已知道这件事，只腆腆得双颊飞红，垂下头来。

　　反而在其身旁的乐文，竟面露失意之情，显然他对这表妹早已心生爱慕之意。

　　卓无忧虽已与霍柔相识多年，但他自十岁时便被送回西歧故乡习文学武，因此对霍柔亦感颇为陌生。如今乍闻要与其成亲，不禁大为诧异，惊震莫名。

　　无忧蓦地起座，战战兢兢地道：“爹……怎么……孩儿从没听你提起过此事的？”

　　卓山道：“哈哈！为父就是要给你一个惊喜！你送了这么珍贵的寿礼给爹，爹现在也送回你一个贤淑妻子，这样也不辜负你对爹的一番孝心吧！”

　　满堂宾客都被逗得哄堂大笑，唯独卓无忧却面有难色。

　　卓无忧又道：“但，这等终身大事……不是……有点仓猝吗？”

　　卓山笑道：“怎会仓猝？你与柔侄女自小已认识，还经常一起玩乐；何况这婚约早在二十年前订下，如今你俩皆已长大成人，也合该是谈婚论嫁的时候；更难得是你爹与霍世伯都是重信守诺之人，依爹之言，如今才是最适当的时候了吧！”

　　卓山喜极大笑，但只苦了无忧，越来越感为难，驳道：“可是，孩儿总觉得，这关乎孩儿终身的事，是否……由孩儿作主会较好？”

　　卓无忧三番四次砌词推搪，显然心内极不赞成这头亲事，霍柔不由得感到万分羞愧，几乎想把头钻进桌子底下。

　　其实霍柔与卓无忧在童年时已认识，可算是对青梅竹马的好友。

　　但碍于卓无忧在十多年前被送返西歧，二人分隔日久，对于童年之事已没有多大印象，彼此之间才变得生疏起来。

　　后来其父霍远年向她说出婚约一事，霍柔本身也不能接受；但父命难违，内心仍不断挣扎着。

　　然而昔才一见，霍柔已被卓无忧的卓绝英姿及翩翩风度所吸引，默默接受了这婚事。

　　可是见了无忧如此态度，心下难过，黯然道：“既然……卓三哥认为小女不配……做他的妻子，那……不如我回去向爹说明，要他……取消了婚约，不……就好了？”

　　说罢一颗晶莹泪珠徐徐滚下，划过了她绯红的粉靥，也划破了整晚的欢腾。

　　霍柔毕竟是女儿家，遭受如此对待，怎不感到面目无光？

　　一众宾客也为她的伤感而黯然，偌大的厅堂登时变得鸦雀无声。

　　沉默之中，只有卓无忧在慌张地解释道：“霍姑娘，请不要误会，我并不是嫌弃你，只是这事关乎你我终身，我认为应该慎重地考虑清楚才决定……”

　　此情此境，任是卓无忧百般解释，也是于事无补。反而他多说一句，霍柔的心便刺痛多一分，泪也越滚越多。

　　身旁的乐文本想安慰她，但当此情境，也真不知该说甚么，只有暗自焦急。

　　卓山见场面弄得如斯尴尬，顿时怒火中烧，勃然大怒道：“既然并非嫌弃人家，还考虑甚么？何况这事由两家父母作主，岂容你说不？”

　　卓无忧见老父大发雷霆，心下一悸。但此事牵连自己一生，绝不能草草答应，于是鼓勇道：“爹，孩儿的终身大事，好应该由孩儿来决定，请不要强迫孩儿……”

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