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一四

§3.朝观发家 　　过了灵河，你就会在一片比摊开的巴掌还平坦的青沙地上，看见远近知名的王家沙庄，人们提到它时，不叫它王家沙庄，都管它叫朝观太爷家。 　　我在很小的时候，就听加农大伯讲说过朝观太爷的故事了，朝观太爷究竟是王家沙庄的几世祖？我也弄不清楚，传说这庄子，就在他手上建起来的。 　　住在沙庄的朝观太爷的子孙们，没有一家不是富户，单说田地，就有好几百顷全姓王，照理说，这一族里该出些读书人，在前朝应科举，好歹也替王姓宗祠前挣得一两根旗杆。（清制，有了相当功名的，才能竖旗杆。）说来也怪得很，王家这一族，没人肯去争那功名，他们干的是一个世代相传的行业，在镇上设匾，开粮食行，再不然，就是养些牲口，当驴驮贩子，走道贩粮。 　　开粮行也不稀奇，稀奇的是王家做买卖一向不要赚钱，只要赔本。你若不信，看看他们进粮和出粮的斗就晓得了，他们进粮的斗是小斗，一斗就是一斗，出粮的斗是大斗，一斗合一斗二升，进出的行价是一样的，那就是说，每卖一斗粮，要倒贴两升粮出去，地方上官称王家粮行的斗叫王大斗。 　　故事就从这大斗上面引出来的。 　　当年的王朝观，诨名就叫王大斗。 　　加农大伯说，那时王朝观还是个十六七岁的穷小子，一年闹大荒，父母都饿死了，他一个人流落到镇上讨乞，一个粮行老板看着了，跟他说： 　　“你叫什么名儿？” 　　“我叫王朝观。”小乞儿说。 　　“嗨，”粮行老板说：“年轻轻的小伙子，站着比人高，睡着比人长，腰圆胳膊粗的，什么事情不好干？偏要干这没出息的行当——沿街讨饭来？” 　　“没……没办法呀，老爹，”王朝观说：“北地闹大荒，我爹我娘全死了，我一个人，举目无亲，流落到这儿来，没谁认得我，我也不认得谁，就想找份劳苦活儿干干，也没人要我呀！” 　　“这样的？！”粮行老板说：“那你就甭讨饭了，到我的粮行当个伙计去，记账你不行，掌斗总行。” 　　于是乎，王朝观就在这粮行里当起掌斗的伙计来了。偏巧那年四乡欠收成，粮食交易看好，行情也看涨，到镇上来买粮延命的，都是些贫苦人。王朝观粜粮给他们，全都粜了个圆顶儿的满斗，算来每斗要多粜一升粮。 　　一日两，两日三的，四乡的受惠人传扬出去，都说这家粮行的斗大，全到这家来买粮了。 　　粮行老板起先乐得哈哈笑，以为自己行里生意好，一定有大钱可赚了，谁知把账盘了又盘，生意越好，赔的钱越多，就恼火说： 　　“怪哉了？！怪哉了？！天下哪有这种事情？账目核算过，明明白白的，没错一点儿，哪会有倒赔的道理？这……这它妈的真是有鬼！” 　　可是当他看到小伙计王朝观是这样粜粮时，他说： 　　“好呀，王朝观，当初你沿门讨饭，是我给你一碗饭吃的，你的良心哪去了？像你这样粜粮，再粜下去，不但要赔断了我的筋，只怕会把我的老婆儿女全粜出去呢！你忍心罢？” 　　“不不不。”王朝观傻气的说：“我妈当初跟我说：大秤买，小秤卖，阎王说你心肠坏，一旦死到阴曹府，秤勾儿勾你脊梁盖！——四乡收成差，人家都来买粮延命，您大方些，也是积德的事儿，论赔，也赔不了几文钱，不是吗？” 　　“你这傻鸟！”粮行老板说：“积德也要看是怎么积？像我这生意买卖人，由你这么积德，只怕先饿死了自己！你走罢，我不用你了。” 　　“走就走，”王朝观拍拍屁股说：“您供了我的饭，我替您积了德，谁也不欠谁的。” 　　离了这家粮行，王朝观也到别家粮行去过，人家知道他有这个脾气，谁也不肯用他，他只好凭力气，替人打短工过日子。 　　打短工打了一两年，省吃俭用的积了些钱，王朝观就打算自己买匹驴子，到远地贩粮来卖，他别着小钱袋去六畜庙前的牲口市场，兜着圈子去看驴。 　　镇上的牲口市场很大，半里宽长的一片平场子，一路上，都钉着拴牲口的角桩，拴着许多的牛羊驴马和搅骚的骡子，也有些肥大的牲口，拴在树荫凉底下，一眼看过去，使人有些眼花撩乱的。 　　傻气的王朝观手插在怀里，掂弄着那只小钱袋，小钱袋里的每枚钱，都被他数过几十遍了，连整的带零的，共合二两五钱七分四厘银子，他没有买过驴子，也没买过旁的牲口，压根儿不知牲口的价钱，傻小子心里这么盘算着：我花二两银子买匹大青驴，五钱银子买口袋什物，七分四厘当饭食钱，自己贩不起粮食，也能替旁人代运，赚些脚力钱，日子久了，有了本钱，就能自己贩粮了。 　　他一边算着，一边在人群里走来走去的看牲口。 　　深秋的晴天，太阳光黄灿灿的，牲口市场上拥挤着各形各式的人，各形各式的牲口。牛在哞哞的吼着，羊在咩咩的叫着，骚骡子时刻不安份，踢得毛驴唔昂唔昂的喊苦。有些人袖口接着袖口，在谈着神秘的手价，有些人倚在树根打盹，把宽边的大竹斗蓬罩在脸上，有些人歪着脖子，扳动牲口的唇盖查看牙口，指指戳戳，一付内行的样子，开行的为了佣金，嘴吐白沫儿圆说着交易，嚷报出牲口的好处来。

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