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四一

　　祝老三心里麻痒起来，像有一群蚂蚁在爬，当然喽，情愿风流花下死，来生作鬼也风流，决不会是祝老三先说的，何况穿红袄的女人胸脯高，屁股圆，比家里那个强了八百个帽头儿，桌上赌不如床上赌，祝老三拎着裤子，三脚两步就过去了。

　　出来的时刻，他身上还有一块洋钱了。

　　铳枪没买得成，祝老三就退而求其次，买了一柄生铁的单刀背在身上，到处打听着，这附近有没有强盗。有人悄悄的告诉他，这儿是两县搭界的地方，七里镇是股匪窝，说话要当心点，要是教罗大成听去，脑袋就要搬家了。

　　“罗大成是什么样儿的人物？”祝老三说：“怎么我从来都没听说过？”

　　对方一听，真的怔住了，听他的口气，简直没把大名鼎鼎的罗大成放在眼里，一个人，明背着一口单刀在强盗窝里晃荡，想必是大有来历的。

　　“这罗大成，是这一带的瓢把儿，人都管他叫大爷，甭说名字没人敢提，连姓全不敢带呢！”

　　“是吗？”祝老三歪着头，鼻孔朝天说：“我倒想要见识见识这个人物呢。”俗说：路边说话，草秸里有人，祝老三这话一说出口，当时就有人把话给传到躺在鸦片烟铺上的罗大成的耳朵里去了。传话的说：

　　“大爷，大事不好，镇上来了个背红包袱，带单刀，歪着脖子脸朝天的矮汉子，连名带姓的称呼您，说是要见识见识您呢！”

　　罗大成半辈子蹚混水，走黑道，打下面熬炼出头的人，一听这话，楞了一楞，便丢下烟枪，霍地坐起来了，急忙向来人说：

　　“他是骑马来的，坐轿来的？”

　　“都不是。”来人说：“他是两条腿骑大路——走着来的。”

　　“嗯，你亲眼看见他背的红包袱？”

　　“不错。”来人说：“大红的。”

　　“浑虫，你还呆站在这儿干嘛，”罗大成急急的说：“还不赶快吩咐五福楼摆酒，回头去请那位先生，——你大爷混世几十年，勉强只背得黄包袱，那位先生按帮规是我的长辈，你说罗大成亲在五福楼候驾……带我的礼帖去，说话要客气，千万甭得罪贵客。”

　　祝老三在镇上走，沿路买了个馒头，想当街啃，又没有一杯水，正想去讨水，放眼一瞅，那边抢过来七八个带刀带枪的，祝老三吓得两腿发软，想跑又跑不动，板上钉钉似的呆在那里，还没来得及开口求饶，为头的那个身子一矮，单膝跪地，就把红帖子送上来了。

　　祝老三接过帖子，倒拿着，把馒头揣在怀里，干瞪两眼看着那帖子，他只认识一个“大”字。

　　“咱们罗大成大爷差小的送来的，”那人说：“他现如今亲在五福楼摆酒候驾！务请您赏光。”

　　祝老三肚子正咕哩咕噜的唱着空城计，一听说有吃的，胸脯一挺，精、气、神，都出来了，他带着三分惊喜，七分诧异的口气说：

　　“罗大成为什么好好的请我？哦，一定跟我那大哥有点儿关系！既这样，彼此都不是外人了，这顿饭，我不吃呢，显得我祝老三不近人情，我就扰他一餐算了。”

　　祝老三心眼里的大哥，是他的把兄小锡匠，那些强盗表错了情，都认为是他们瓢把儿的师傅了，一个个大眼瞪小眼，互相吐了吐舌头。

　　五福楼是镇上很有些气派的馆子，宽宽的拱廊，粗壮的红漆廊柱，高高的长条石级，鲜亮迎人，几个强盗簇拥着歪头祝老三一路行来，真有些众星拱月的味道。

　　“到了，到了。”前面一个说。

　　歪头祝老三抬头一眼瞄过去，哇哇哇，那几道长条石级上，黑压压的站了一大片人，当中有个四十上下，横高竖大的汉子，身穿青缎团花的长袍，黑马褂，手上捏着呢礼帽，胸扣上垂着小拇指粗的金链子。见着人来，就赶急走下台阶，笑出一口叫鸦片烟油熏黑的牙齿说：

　　“罗大成，通字排行，难得您肯赏光。”

　　“好，好，”祝老三也龇了龇牙，伸手就拍对方的膀子说：“我说过的，全不是外人，呃，不是外人，我的流年不利，正以为要饿肚子，这一餐，我扰了！”

　　“您，请，请……”

　　祝老三也莫名其妙，为什么这个姓罗的对自己这样的客套？管它呢！反正客套总比冷落好，里头有酒有菜，不吃才是傻蛋呢！……进了屋，他叫姓罗的让到一间大厅堂里，那儿摆上了一席，席面上铺着红布，好像是办喜事的样子。

　　入了席，罗大成把歪头祝老三多看了几眼，不错，他背的是红包状，和一口只配杀狗的生铁单刀、身上穿着打了好几块补钉的空心大袄，领口破了，露出黑污污的棉花来，上面全是脑油，下面穿着一条旧黑布裤子，卷起裤管，腿肚子上都是泥渍，连脚底下那双草鞋也是破的，瞧他一付土头土脑的样子，简直就像水浒传里的武大郎，就算是武大郎也不会像他这样的歪头，他哪有半分像是走江湖混世面，背得了红包袱的长辈？！

　　心里虽有些动疑，面上却不动声色，举起杯来敬酒，陪笑探问说：

　　“还没请教前辈，您的字号是？……”

　　祝老三喝了酒，正打算伸筷子去抢面前那块肉，对方这一问，他楞了一楞，筷子又缩回来了。

　　“嗨，走霉运的人，哪还用问字号？……您瞅我这薄包袱，就甭问啦！‘大’字辈也变‘小’啦！”祝老三胡诌着说：“您既通字排行，想必是‘一通百通’，老太太头上的簪子——路路皆通了？”

　　罗大成一听，了不得，甭瞅这歪头矮子瞧着不打眼，在帮言帮，他的辈份高过自己，听他那话头，彷佛嫌自己问得多余，多少带点儿教训的口气，一惊一吓，头上沁出一层冷汗来，连声应是说：

　　“前辈多教诲，呃，多教诲。”
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