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四二

姑父跟我讲故事，声音很神秘，表情很逼真，他总要说明那农户姓什么？叫什么？跟他很熟悉，那条蛇死后，他还亲自跑去看过……等等的，生怕听的人不信以为真。当时我确真相信那是他亲眼看见过的实事，但很多年后，我却在一册记载古老传说的书里，看到过大同小异的故事。我并不觉得姑父不诚实，谁不会存心说故事去哄骗小孩子玩儿？人长大了，自会发现哪些是假的，哪些是真的。若就蛇的生活习性和它吞蛋的方法来说，这传说不是姑父亲眼看到的，但很可能在某时某地发生过，传说倒不全是空穴来风呢。 　　故事听多了，对于蛇的知识，便很自然的增加了许多。这时候，像通俗的人心不足蛇吞象的故事，蛇精变人的故事，早已不想再听了。倒是对于蛇的真实习性，起了研究的兴趣。北方有句俗语，说是：“打蛇不打头，三年来报仇。”我一直有几分相信它，尽管心里多少有些疑惑，蛇是否跟人类一样，懂得记取宿怨，找着当初打它的人报仇呢？……当然，谁都知道蛇的七寸“蛇颈最细之处”是它的要害，因那儿是它的心脏部位，但一般迷信俗语的人，打蛇时，恐怕打不死，惹得它数年来再来报复，所以，打蛇时，多半要把蛇头砸得稀烂，直至确定它死得透透才肯罢手，有一回，我跟一个老人说： 　　“依我看，打蛇不一定非把它的头砸烂不可，打得它不能动弹，也就足够了，甭说三年，就是卅年，它也不能再回来报仇啦。” 　　“你可千万不要这样想。”对方摇头说：“蛇虽受了重伤，但它的耐力大得和狗一样，它自己不能治，它会爬去找它的舅舅替它治伤的。” 　　“瞎扯的，”我说：“谁是蛇的舅舅？” 　　“乌鸦！”他正经的说：“谁都晓得，乌鸦是蛇的舅舅！它会衔了草药，敷在蛇身的伤处，许多垂死的蛇，都会活转来的。” 　　对于乌鸦是蛇的舅舅的说法，初听觉得很惊异，后来屡屡听说过，而且还有着大致略同的传说故事，但也只能当成无稽的传说去听而已。等到我能自行阅读的年岁，除了追着人讲述蛇类的故事，同时也在传奇小说、笔记小说一类的典籍里，看过很多蛇的事情，像北极玄武大帝座前的龟蛇一将啊，汉高祖芒砀斩蛇啊，南海丛林里的蛇妖啊，某处某处出现的巨蟒啊，书本上形容的巨蛇，也许是有意夸张吧，说它头如柳斗，身长十丈，身在幽谷里，张口便能吸食高空的飞鸟，或是接近崖边的人畜。写虽写得头头是道，但总令人难以置信。更有人说：千年巨蟒的头顶上，生有三粒夜明珠，夜明珠的大小，全视巨蟒存活的年月而定，活得愈久的蟒蛇，头上的夜明珠愈大。更说是历代帝王的宫殿里，多悬有这样的宝物。但我并没有眼见过，只能说耳听是虚，眼见是实吧。 　　关于蛇类报仇或报恩的事，书上确也常见，一般说来，追逐人或无故噬人的蛇类，多为有毒蛇。有毒蛇倚仗它齿囊里所蓄的毒液，自知有致人畜于死的把握，因而便性凶胆大得多。无毒蛇的性情比较驯良，甭说见着人影，就是略有风吹草动，它们也会急速逃匿了。 　　谁说过，湘贵山区一带，有一种背带黄色斑纹的蛇，名叫黄风蛇，有剧毒，性情凶悍无比，如果有人开罪了它，打死它的配偶，它便会一路尾随着那个人，找机会将他咬死，故有俗语，说是：黄风追人三千里。传说大陆南方省份，深山里还有一种蛇类，蛇身短小，有一双肉翼，可以凌空飞翔，有人便把它取名飞蛇。这种飞蛇，平时都栖宿在古树的树梢上，见到有人畜经过，它会飞落在人畜的身上，噬咬对方，由于它的毒性奇大，被噬的人畜多半会当场死亡。说是这么说，黄风蛇和飞蛇，我都没曾见过。 　　来台后，早年生活在军中，日夜接近山野的机会很多，和蛇类的接触也远比一般人为多，因而，关于蛇类的传闻，也就成了摆龙门阵时最热门的题目了。有时打野外，夜间露宿在山林里，坐在月光底四谈蛇，真可算是在蛇窝里谈蛇，别有一番滋味。我记得不只一次，出现过“刚说曹操曹操就到的情形”，确是够使人惊骇的。 　　台湾位居温带与亚热带之交，阴湿多雨，更多郁林丛莽，蛇类极易滋生蔓衍，数目之多，种类之繁，恐怕更胜过大陆南方各省。若干年来，我的生活环境屡有变易，兴趣也产生不少的变化，但对于蛇的传闻，蛇的真实故事，兴致有增无减，为何对于一向憎嫌的蛇类情有独钟，竟连自己也说不出缘由来。 　　说到听故事，跟军中的一伙老弟兄在一起，那，可听可述的传闻就太多啦。这些汉子有的生在北地，有的长在南方，走南到北的身历了许多地方，满心都装的是奇怪的经历，有时候，一场龙门阵摆下来，就能写成一本大书，蛇类的故事，只是他们生活当中部份点缀而已。 　　有位参加过印缅远征军，翻越野人山的老上校，提起他们的部队所遭遇到的万年巨蟒，据他说，那条蟒的蟒身粗过巨瓮，长可数十丈，由于身躯过重，躺在流沙峡谷中，无法动弹，久而久之，山崩土塌，它的身子，已经埋在泥土下面，只有头部还露在谷口，靠吸食飞鸟和畜类维持生存。部队和中辆经过那道流沙谷时，都是从蟒身所积的浮土上经过，也许因为车辆太重了，使巨蟒觉得不舒服，身子动了一动，浮土开裂，蟒身才显露出来。 　　当时部队是陆续走的，这位上校是前队，已经通过山谷，并没发现巨蟒，这件骇人听闻的事，他是听后队的同事传述的。关于野人山巨蟒的传闻，我更听过好几个不同的说法，有人说，部队行进中，通常都派出一小队尖兵，担任搜索警戒的任务，行到一处断谷，忽然那小队人失踪了，部队长觉得很奇怪，深山里没有日军，尖兵怎会失踪呢？于是，他下令再着人去查看，这才发觉是山对面的峡谷山巨蟒作祟，那蟒只消把嘴一张一吸，这边的人就会被它吸进嘴去吞掉。这种说法愈是鲜活生动，愈使人觉得太过夸张失实，难以置信。 　　诸如此类的巨蟒的故事，我还听过很多。有人说，当年日军占据我南京，在紫金山麓挖掘地道，在一腹地洞里，也发现同样的巨蟒，两眼像两盏碧莹莹的电炬，被日军强迫征用的民夫多人，葬身蟒腹，日军用机枪扫射无效，只好改灌硝镪水，才把巨蟒毒杀死。这种故事，在人感觉里，总和野人山巨蟒的传闻一样，荒渺无稽。 　　在军中，我曾遇到过一位老士官，他曾经在滇军里服役过，他回忆当年滇军入川，行经大山区的原始树林，确曾亲眼看到过一条巨蟒，它埋身在浮土和落叶层下面，它背上已经生了许多灌木和小树，当时部队在林中小作休憩，一个士兵坐在林空灌木边，戏用刺刀戳地，无意戳在巨蟒的身上，那蟒蛇护疼，便挪动身子，使地面像地了地震般的浪摇起来。 　　“这条巨蟒究竟有多大呢？”我认真的问过他。

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