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五

光是这样，陆老古窜也窜不了那么快。有人说，他能这样得势，完全和交桃花运有关。因为杆匪的票房，靠李二麻子所住的地方很近，李二麻子有个义女李金桃，人长得平脸塌鼻，庸俗无奇，她是自幼就被李二麻子从马蹄下面捡回来养活了的。那回，李二麻子马踏金家老寨，火烧村舍，杀光寨里的男女老幼，最后忽然心血来潮，捡回这么个女婴，替她取个名字叫李金桃。李金桃这丫头在匪窟里长大，接触的都是莽悍的杆匪，因而，也养成了她任性霸道的性格。她玩得长短枪枝，骑得狂烈的骡马，比拳脚，论力气，都不输于男人，一手飞刀，更有出奇的准头，旁人便送她个外号叫小金刀。 　　小金刀长到廿一岁，还没有着落，一来她的面貌丑，二来她的脾气暴。李二麻子手下的那些头目都怕她，避之唯恐不及，谁愿去沾惹她？……其实，这顾虑是多余的，他们看不上小金刀，小金刀更看不上他们。正巧遇着了新来不久的陆老古，小金刀一眼就看中了他。 　　年轻的陆老古很有心机，他并不嫌弃小金刀面貌平俗，两人很快就好起来。李二麻子正为小金刀的婚事着急，一见陆老古这小伙子长相不差，人又聪明，便出面作主，把小金刀许配给他。从此，陆老古成了李二麻子的女婿，在这股杆匪当中扎了根啦。当然，有了这层关系，李二麻子立刻就加意提拔，使陆老古做起看票的大爷来。 　　陆老古不但对李二麻子恭敬有加，即使对老婆小金刀，也鞠躬尽瘁。杆匪的票房是财源重地，陆老古盘账盘得非常精细，又有条有理，使人一目了然，不但李二麻子没口的夸赞他，那些重要的头目，也都推许他确实是块好材料。 　　一年的冬天，李二麻子的一股人和驻军开火，二麻子亲自领人上前冲杀，被对方的流弹打死了。杆匪抢回他的尸首，把他运回南阳下葬。二麻子一死，杆匪几个大头目为首领继承的事大起争执，结果是谁也不服谁，形成了难决的僵局。有人眼看这样僵下去，便会散伙，就拿主意说：“小金刀姑娘是首领的女儿，咱们拧股儿势大力强，总比分散了被旁人吃掉好，咱们就举她为头，把局面撑持着再讲好了。” 　　就这样，小金刀便继承她义父二麻子，做起杆匪的女首领来。小金刀做首领，只是做幌子，事实上，若干主意，都是陆老古拿的。陆老古在小金刀眼里，是个忠实可靠的丈夫，那时候，他仍替小金刀管票房，一文钱的账目都没出过岔错，各股人掳送来的花票，他连正眼瞧都没有瞧过。小金刀做杆匪首领，前后有四年，陆老古都没有争过权，只是在暗中帮他妻子拿主意。他越是这样，手下各重要的头目对他越有好感。有一回，这股杆匪想吞并另一股杆匪，小金刀亲自临阵，被人一枪打下马来，一只脚陷在镫里，被马拖了几里地，整个头颅都碎裂了。她死后，陆老古才被群盗推为新的首领。 　　陆老古起家的经历并不复杂，不过，却有多种不同的说法。有人说他被官里捉去动过刑，是小金刀冒险把他搭救出来的；有人说，小金刀负伤落马那一回，陆老古同时也受了枪伤，总之，他死过好几回都没死得掉，他像猫一样，有九条命在身上。 　　当邓从吾的民团和赛白狼陆老古相对的时刻，有关赛白狼的各种传说，更在乡野间流传着。很多人相信这些传说，都担心着邓从吾是否能把他除掉？ 　　“我是从来不信邪的。”邓从吾说：“就算他陆老古真有九条命在身上，等到他死到第十回的时刻，他也该死定了！” 　　不过，赛白狼陆老古并不相信邓从吾真有这么大的能耐。他认为，当初邓从吾击溃红缨枪张八，打败黑虎涂胜，和击破自己的垛子窑，全是杆子上的家伙太粗心大意，没有防备的关系。自己如今把三股捻合为一股，人枪实力，比早先增强了很多，只要专心一致的对付他，姓邓的也未必就有致胜的把握。 　　十月间，赛白狼把他的杆子又拉回来了，在邓从吾民团屯扎处——骆家寨和叉河口不远的地方盘扎下来，完全是一付挑衅的味道。这时候，赛白狼是穷奢极侈的，他骑的一匹乌云盖雪马，用的是金打银装的马鞍，马鞍上嵌着七粒光闪闪的宝石。他要手下到邓县掳花票，掳来后，不准赎人，全留下荐枕，那意思很明显，就是要激得邓从吾领兵出来打他。 　　“我他妈倒要看看，姓邓的是否真有三头六臂九只手！”他放话说：“老子在等着死第十回呢！” 　　邓从吾早就打听着这些消息了，但他也有他的苦恼；一秋的大旱，使嫁禾歉收，不单邓县一地，整个豫西南各县也都在闹荒，即使他带领民团，能够战胜赛白狼所统的杆匪，但在双方纠缠不歇的时刻，乡野的农户就会遭殃。在他认为，宁愿追寇至穷山断谷，野旷无人的地方，双方决斗，对民间没有什么影响。而赛白狼陆老古看透了邓从吾的心思，偏偏引众来到地狭人稠的地方，使邓从吾增加了顾虑。 　　邓从吾苦苦思量过，除灭陆老古这股杆匪，若想立即击溃他们，只有一个法子，那就是使用极少数的敢死之士，冒极大的危险，化装混进匪窝去，再暗中连络妥当，以迅雷不及掩耳的方法，一举擒获盗魁陆老古本人，就可以使杆匪瓦解了。 　　为此，他在各处广布耳目，打听关乎杆匪的一切动静，以及陆老古本人的生活情形。当时，赛白狼陆老古的垛子窑，安在荆棘岗子一处寨子上，那寨子地势险要。陆老古居住的地方，在寨子中间，一家庄主的宅子里，四周围一圈儿石墙矮屋，他的一百多名佩有长短枪的护驾，拱卫着他。陆老古是个瘾君子，平常很少出来，总是横躺在烟铺上，云中雾里的过日子。 　　在那宅子里，陆老古的日子是荒唐淫秽的。据说伺候他的女人，一共有廿多个，大多是他从掳来的花票了挑拣出来的，不论是燕瘦或是环肥，每个女人都有出色的姿容。他吸烟，要女人们替他捶腿捏脚；他入睡，要女人轮流陪寝。而他对待女人的手段，极为严酷无情，若有谁惹恼了他，或是不得他的欢心，他习惯的处罚方法，总爱把对方剥得精赤条的，捆在将军柱上，由他亲自动手，以湿了水的皮鞭猛挞，他不是要取对方的性命，而是爱听女人婉啭娇啼和哀声讨饶。有些时，他会变花样，把女人关进马棚里去，让烈马蹴踢她们，以满足他变态的虐狂。

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