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四

　　张八的护驾，一共有卅多人，一挺机枪和十多支驳壳枪。而他那挺机枪，还没张嘴，已被邓从吾逼住缴了械。卅多个护驾窝在一栋屋里，当时就被解决了廿多，还有几个踢开后门跑掉，把张八扔开不管了。

　　当红缨枪张八趿着鞋，抓了一支小型手枪出来，骂他的护驾怎么不响枪时，麦场外一圈火把照着他。有人在他背后说：

　　“张八，你把枪给扔下罢。今夜晚，你已经栽定了！……你的护驾都缴了械啦。”

　　“你是谁？”张八说。

　　“我就是不识抬举的邓从吾。”那声音说：“你趁今夜见识见识也好，——你没有明天啦！”

　　那一夜，民团的突击，可以说是战果丰硕。杆匪横尸近两百具，被俘的有四百多，另外的一半在黑里溃散掉了。杆匪头子张八，当夜被押回叉河口，解送到县城去问了死罪。这一战，使整个豫西南震动，一般的地方团队尤其兴奋；因为，邓从吾所率的民团既能击败杆匪，他们当然也能抗得了杆匪的掩袭了！

　　邓团总袭破红缨枪张八这股杆匪之后，他的名声更加响亮起来。邓县左近的散股人枪，纷纷望风投来，他们都是慕邓从吾之名，嚷着要跟邓大爷清剿各股杆匪，安靖地方的。

　　有了这些人手和枪枝的投效，加上收缴了杆匪的部份枪械，邓从吾的这支团队，很快的就壮大起来。他不再采用消极的防守方法，而改采主动，广布耳目，打听到杆匪在哪儿屯扎，他就把大队拉出去扑袭。

　　邓从吾不光是个娴习刀剑拳脚的武人，他自幼进塾攻书，学识颇具根底，也常读兵书韬略，用起兵来，奇正呼应，使杆匪防不胜防。在新野县的郊原上，他击败了赛白狼陆老古；陆老古手下有一股人，据守在一座堡子里顽抗，邓从吾把他们包围后，使用火攻，那些杆匪连一个都没活得出来，不过，赛白狼陆老古带着大部份匪徒逃遁掉了。邓部的民团并没有穷追，他们割下那些被火烧死的杆匪的首级，用箩筐挑回邓县去，一共拱了十八挑，远看像挑黑皮西瓜一样。

　　秋九月里，邓从吾追逐另一股杆匪——黑虎涂胜那一批家伙到内乡县境，涂胜中弹，废了一条胳膊，一路发恨声，发誓要杀邓从吾报仇。

　　这三股势力最大的杆匪，原先经常为争夺地盘互斗不休，但当形势逆转时，他们便一致计算如何对付邓从吾了。红缨枪张八伏诛后，他的残部群龙无首，被赛白狼陆老古收编了。陆老古叫人写信给黑虎涂胜，希望能跟涂部连手，拉成一股人枪，和邓从吾对抗。

　　黑虎涂胜是个没脑筋的粗人，当真应约去见陆老古。谁知赛白狼这个家伙阴险歹毒，当场窝住黑虎涂胜，逼着涂胜喝毒酒自杀，然后替涂胜举丧，对外宣称是涂胜是醉死的。这样一来，到了入冬的季节，杆匪都归并到赛白狼一个人的旗下，陆老古俨然以豫西南杆匪的总头目自居了。而陆老古笼络各部的口号只有一个，那就是袭杀邓从吾，瓦解他的民团。

　　“你们都是吃过姓邓的亏，应该晓得他的厉害。”他召聚各股里上百的小头目来，发话说：

　　“只要有邓从吾和他的民团在，咱们就甭想有舒坦日子过，……他正在日日夜夜的计算着咱们呢！咱们无论如何，也要把他放倒，否则，在豫西，咱们就站不住脚了。”

　　“陆爷说得对，”赛白狼手下的二驾（即副首领），外号人称花皮的薛逢时说：“如今各地水浑，正是咱们吃香的，穿光的，喝辣的好时刻，邓从吾这条拦门狗，把咱们财路挡尽了不说，还杀了咱们上千的兄弟，咱们光是为算这笔账，也非搠他几百个血窟窿不可。”

　　群贼当然记恨着，吵吵嚷嚷的都在发狠，要把邓从吾从地方拔除掉。但也只是嘴头上空嘈空嚷，邓从吾不在这里，他们仍然过着荒唐的日子，用掳来的肉票，换取钱财和粮食，纵情的酗酒赌博。有些略具姿色的花票，除掉少数烈情烈性的，也都成了杆匪临时的姘妇；也有些被糟蹋过的妇女，没有脸再回去，索性拒赎，愿跟杆匪过日子。而杆匪的总头目，赛白狼陆老古，在这方面更是够瞧的。

　　赛白狼陆老古，在个股杆匪头目中，是个最富传奇色彩的神秘人物。早先他在赌场里帮人打杂，他年轻，头脑灵活，很快便摸出各式赌博的门坎儿，也沉迷到赌博里去，变成了赌场养活着的郎中。有一回，陆老古对一些江湖的人物动手脚，被人识破了，不但砸毁了那家赌场，更把陆老古拖出去，拳足交加的狠狠殴打一顿，打得他头破血流，遍体鳞伤，那些人还不够泄愤，把他拖到坟场里去，说是扔了喂野狗。

　　当时很多人都以为陆老古死了，准备第二天替他收尸埋葬。谁知第二天赶到坟场去看，尸首没了，连残肢剩骸也没有找到。有人以为是被野狗分食掉了，但野狗分食死尸，绝不会那样干净，至少会拖得遍地血迹，留下一些骷髅的。既不是被狗吃了，陆老古会被弄到哪儿去了呢？当时没人知道……一年之后，被人以为死去的陆老古又活着回来了。他跟人说起那夜的情形，说他半夜醒过来，觉得浑身上下，像火烧般的疼痛，满嘴干渴异常，他便死命撑持着爬出去，想找口水喝，爬到路上，又晕厥了，幸亏遇上一个推车走夜路的老农户，听着他的呻吟，把他抱到车上，一路推回去，替他养伤调治。他复元后，不愿再回到赌场来，便投到杆匪李二麻子旗下去，当个起码的甩手强盗。李二麻子瞧他长得清秀，脑筋灵活，拨他到票房当差，跟看票的大爷拎匣枪。

　　也算陆老古走了时运，他跟着李二麻子干，李二麻子恰像上窜的竹笋，节节高，他横行好几个县份，没人敢挡他的马头。李二麻子神气，跟他干的人，当然也都神气起来了。年轻的陆老古骑着一匹抢来的骡子，腰里插着匣枪，再不是在赌场帮闲的小厮，而是混世的大爷了。
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