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三七


  马万里认真想想,葛威镇长的推测,确也有相当的道理在。五河原一直是费啸猴站脚的地方,他在这儿买得有房产,设得有店铺,同时绿珠也留在这里,若非不得已,他决计舍不得割掉五河原他的产业的。

  他们商议这事的第三天,费啸猴就回来了。马万里没去找他,他却主动找到马万里的门上来了。

  “我听绿珠说,你去找过我?”他说:“敢情是有什么紧要的事了?”

  “不错。”马万里说:“前两天,我带着慎武堂的一干弟兄,找到老洪庄去,想找丘老大找回那笔款子,他手下的贲四说,丘老大驾了骡车出门去了,而且是由你陪着他走的。你明知钱财落在丘老大的手上,你为何又陪着他一道儿离开老洪庄呢?”

  “你问的对,”费啸猴说:“丘老大确是跟我一道儿动身到北地去的。我想乘机探问那笔巨款的情形,他一直是守口如瓶,一个字也不肯透露。依我猜想,他知道外间的风声紧,他的老洪庄早晚保不住,他会把那笔钱托贲四去处理——觅地入窖。我既问不出结果,又不便行强威迫他,所以,到了县城,我们就分开了,我办我的北货,他做他的安排,从那,彼此就没再见过。我想,关键倒不在丘老大身上,贲四却是个重要的角色。你如果能结集众多人枪,把老洪庄拿下,攫住贲四一拷问,不难找出那批巨款的下落来……你们的目的,原就在取回那笔钱,一味找丘老大,又有什么用呢?”

  “我若聚人去打老洪庄,你愿意帮忙不?”

  “算了罢,”费啸猴说:“我帮你解决丘老大手底下那几个恶煞,消息不知怎么业已走漏了!这回我到县城去接银凤,银凤失踪啦!……我如今心急如焚,急着求你帮我的忙还来不及呢!据我判断,这准是皮小刀子他们手下人干的,他们不敢闯进五河原,却把主意打在银凤头上,想拿她来威胁我,我要出面帮你的忙,银凤她能保得住性命吗?!”

  银凤失踪了,这消息突如其来,把马万里也给惊呆了。师父临咽气,曾有过交代,他不信任费啸猴,曾一再托嘱做姐夫的马万里和做姐姐的如凤,要尽力照顾银凤。这好?!银凤如果真落到土匪手里,他们以她做人质来要挟,这笔巨款,用什么方法能取回来呢?

  银凤失踪的事,从做丈夫的费啸猴嘴里说出来,当然不会有假,究竟是皮小刀子那股人干的?疤脸狼或是石小麻子他们的部众干的?还是丘老大本人干的?一时还弄不清楚,他只有等着,他相信既有人挟持了银凤,不久便会送帖子来的。

  “银凤失踪是件大事,”马万里忧急的说:“目前我们有了顾虑,不能轻举妄动了!依我看,咱们只能等着对方送帖子来,看对方开出什么样的盘口,要求什么样的条件,经慎重研拟,再作定夺了。”

  “我说大哥,这事你能等,我可不能等啦!”费啸猴说:“无论如何,她是我的家眷,我一时一刻都等不了啦!我这就回去刨出枪枝来,重新做我的闯将,我要单独追查是谁干的,和他拿命拚上!”他说得非常激动,声泪俱下,使马万里不得不尽力劝慰他。

  “我说,啸猴,这事千万火急不得的。”葛威镇长也在一边劝说:“如今银凤落在人家手里,你若想救她,就得极力隐忍,这是受制于人的情势,你该想得到的!……你听马万里兄的话没错,等对方送帖子来,看对方是什么意图,咱们才好再商量。”

  帖子不出葛威和马万里所料,第二天夜晚,就包着石块,分掷到葛威和马万里的宅里来了。帖子上的口气,显出是皮小刀子他们那些流窜的匪徒干的,根本和丘老大以及那批官银的事无关。那上面痛责费啸猴不该帮着五河原的乡队,做葛威和马万里的走狗,设计杀害跟他叩头拜把子的三个兄弟。丘老大业已把三片耳朵送出来,呼唤他们回老洪庄。他们在县城绑走银凤,根本不要赎金,而是要先取她的性命,给费啸猴做个样儿。帖子上说明了在五河原到县城中途,靠河边的七里弯树丛里,有银凤的尸体,叫马万里和费啸猴带人去收尸!

  马万里和如凤接到这帖子,吓得面无人色。天没亮就去找到费啸猴,把帖子给他看了,费啸猴把牙盘挫得铮铮响。他们带着一船乡丁,放船到七里弯的林丛那儿,果然找到了银凤的尸体,她是被人用石灰包套在头上,抽紧绳索勒死的,死状至惨。

  费啸猴抚着银凤的尸体,痛哭失声,发誓要找到凶手,替她报仇。

  “大哥!”他对马万里说:“我为五河原地方上出过力,翦除过丘老大手下的得力党羽,没想到这些土匪,如此狠毒?!如今,你结合各地乡队,围攻老洪庄,去抓贲四,逼出藏镪去罢!我是要拎着枪找那些散匪拚命去了,人有时候想洗手做安份良民,只管做生意,但事情逼得我要重新拎枪,大开杀戒。只要那些散匪叫我碰上,我是要见一个撂倒他们一个,要不然,我怎么对得住死去的银凤啊!……我这条命,算是豁上啦!”

  马万里夫妻见到银凤这样惨死的光景,内心也是极为哀痛悲愤,如凤更哭得晕厥过去,但是他们还能勉力克制,唯有费啸猴彷佛成了一只疯虎,他暴跳着,非要立即去找谁拚命不可。

  “无论如何,你得冷静些。”马万里说:“命案已经闹出来了,葛威镇长不能不挑这担子,因为命案发生的地点,仍在五河原的地面上,他会呈报到县里去,请求查案缉凶的;再说,凭萧金老爷子的声望和慎武堂的这层关系在,门里的兄弟们也不会袖手。”


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