江山为聘(206)_行烟烟

二〇六

　　堂兄便与她聊些京中风物、新帝新政、朝堂气象，自然也少不了谈到出自潮安冲州府女学的孟廷辉。

　　当真不是寻常女子，堂兄最后这样感叹道。

　　严馥之听后轻笑，心道此事我当比你们所有人都知道得清楚。

　　末了，堂兄说到青州一地政治民生，向她道：“现下知青州的天章阁侍制沈知书，乃是新帝原来在东宫的心腹近臣，而今新帝登基，朝堂皆传不日便将召其回京，近奉天子。沈知书在青州任上政绩斐然，倘是这一走，继任者不知会是谁，而新政又会否影响到严氏在北境的利益。”

　　严馥之听后微微蹙眉，未即答话。

　　堂兄既提起他，便忍不住又开口道些逸闻：“想沈知书从前人在京中时，风流逸事何曾少过。上至朝中女官，下至贵府千金，谁人不慕其俊秀风采。然沈氏家门煊赫，将来不知是什么样的女子方能嫁进沈府。而今他人在青州，也不知是否还如从前那般风流多情，料其在青州任上纵是有心仪之人，亦不过是他多年四处留情之一罢了。”

　　话毕，他见严馥之半晌无言，只当她是无意于闲谈此种种传闻，便笑了笑：“是为兄多言了。夜已深，你也早些歇息吧。”

　　召沈知书回京的圣谕并未如众人传言中那般出现。

　　相反的，沈知书接到的京中上谕则是表彰他在青州任上的政绩，勉励他继续勤政。而随上谕而来的皇上私谕，则言简意赅地表达了为何需他继续留任北境一事。

　　读罢这一封由皇上亲笔写就的御信，沈知书沉默了一阵儿，转手将信锁入屋内搁置所有重要物件的铁盒内。

　　隐约地，他依稀忆起六岁那一年在父母房门外听到的那一席话。

　　他素知皇上心有大志，而他既为人臣，又岂能不尽一己之力佐助人主。

　　又数日，潮安安抚使司遣人来宣安抚使董义成之令，命沈知书携备粮饷，前往距离青州一百八十里处的柳旗大营犒军。

　　接到这自冲州府发来的使司之令时，沈知书正与通判曹字雄合议今岁衙吏铨考升迁诸事。待听完来人宣令，曹字雄率先皱起了眉头。

　　“不日前潮安转运使司才出明文，削减柳旗虚废粮银，此令出自转运使温迪温大人，断不会有误。”曹字雄边思索边说道，“这安抚使司怎会又令大人携粮前去犒军？”

　　沈知书也搁下了手边诸事，一言不发地沉思着。

　　曹字雄又继续道：“潮安两司不睦，此事尽人皆知。此番青州犒军一令事出蹊跷，大人须得三思，不可轻易前往。”

　　沈知书道：“如何三思？难道要公然抗令不从？”他轻笑笑，可眼里全无笑意，“这使令本身毫无可以质疑之处，而青州在诸州镇中又是离柳旗最近的，我有何理由不去？”

　　曹字雄还欲再言，却被沈知书打断道：“更何况，倘若此番柳旗一营果真有什么不为人知的事情，似你我之为人臣者，又如何能够置身事外而无动于衷。”

　　闻此一言，曹字雄默然片刻，然后垂首叹道：“是下官僭言了。”

　　在看见从知州府衙车驾中下来的人是沈知书本人时，严府众人皆惊讶，一面慌忙迎他入内上座，一面火速去通禀人在内堂的大千金。

　　严馥之闻报后思虑半晌，方缓缓步出房门，走至府中前厅。

　　见她来了，沈知书微笑如常，对她温和道：“自马场一别，连日来政务冗繁，未能抽出空来见你。你可还好？”

　　严馥之敛袖行礼，目视于地，回他道：“大人驾临，严府蓬荜生辉。只是倘若有事，但叫衙役传令即可，大人又何必纡尊降贵地亲来此处？倘叫旁人得知此事，必会误会大人与我的关系。”

　　沈知书听清，看着她这不带一丝笑意的面庞，亦渐渐敛去了嘴角微笑。

　　上一回她的默许与回应仿佛仍在眼前，可她此时的反应却完全出乎他的意料。此行他本怀有热烈情肠，然而此刻却如被泼冰水，令他一时难以接受。

　　半晌后，沈知书方开口，却是反问道：“你与我的关系——这两情相悦一事，又有什么可误会的？”

　　严馥之道：“那么便是沈大人误会了与我的关系。”

　　沈知书闻她此言，心渐渐地沉了下去。

　　自幼及长，他的确从未遇到过似她这般直率泼辣的女子，自然更从未遭受过这般被玩弄于股掌中的感觉。

　　他用了一些时间迫使自己冷静下来，然后回她道：“明日我需北上柳旗大营犒军，此行又将耽搁数日，若今日不来见你，不知又要让你等上多少时日。倘是你今日心情不爽，那我也不再多扰，但待我回青州后再来看你。”

　　严馥之一直未抬眼正视他，只道：“我以为大人今后与我，其实不必再见。”

　　沈知书定定地看着她：“你心底究竟何意，不妨说得更清楚些。”

　　而她此刻终于看向他，一字一句道：“大人出知青州不过再一两年便要归京，前程似锦不待多言。而我一介商贾女子，与大人绝不可能有什么结果，又何必浪费你我二人精力时间。这些话纵使我不说，大人也应当很清楚。”

　　沈知书双眼中终于浮起一丝怒意，一时冷笑，道：“我并不清楚。”

　　说罢，他本转身欲走，然而理智却被心中层涌而起的傲气与自尊所席卷，于是又回头望她一眼，丢下一句：“便如你所愿，不必再见。”

　　归府途中，胡越林小心打量着沈知书青黑的脸色，心下亦暗自惊讶。

　　自然是从未见过沈知书面对一个女子碰壁若此，更是未料到本以为已是水到渠成的一件美事，竟到头来又出了变数。他忍不住开口劝慰道：“大公子费尽心思却讨来这般结果，或可知其根本未将大公子放在心上过——不如便算了。”

　　沈知书微微闭眼。

　　想到这大约仅是一时迷恋，还好并未投入一腔深情，料想此时抽身，当亦为时不晚。

　　所以在五日后，当沈知书被柳旗叛军掳扣、命悬于一线而心头想到的第一个人却是严馥之时，他不禁自嘲。

　　那是他此生头一回如此真切地感受到死亡离他如此之近。

　　当时他被叛军压着一路走进内城，看见柳旗县令高海被割下的头颅悬挂于内城大道正中，脑壳已被砸碎，更被当作乱军士兵习箭之射靶，他脑中浮现出的念头竟是：自己此番倘是也如这般命丧于乱军之手，这难看的样子可千万不能被严馥之得知。

虚阁网(Xuges.com)