江山为聘(204)_行烟烟

二〇四

　　至府衙门前，早有人在等着她。

　　那人擎着红纱灯笼，向她问过安，引着她一路穿堂过屋，至府中后院方止了步子。

　　一院清静，毫无杂人闲声。

　　朱亭四角挂了灯烛，晕渺光线下沈知书一人独坐，身前宴几上简单地摆了几样酒菜。

　　然而那宴几不是寻常宴几，那装盛简单酒菜的盅碟亦非简单盅碟。紫檀木镂花束腰，其雕工之精湛，便是放眼整个潮安北路也难得一见；白底玄纹御窑瓷，简朴中透着高贵大气，比起寻常官窑出品更显精致，非出自御赐不可得。

　　虽知沈氏一门坐拥开朝立国之功，却不想其能够得宠受赏若此，连在沈知书出京外任的府衙里，这天恩都是随处可见。饶是严馥之自小见惯了各式荣华，此刻却也不得不承认，她先前仍是小觑了沈知书。

　　落座时她问道：“其余人呢？”

　　沈知书自然明白她指的是那几家他用以为今夜之邀做幌子的商贾，仅道：“大约是路上耽搁了。若是严大小姐不介意，不如与我先聊聊这北境商市。”

　　他的语气正常且又有分寸，严馥之自无不应之理。而她哪里能料到，就在她入府落座的这一会儿，那几家商贾已被沈知书派出去的人告知，知州大人身体有恙，今夜之宴需改他日了。

　　论起这北境商市，严馥之确实很有话要讲。

　　严氏在商界称雄北三路，今年将重心移向青州，又让最精明的大千金亲身坐镇此地，其于互市一事上的野心昭然若揭。然而国策新开，眼下诸多互市新政仍是令行商之人掣手掣脚，严氏为青州分号倾投的家财不是小数，自然是希望能够尽早回本获利。今岁虽得益于王奇一案而获州府免赋，可来年境况若何，却还需看政令何出。

　　面对沈知书，严馥之直抒胸臆己见，滔滔而言半天，最后道：“这针对互市的赋税政令倘不放宽些，只怕日后渐无商贾肯来青州投财，而青州州府想要以商养民，将青州一步步变成潮安商赋重镇的念头，只怕也是妄念。”

　　沈知书闻言沉静片刻，定定望向她。

　　严馥之心想，他大约是未料到她能说得出这一番透彻话来，正如她亦料不到沈知书接下来开口说的这席话：

　　“严大小姐言之有理。然而这互市之赋倘减得多了，潮安一路的商贾人人皆想要来北境争利，将物资钱财尽往北境数州倾囤，势必会令潮安其余诸州府物价升抬，此助青州官商得利，然于一路民生何益？”

　　严馥之微诧。

　　原以为他放外任出知青州，仅是因他蒙恩荫入仕，无政绩不足以服人心，来边地一年半载正好可做他回京升官的踏脚石，岂料他不仅熟知这商市政务，更是开口便谈潮安一路，俨然是打算货真价实地做点政绩，且言谈之间更未将自己仅拘守于这青州任上。

　　不由得，她心中对他的认知，又再次改变了些。

　　而这改变令她再一次心头微动，而这心动亦更甚于前一次。

　　“我与大人谈商利，大人却与我谈民生。”她于今夜头一回面露微笑，“却是没有法子再谈下去了。”

　　沈知书回以微笑：“那便谈些其他的。上一回于互市大典之上，我见严大小姐与来贩商马的北戬商贩言谈甚欢，是严氏亦有意于贩马？”

　　严馥之摇头：“是我想要买马，与严氏生意无关。”她见他目色探究，又进一步解释道，“家父在冲州府养有数十匹良骏，我自幼便喜骑马。此番人至青州，平日里没什么可消遣的，便叫人在东郊买了块地，想要建个马场，聊以自娱。”

　　须知这养马一事极是耗财费力，然自她口中轻巧道出，却像寻常之事一般。

　　沈氏自不如严氏富足，然论起这富足一事，天下又有谁比得过皇家？

　　他与沈知礼自幼习马皆在御用上林苑，所骑之马皆为精挑细选的御马良骏，所师之人皆是宫中禁卫翘楚之辈，放眼这天下，能享得这等恩典的，又有几人？

　　便是倾国富贾，亦不能比。

　　沈知书自然不会说这许多，仅道：“舍妹也爱骑马。来日若得空，或可一睹严大小姐驰骋英姿。”

　　此时夜渐深，他的神色依旧寻常，而严馥之只当这是他的客套话，便亦客套回道：“若来日得空。”

　　头顶朱亭一角灯烛闪灭，她方觉出二人已聊了这么久，而其余商贾至此时仍未出现。

　　而府衙中人适时来报，道今日飞帖派得仓促，所邀其余几家今夜皆有事，怕是无法前来赴宴了。

　　沈知书颔首以示知晓，并无愠色。

　　严馥之闻之，则向他告辞道：“既如此，我久留于此也没什么意思。关于北境互市诸事，若大人还有什么要询问的，便择日再邀众人共聚相叙吧。”

　　说着，她站起身，行了个浅礼，就要离去。

　　许是忙了一日本就疲乏，兼之坐了太久，她竟在转身之时足下不稳，险些趔趄跌倒，而沈知书在侧，眼明手快地伸臂握住她的手腕，将她扶稳。

　　在这略微惊心的一刻，严馥之下意识地反握住他的手臂，只待彻底站稳，才意识到自己做了什么，当即将手松开。

　　阔袖曳荡，一抹翠色浮于腕间。

　　沈知书看清，更觉方才握在掌心中的肌肤细腻柔滑，令人心驰神往。而她那下意识的主动一握，则更令他心旌摇荡。

　　在那一刻他内心中的喜悦之情几乎难以掩饰，可他却仍旧成功地维持住了如常神色，对她微笑道：“慢走不送。”

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