步步惊心(119)_桐华

一一九

　　两人在炕沿坐定，我向她打听平日几时起床，几时歇息，都该留意些什么。春桃颇为健谈，经常是我一个话头，她就滔滔不绝地讲下去，杂七杂八地都拉扯出来。我微微笑着细听，也不去管她早就离题万里，反正多知道总没坏处。

　　两人说了大半晌，艳萍不耐烦地打断，问春桃：“你还去吃饭吗？晚了可就只能吃人家剩下的了。”

　　春桃不好意思地站起，看着我说：“回头我再告诉你，如今我们先去吃饭。”我点点头，随她们而出。

　　一宿无话，清晨时分，听到春桃起身，我也忙起来。她一面套衣服，一面问：“睡得可好？”

　　我说：“挺好的。”还在炕上躺着的艳萍冷哼一声，掀被而起。

　　我下炕穿鞋，笑想，假话被人识破了。一直一个人睡惯了，昨夜三人同炕而眠，的确没有睡好，不过看来她昨夜也没有睡好。

　　看着眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些头晕。洗衣机！我愿倾我所有，不惜代价换取一台洗衣机。想归想，感叹归感叹，活还是要我自己干。

　　我仔细看着旁边姑娘的一举一动，有样学样，放皂荚、捶衣服、揉一揉、搓一搓，翻面再捶，放入水中，摆干净，换下一件。然后发觉自己跟不上她，速度渐慢。看着山一般的衣服，心中发急，只得咬牙加快速度。右手捶累了，换左手；左手捶累了，换右手。其他人都已经干完手头的活，几个速度快的，已经歇了大半天。只有我还在继续。

　　春桃走近，挽袖蹲下，想要帮忙，还未来得及说话，艳萍就扬声笑叫道：“春桃快过来。”春桃看看我，又看看正在向她招手的几人，对我歉然一笑，起身过去。

　　天色黑透，我才勉强洗完所有衣物。晚膳时间早过，不得已只好饿一顿了。看着红肿冰凉的手，不禁叹口气，不出几日，这双手就不会再十指纤纤、葱白如玉了。取出膏脂，涂抹于手上。

　　春桃笑说：“好香呀。”

　　我递过去：“要抹一点儿吗？”

　　她忙挑了点儿出来，凑到鼻端闻了下道：“真香，比我们平日用的香多了，可闻着却不冲鼻。”

　　我看艳萍正盯着看，笑问：“你也抹一点儿？”

　　她撇了撇嘴道：“不用。”我淡淡一笑，不在意地随手收了起来。

　　第二日正在洗衣，张千英进来查看，边走边看昨日洗完正在晒晾的衣服，忽地指着其中一排冷着声问：“谁洗的？”

　　我叹口气，上前行礼道：“奴婢洗的。”

　　张千英冷色敛去，笑着让我起来：“你第一次干这些活，洗得不干净也不能怪你。”说完，看了一圈周围的人，吩咐道：“艳萍、兰花、招男，你们今日把这些衣物重洗一遍。”

　　我立即道：“不用，我自己就可以了。”

　　张千英笑道：“你还有今天要洗的呢，她们洗惯了，多几件也没什么。”说完不再理我，自转身离开。

　　艳萍、兰花、招男三人都恨恨地盯着我。我一面收衣服一面道：“我自己会重洗的。”

　　艳萍冲上来，从我手里狠狠抢过衣服，冷笑道：“若让张公公知道是劳动了大小姐的千金之躯，我们以后就什么也不用干了。”其他二人也是扯过衣服就洗起来，嘴里不断地指桑骂槐。

　　我默默洗着衣服，张千英，倒是要看看你究竟想玩什么花样！专拣了三个最不好相与的人。

　　在砰砰的捣衣声中，我已经在浣衣局一月有余。洗衣日渐熟练，付出的代价是手上的冻疮和经常饿着的肚子。

　　让我操心的不是这些，而是张千英一而再、再而三的行径。他对我时常挑错，可又总是轻易原谅。他人犯同样的错误，他却重罚。一次我和艳萍都不小心刮破了衣服，张千英对我只是叮嘱道：“下次要留心。”可当着众人的面却怒骂了艳萍，并且吩咐饿她一天，活却照干。当时就激得其他人眼中泛红地怒盯着我。如今我已成了众人的眼中钉、肉中刺，就连刚开始对我友善的春桃也变得冷漠疏离。在艳萍、兰花、招男三人的带领下，浣衣局的众位姑娘变得空前团结，矛头一致对我。

　　正在埋头洗衣，太监进来传话道：“若曦，张公公要见你，你的衣物就由艳萍、兰花、招男三人分洗。”

　　他话音刚落，艳萍就哐当一声掀翻了水盆。我叹口气，无奈地站起，去见张千英。

　　张千英笑让我坐，我立着道：“张公公有什么事情尽管吩咐，我还有衣服要洗。”

　　张千英道：“我不是已经吩咐别人洗了吗？你未来前，王公公就来打点吩咐过，紧接着十四爷又派人来吩咐。说起来，我倒真该多谢你，要不然我们这样的人哪能入十四爷的眼。”

　　我笑道：“这段时日‘真是多亏’公公‘照顾’！”

　　他走到我身旁，头凑近，用力吸着鼻子喃喃道：“真香！难怪人都走了，王公公还这么惦记，巴巴地赶来打招呼。你这么个水葱般的人，不说王公公这么疼你，就是我也觉得该多疼点儿。”一面说着一面欲握我的手。

　　我忙跳离他几步，心中大怒，强压着想扇他一耳光的冲动，俯身道：“公公若没有其他事情吩咐，若曦告退。”

　　他皱眉瞅了我几眼，摆摆手道：“有心留你喝杯茶，你却不赏这个脸。回去吧。”

　　我转身出来，心里又悲又气，宫里一些太监宫女之间的龌龊事，我虽隐隐地知道，可做梦也想不到有一天会自个儿遇上。张千英，你最好把你的熊心豹子胆收起来，我从无害人之心，可不代表我不会害人。转而一想，十四阿哥既然打过招呼，他应该还不至于胆大包天到强来。否则今日也不会叫来又放回。看他的样子，应该是想逼我自己熬不下去后，主动服软。

　　从艳萍她们手里拿回衣服，狠狠地捶打着。干了半日活，心中恶心之感方轻。

　　晚上用温水净过手后，拿出前几日玉檀送来的冻疮膏，细细抹在手上。膏药色泽艳红，气味香甜，全无其他冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会儿工夫，忽觉得手火辣辣地痛，忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手：“这么好的膏药怎么洗掉了呢？”药膏遇水而化，只余水面上一层漂浮着的辣椒面。

　　回房后，留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，随手把所有东西丢进簸箕。

　　一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一路却一句话不说。我笑说：“别不高兴了，最累的几日已经过去，现在早已习惯，并不觉得辛苦。”

　　玉檀道：“不是为这个。”

　　我问：“那为什么？”

　　她踌躇了下道：“李谙达命我顶你的职。”

　　我拍手笑道：“我原本估摸着就该是你，这是喜事呀！干吗不高兴呢？”

　　玉檀眼圈忽地一红，低头道：“我原以为万岁爷气消了，兴许就会叫姐姐回来。”

　　我心下感动，她对我真如对亲姐姐一般，拉着她手叹道：“真是个痴丫头！”玉檀脸色闷闷，我笑拍拍她：“我一月就这么一天休息，你怎么光忙着不开心呢？”

　　玉檀整了整脸色，笑说：“如今院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧。”我不愿扫她的兴，点点头。

　　两人正在笑走，身后一个声音淡淡叫道：“若曦。”

　　我身子一僵，顿住了脚步，玉檀已经回身请安：“四王爷吉祥。”

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