成化十四年(387)_梦溪石

三八七

　　见他坐立不安，想想唐泛也没说要把他当罪人看待，严礼对他还算礼遇，拿出自己刚从外头买的水晶肴蹄和蟹黄包，问他吃不吃。

　　任鹤轩哪里还有心思吃这个，婉拒之后就坐在一旁发呆，神情呆滞，目光涣散，看得严礼很想笑。

　　直到傍晚，唐泛和隋州终于回来了。

　　任鹤轩两眼发光，想也不想腾地起身，直奔唐泛面前，兴许是内心煎熬，连平日的礼仪都忘了。

　　隋州伸手一拦，脸上的冷意足以令任鹤轩一激灵，清醒过来。

　　“下官，下官失态了……”任鹤轩讷讷道，手足无措。

　　“不要紧。”唐泛的态度倒还温和，虽然手里还拿着一根啃了一半的糖葫芦，不过此刻任鹤轩完全顾不上去注意这些细节，他的心反倒提了起来。

　　“跟我来罢。”唐泛对他道。

　　任鹤轩跟在后面进了屋子，隋州自然也进来了。

　　“任县令找我有何吩咐？”唐泛开玩笑道。

　　任鹤轩被他一声县令喊得腿一软，扑通跪了下来：“下官，不，学生，学生有罪！”

　　唐泛挑眉：“你有什么罪过？”

　　任鹤轩咬咬牙：“回唐相的话，学生本名是祈乐年，不叫任鹤轩！”

　　唐泛敛起笑容：“喔？”

　　这一切要从头说起。

　　虽然是成化十一年的进士，但任鹤轩属于三榜尾巴的那种，名次很差，这样照理说也不可能得到什么好官职，他就被吏部分配到某县去当县丞，任鹤轩任上干得不怎样，但好在他家里有钱，满两任之后就拿钱贿赂南京吏部的官员，升迁到别地当县令，政绩照例也是平平，还闹出一些丑事，他照例用钱财摆平，然后就平调到丹徒县来。

　　任鹤轩一来到丹徒县，就勾结粮商，坐地起价，还强纳人妻为妾，总之没干什么好事，丹徒县百姓怨声载道，但因任鹤轩早就买通了镇江府的知府，上面睁一只眼闭一只眼，大家也拿任鹤轩没办法。

　　但受不了任鹤轩的不止当地百姓，还有他自己的妻子，因为任鹤轩动辄打骂妻子李氏，李氏也早就苦不堪言，连想杀任鹤轩的心都有了。就在这个时候，李氏通过婢女发现丹徒县来了一名游学的祈秀才，其人与任鹤轩生得七八分相似，便动了心思，找上祈秀才，向他说明缘由，表示想要杀了任鹤轩，让他来当县令，这样两全其美，李氏既不会受到责罚，而祈秀才也可以一跃成为官员。

　　祈秀才禁不住李氏的苦苦哀求，又见任鹤轩的确为官不仁，便答应了这个计划，于是在李氏的配合下，祈秀才取代真正的任鹤轩，成为任县令。

　　大家都觉得任县令一夜之间忽然变好了，也相信他为了麻痹粮商才会干出那些坏事，却没想到这其中还有这样离奇曲折的缘由。

　　唐泛就问：“那真正的任鹤轩可是死了？”

　　祈秀才摇头：“没有，我们只是将他关在地窖里。”

　　唐泛：“你与漕帮有何关联？”

　　祈秀才倒也没有隐瞒，如实相告：“回禀相爷，先前任县令倒行逆施，惹恼了漕帮，他们便想派人来教训一顿，但没想到那时候已经换成了我。”

　　唐泛何等聪明，闻弦琴而知雅意：“这么说，他们也知道县令换人的事情了，知情不报，嗯？”

　　祈秀才连忙道：“是学生请他们不要说的，他们因为同情李氏，也希望能有好官帮丹徒县百姓做事，就帮我隐瞒了下来。他们本不知相爷身份，是其中一个漕帮的年轻弟子不知轻重，见锦衣卫来此，便想借刺杀来吓走相爷，没想到……”

　　唐泛气乐了：“没想到反而误了大事，暴露了你的蛛丝马迹？那人可真够冲动的，想要帮你反倒害了你！”

　　祈秀才苦笑。

　　唐泛：“假冒朝廷命官，你可知是何罪？”

　　祈秀才低着头：“学生一时糊涂，铸成大错，任凭相爷处置，也毫无怨言，只是……李氏之所以会出此下策，全因常年被任鹤轩虐打，不堪忍受，虽法理不容，但情有可原，恳请相爷网开一面，饶了李氏一条性命。”

　　唐泛似笑非笑：“若我不肯呢？”

　　祈秀才额头抵地：“学生愿担起她的罪责，代她受过！”

　　唐泛：“国有国法，家有家规，你当国法是你定的，嗯？若人人都与你一样，国家法度何在？亏你还是当过县令的人，连这点事理都不明白？”

　　他的语调比方才严厉许多，吓得祈秀才不敢再说话，只能连连说学生有罪。

　　唐泛还想说什么，却见一名锦衣卫走进来：“大人，唐家人趁您不在，想带人去强行迁坟，没想到我们那里有人守着，双方起了冲突，对方被庞千户打伤，正闹着要告到知府衙门去，庞千户与他们一同去了。”

　　祈秀才不由瞪大眼睛，想强迁唐阁老的祖坟，那些人是活腻了吗？

　　他并不知道唐家那些恩怨往事，只是下意识为对方的作死行径默哀了一下。

　　唐泛冷笑一声：“我不去找他们，他们倒送上门来了，也好，那就去会一会。祈秀才？”

　　祈秀才忙道：“学生在。”

　　唐泛：“唐绍你可认识？”

　　祈秀才：“认识，唐家是县上大族，唐绍是这一任的族长。”

　　唐泛：“他们与镇江知府有何关系？”

　　祈秀才：“镇江知府是唐绍的妻舅，不过关系有些远。”

　　难怪先前唐家人有恃无恐，一副“你一定得迁”的模样。

　　隋州道：“这事我去处理就行了。”

　　唐泛摇摇头：“不管怎么说，也是唐家的事，我与你同去罢。”

　　他又看了祈秀才一眼：“你也一并去罢。”

　　此时的知府衙门，正在上演一场闹剧。

　　唐容和唐烁正捂着被打肿一圈的眼睛在哭诉，他们这些跑去挖坟的，反倒成了苦主。

　　庞齐站在边上，抱着绣春刀，跟看耍猴戏似的，神情惬意。

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