寂寞空庭春欲晚(38)_匪我思存

三八

　　皇帝见她泫然欲泣，神色凄婉，叫人怜爱万千。待欲伸出手去，只怕自己这一伸手，便再也把持不住，喟然长叹一声，眼睁睁瞧着她退出暖阁去。

　　她本和画珠同住，梁九功却特别加意照拂，早就命人替她单独腾出间屋子来，早早将她的箱笼挪过来，还换了一色簇新的铺盖。她有择席的毛病，辗转了一夜，第二日起来，未免神色间略有几分倦怠憔悴。偏是年关将近，宫中诸事繁琐，只得打起精神当着差事。

　　可巧这日内务府送了过年新制的衣裳来，一众没有当差的宫女都在庑下廊房里围火闲坐。画珠正剥了个朱橘，当下撂开橘子便解了包袱来瞧，见是青缎灰鼠褂，拎起来看时，便说：“旁的倒罢了，这缎子连官用的都不如，倒叫人怎么穿？”那送衣裳来的原是积年的老太监余富贵，只得赔笑道：“画珠姑娘，这个已经是上好的了，还求姑娘体恤。”另一个宫女荣喜笑了一声，道：“他们哪里就敢马虎了你，也不瞅瞅旁人的，尽说些得了便宜还卖乖的话来。”画珠的脾气本来就不好，当下便拉长了脸：“谁得了便宜还卖乖？”芳景便道：“虽说主子不在，可你们都是当差当老了的，大节下竟反倒在这里争起嘴来，一人少说一句罢。”

　　画珠却冷笑一声，向荣喜道：“我知道你为什么，不过就是前儿我哥哥占了你父亲的差事，你心里不忿。一样都是奴才，谁有本事谁得脸，你就算眼红那也是干眼红着。”

　　荣喜立时恼了，气得满脸通红：“谁有本事谁得脸——可不是这句话，你就欺我没本事么？我是天生的奴才命，这辈子出不了头，一样的奴才，原也分三六九等，我再不成器，那也比下五旗的贱胚子要强。也不拿镜子照照自己个儿，有本事挣到主子的位份去，再来拿我撒气不迟。”

　　画珠原是镶蓝旗出身，按例上三旗的包衣才可在御前当差，她是太后指来的，殊为特例，一直叫御前的人排挤。听荣喜如是说，直气得浑身乱颤，芳景忙道：“成日只见你们两个打口舌官司，说笑归说笑，别扯到旁的上头。”荣喜笑道：“芳姐姐不知道，咱们这些嘴拙人笨的，哪里比得上人家千伶百俐，成日只见她对万岁爷下功夫，可惜万岁爷连拿眼角都不曾瞥她一下。呸，我偏瞧不上这狐媚样子，就她那幅嘴脸，还想攀高枝儿，做梦！”

　　画珠连声调都变了：“你说谁想攀高枝？”芳景已经拦在中间对荣喜呵斥：“荣喜！怎么越说越没谱了？万岁爷也是能拿来胡说的？”她年纪既长，在御前时日已久，荣喜本还欲还嘴，强自忍了下去，画珠却道：“还指不定是谁想攀高枝儿，昨儿见了琳琅，左一声姑娘，右一声姑娘，奉承得和什么似的，我才瞧不惯你这奴才样儿。”荣喜冷笑道：“待你下辈子有琳琅那一日，我也左一声姑娘，右一声姑娘，好生奉承奉承您这位不是主子的主子娘娘。”芳景眼见拦不住，连忙站起来拉画珠：“咱们出去，不和她一般见识。”画珠气得一双妙目睁得大大的，推开芳景，直问荣喜：“你就欺我做一辈子的奴才？难道这宫里人人生来就是主子的命不成？”荣喜冷笑道：“我就是欺你八字里没那个福分！”

　　芳景一路死命地拉画珠，画珠已经气得发怔，可巧帘子一响，琳琅走进来，笑问：“大年下的，怎么倒争起嘴来？”她一进来，屋子里的人自然皆屏息静气，芳景忙笑道：“她们哪一日不是要吵嚷几句才算安逸？”一面将簇新的五福捧寿鹅绒软垫移过来，说：“这熏笼炭已经埋在灰里了，并不会生火气，姑娘且将就坐一坐。”荣喜亦忙忙地斟了碗茶来奉与琳琅，笑着道：“哪里是在争嘴，不过闲话两句罢了。”那余富贵也就上前打了千儿请安，赔笑道：“琳姑娘的衣裳已经得了，回头就给您送到屋子里去。”

　　琳琅见画珠咬着嘴唇，在那里怔怔出神，她虽不知首尾，亦听到一句半句，怕她生出事来，便说：“不吃茶了，我回屋里试衣裳去。”拉着画珠的手道：“你跟我回房去，替我看看衣裳。”画珠只得跟她去了，待到了屋里，余富贵身后的小太监捧着四个青绸里哆罗呢的包袱，琳琅不由问：“怎么有这些。”余富贵满脸是笑，说道：“除了姑娘的份例，这些个都万岁爷另外吩咐预备的，这包袱里是一件荔色洋绉挂面的白狐腋，一件玫瑰紫妆缎狐肷褶子，这包袱里是大红羽纱面猞猁皮鹤氅。我们大人一奉到口谕，立时亲自督办的，这三件大毛的衣裳，都是从上用的皮子里拣出最好的来，赶着裁了，挑了手艺最好的几个师傅日夜赶工，好歹才算没有耽搁。姑娘的衣服尺寸，我们那里原也有，还请姑娘试试，合身不合身。”因见画珠到里间去斟茶，又压低了声音悄道：“这包袱里是一件织锦缎面的灰背，一件里外发烧的藏獭褂子，是我们大人特意孝敬姑娘的。”

　　琳琅道：“这怎么成，可没这样的规矩。”

　　余富贵恭声道：“我们大人说，若是姑娘不肯赏脸收下，那必是嫌不好，要不然，就必是我们脸面不够。日后咱们求姑娘照应的地方还多着呢，姑娘若是这样见外，我们下回也不敢劳烦姑娘了。”琳琅忙道：“我绝无这样的意思。”她明知若不收下，内务府必然以为她日后会挑剔差事，找寻他们的麻烦。宫里的事举凡如此，说不定反惹出祸来。那余富贵又道：“我们大人说，请姑娘放心，另外还有几样皮毛料子，就送到姑娘府上去，虽然粗糙，请姑娘家里留着赏人罢。”琳琅再三推辞不了，只得道：“回去替我谢谢总管大人，多谢他费心了。”又开抽屉取了一把碎银给余富贵：“要过节了，谙达拿着喝两杯茶罢。”

　　余富贵眉开眼笑，连忙又请了安，道：“谢姑娘赏。”

　　一时琳琅送了她出去，回来看时，画珠却坐在里屋的炕上，抱膝默默垂泪。忙劝道：“好端端的，这又是怎么了？”画珠却胡乱的揩一揩眼角，说：“一时风迷了眼罢了。”琳琅道：“荣喜的嘴坏，你又不是不知道，别与她争就是了。”画珠冷笑道：“不争？在这宫里，若是不争，只怕连活的命都没有。”说到这里，怔怔的又流下眼泪来。

　　琳琅道：“你今儿是这怎么了，平日里只见你说嘴好强，今儿倒只会哭了，大节下的，快别这样。”

　　画珠听她这样说，倒慢慢收了眼泪，忽然哧地一笑：“可不是，就算哭出两大缸眼泪来，一样还是没用。”琳琅笑道：“又哭又笑，好不害臊。”见她脸上泪痕狼藉，说：“我给你打盆水来，洗洗脸吧。”

　　于是去打了一盆热水来，画珠净面洗脸，又重新将头发抿一抿。因见梳头匣子上放着一面玻璃镜子，匣子旁却搁着一只平金绣荷包，虽未做完，但针线细密，绣样精致，画珠不由拿起来，只瞧那荷包四角用赤色绣着火云纹，居中用金线绣五爪金龙，虽未绣完，但那用黑珠线绣成的一双龙晴熠熠生辉，宛若鲜活，不由道：“好精致的绣活，这个是做给万岁爷的吧？”琳琅面上微微一红，画珠道：“现放着针线上有那些人，还难为你巴巴儿的绣这个。”琳琅本就觉得难为情，当下并不答话，眉梢眼角微含笑意，并不言语，随手就将荷包收拾到屉子里去了。画珠见她有些忸怩，便也不再提此话。

　　这一日是除夕，皇帝在乾清宫家宴，后宫嫔妃、诸皇子、皇女皆陪宴。自未正时分即摆设宴席，乾清宫正中地平南向面北摆皇帝金龙大宴桌，左侧面西座东摆佟贵妃宴桌。乾清宫地平下，东西一字排开摆设内廷主位宴桌。申初时分两廊下奏中和韶乐，皇帝御殿升座。乐上，后妃入座，筵宴开始。先进热膳。接着送佟贵妃汤饭一对盒。最后送地平下内庭主位汤饭一盒，各用份位碗。再进奶茶。后妃，太监总管向皇帝进奶茶。皇帝饮后，才送各内庭主位奶茶。第三进酒馔。总管太监跪进“万岁爷酒”，皇帝饮尽后，就送妃嫔等位酒。最后进果桌。先呈进皇帝，再送妃嫔等。一直到戌初时分方才宴毕，皇帝离座，女乐起，后妃出座跪送皇帝，才各回住处。

　　这一套繁文缛节下来，足足两个多时辰，回到西暖阁里，饶是皇帝精神好，亦觉得有几分乏了，更兼吃了酒，暖阁中地炕暖和，只觉得烦躁。用热手巾擦了脸，还未换衣裳，见琳琅端着茶进来，这二三日来，此时方得闲暇，不由细细打量，因是年下，难得穿了一件藕色贡缎狐腋小袄，灯下隐约泛起银红色泽，衬得一张素面晕红。心中一动，含笑道：“明儿就是初一了，若要什么赏赐，眼下可要明说。”伸手便去握她的手，谁想她仓促往后退了一步，皇帝这一握，手生生僵在了半空中，心中不悦，只缓缓收回了手。见她神色凝淡，似是丝毫不为之所动，心中愈发不快。

　　梁九功瞧着情形不对，向左右的人使个眼色，两名近侍的太监便跟着他退出去了。琳琅这才低声道：“奴才不敢受万岁爷赏赐。”语气黯然，似一腔幽怨，皇帝转念一想，不由唇角笑意浮现，道：“你这样聪明一个人，难道还不明白吗？”她听了此话，方才说：“奴才不敢揣摩万岁爷的心思。”皇帝见她粉颈低垂，亦嗔亦恼，说不出一种动人，忍不住道：“一日不见，如隔三秋，这两三日没见着，咱们可要慢慢算一算，到底是隔了多少秋了。”琳琅这才辗颜一笑，皇帝心中喜悦，只笑道：“大过年的，人家都想着讨赏，只有你想着怄气。”一说到“怄气”二字，到底忍俊不禁。停了一停，又道：

　　“凭你适才那两句话，就应当重重处置——罚你再给朕唱一首歌。”

　　她微笑道：“奴才不会唱什么歌了。”皇帝便从案上取了箫来，说道：“不拘你唱什么，我来替你用箫和着。”红烛滟滟，映得她双颊微微泛起红晕，只觉古人所谓琴瑟在御，莫不静好，亦不过如斯。琳琅微笑道：“万岁爷若是不嫌弃，我吹一段箫调给万岁爷听。”皇帝不由十分意外，哦了一声，问：“你还会吹箫？”她道：“小时候学过一点，吹得不好。”皇帝笑道：“先吹来我听，若是真不好，我再拿别的罚你。”

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