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9 　　如果看过《鸥外全集》，就会知道鸥外暂居小仓时期，于当地报纸发表的文章的顺序—— 　　《如果我是九州的富人》明治三十二年·福冈每日新闻 　　《鸥外渔史是何人》明治三十三年·福冈每日新闻 　　《小仓安国寺记》明治三十四年·门司新报 　　《和气清麻吕与足立山》、《再谈和气清麻吕与足立山》·明治三十五年·门司新报 　　耕作研判，鸥外当时投递稿件或许是和各报社的小仓分社联络。《门司新报》早已停刊，看来只能找《福冈每日新闻》的承接者——西日本新闻社打听了。 　　于是他写信至报社总务课，询问明治三十二年左右小仓分社社长的姓名以及住址——如果此人还健在的话。 　　他对报社的回音几乎不抱期待。五十年前乡下分社社长的资料，报社有可能保存至今吗？况且该报社在这段期间还经历了改组整编。就算运气好，真能打听到名字，恐怕人也已不在人世了吧。当然，更不可能有目前的住址。耕作的洽询不过是抱着碰运气的侥幸心理。 　　没想到，过了一阵子他真的收到了回信，打开一看，内容几近奇迹。 　　经过调查，明治三十二年至三十六年间，小仓分社的社长叫麻生作男。目前定居在该县三潴郡柳河町某寺庙，寺名不详。 　　就算不知道寺名也没关系，有这些资料就够了，那样的小镇，只要四处问问，一定问得出来。 　　耕作恨不得立刻启程。 　　“那我陪你一起去吧。” 　　只要是耕作的心愿，无论到哪里阿藤都愿意同行。 　　两人搭上了火车。当时，战事已相当吃紧，从车窗瞥见的乡村，几乎所有农家都竖着“出征军人”的旗帜，车上乘客的对话也都与战争有关。 　　从小仓搭乘三个小时的火车，在久留米下车，再坐一小时电车，才终于抵达柳河。这个面向有明海①的工商业小镇，近年来逐渐以“水乡之镇”闻名。即便走在镇里的马路上，也随处可见岸旁植着杨柳的河川与河渠。不过，小镇本身隐约散发出一股遭到弃置的静谧与荒芜感。 　　①位于日本福冈县、佐贺县、长崎县和熊本县之间的海湾，是九州最大的海湾。 　　耕作只知道原社长在柳河的某寺，却不知寺名。不过只要亲自走一趟，这种乡下地方，问个两三座庙应该就能打听出来。他抱着这样的期待匆匆赶来，没想到一问居民，却得到这样的答案：“柳河共有二十四座寺庙。” 　　阿藤与耕作顿时不知所措，他们怎么也没想到竟有这么多寺庙。即便如此，他们还是一口气造访了四五座，可惜均一无所获。 　　母子俩在路旁的石头上落脚暂歇。这里也有弯弯的小河，倒映出对岸土砌仓库的白墙。天空一片蔚蓝，只有一小朵白云悠悠飘过，那朵云看起来分外寂寥。不经意地看着，耕作心中再次弥漫难以忍受的空虚，四处调查这种事究竟有什么用？到底有什么意思？该不会只有自己在这种无谓的琐事上大做文章，反复进行愚蠢拙劣的努力吧？ 　　阿藤看到身旁耕作的脸色，油然而生怜悯之情，于是她率先起身。 　　“好了，打起精神来吧，小耕。”说着便迈出脚步——她比耕作还拼命。 　　他们原本以为必须走访完二十四座寺庙，没想到却意外地很早就发现了线索。两人在路上走着走着，忽然看见“柳河镇公所”的招牌，当下便决定进去打听。 　　正在简陋办公桌前伏案写公文的女事务员，一听到“麻生作男”这个名字，就表示知道。但她也说不清楚寺名，于是跑去问年长的同事。对方说去问某人应该知道，女事务员听了点点头，连忙打电话给那个人。 　　电话似乎没有接通，她用手指敲打着电话机，却还是没有反应。 　　“最近电信局线路繁忙，一直没人接。”女事务员语带辩解意味地说。 　　阿藤觉得这位二十出头的年轻女孩，五官的轮廓和山田照子有些神似。 　　最近，电话线路因战事常出现混乱，没想到还波及这个位于穷乡僻壤的小镇。电话好不容易接通了，女事务员一边与对方讲话，一边抓起铅笔做记录。 　　“据说麻生先生住在这里。”

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