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一七

本多寒暄毕后说道： 　　“这还不能算是鹈原先生去向的线索，我走访了一下这里主要的有关方面。如您所知，鹈原先生在这里呆了相当长时间，从而我想到也许会找到一些线索。当地有一家耐火砖制造公司。它是我们办事处的主要客户，公司经理对鹈原先生颇为赏识。据办事处的人说，鹈原先生常受社长的邀请，到他家吃饭。有鉴于此，昨天我派了一个人去，恰巧经理不在，和营业部长谈了一谈。”本多慢条斯理地说明道： 　　“今天我刚上班，经理来了电话，我一听心想是不是有什么线索。他说，总之你先来一趟，我想我不能一个人去，也让夫人一起去听听。经理一口答应，说一起来吧。当然，不知道事情会发展到什么程度，怎么样？你也一块儿去吧。”本多仍然客气地说。 　　“谢谢，我一定去。”祯子立即回答。 　　如本多所说，去了未必有什么作用。既然此人如此赏识鹈原，不管怎么样，也得去打个招呼。既然他能请宪一去他家吃饭，有了这样的亲密感，也许他在某种程度上了解宪一的一些事。虽然不抱过大的希望，对祯子来说，是目前唯一能抓到的一根稻草。 　　“那么我们马上就去吧。”本多见祯子答应得这么干脆，趁势说道。 　　他们上了电车。小小的车厢内很拥挤。祯子和本多并排站着，抓住拉手。本多说了一些有关耐火砖公司经理的事，作为这次访问预备知识。 　　“经理名叫宝田仅作，五十来岁，是一位敦厚的绅士。我来这儿不久，了解得不太详细，都是办事处的人说的，室田仪作是金泽商工会议所的头头，此外还是几个团体的名誉理事，算是本地的名士。我刚赴任时，曾去拜访过一次，以后又去了一次，一共两次。他是一位稳重。谦和的人。宝田先生非常赏识鹈原先生，一年多以前，将广告量增加一倍，在这北防管区内室田耐火砖公司可以说首屈一指，换句话说，是不可多得的客户。这也是鹈原先生努力开拓的。” 　　本多良雄没有忘了赞扬鹈原的工作。 　　室田耐火砖公司的办公处在车站附近，是一座漂亮的三层楼房，沐浴在阳光下。 　　本多取得传达的同意，立刻上了二楼的经理室，踏着宽广的楼梯，轻声地说： 　　“见了经理有啥说啥，这样对方也会毫不隐瞒地说实话。” 　　祯子点了点头。 　　敲了敲经理室的门，门开了。一位高个儿、红光满惠的绅士提着门把手，一只手招呼他们。 　　“请进！” 　　室田经理将目光移向站在本多身后的祯子。 　　房间里大办公桌占了一半空间，另一半是待客用的椅子、桌子。墙上挂着油画，室内的配色十分调和。 　　“百忙中来打扰您…”本多寒暄完毕，将祯子介绍给经理。 　　“呵，您是鹈原太太，请！”经理指了指椅子，说话声音低而平静。 　　“鹈原承蒙您多方照顾，十分感谢。” 　　作为妻子，祯子向经理道了讲。经理又指了指椅子，自己也在沙发上坐下。 　　大家面对面坐下了。室田仪作两鬓已有白发，比年龄老相些。一双细细的眼睛，下眼皮已耷拉下来，只有嘴唇的表情显出经营者坚定的意志。 　　“听说鹈原君不知去了什么地方，真叫人担心。还是新婚，怪不得您特意从东京来。” 　　室田经理也许是听本多说的，说了以上的话，接着他从桌上的烟盒里取出一支香烟点燃，一切都按部就班。本多说： 　　“根据方才的电话，经理先生对这次鹈原先生的行踪是否有什么线索，我们特来拜访。” 　　经理吐了一口烟，声音不高，热心地说： 　　“呵，是这样的，一些话仅供您参考。鹈原对工作非常热心，我们很合得来，除了工作以外，我们也很亲密，他经常到我家里来玩。鹈原君还是独身，很喜欢内人做的菜。内人很夸奖鹈原君，说他是个老实人，很欢迎他来家玩。两个月以前，鹈原君对我们说，他快结婚了，这话在夫人面前说不好意思。他说，他非常喜欢这个对象，并把相亲时的照片拿给内人看。” 　　祯子脸红了，低下了头。宪一如此喜欢自己，说明婚后所表示的爱情，不是虚伪的。既然如此，为什么婚后不久就下落不明了呢？ 　　经理将烟灰掸到烟灰缸里，接着说下去： 　　“可是，后来，我们好几次见到鹈原君好像没有精神，感到很奇怪。去东京高升，又娶了美貌的夫人，应该说是人生的绝顶，可是为什么在这美好的时刻反而消沉下去了呢？这是怎么回事？我的看法和内人一样，都说鹈原君不太正常，总觉得他有心事。本想问一问他，后来就发生了这次事件。鹈原君的态度是不是和这次失踪有关，现在还很难说，说出来仅供参考。因为我们与鹈原君比较亲密，在买卖上也没有拿他当外人。” 　　祯子低头行礼。 　　“承蒙您对鹈原的好意，实在太感谢了。” 　　“不，不，夫人，恕我失礼，您对您丈夫的这次行动，完全没有线索吗？” 　　“一点也没有。”祯子回答。

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