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一九

“麻烦去市之谷。” 　　里子很不好意思地说道，膝头放着寿司盒。 　　车里元子对重要话题避而不谈，只是问了一些关于里子故乡信州的事情。里子回答说信浓山上已经下霜了，再过一个月就要下雪了等等。 　　深夜两点的街上，车子稀少，途中等待红灯也似乎变得没有意义了。不到二十分钟，车就到了市之谷。拐到一条护城河的对岸，车上了陡坡。那里有一座很大的印刷工厂，开着令人目眩的灯光。车再往另一条坡道开去后，来到了一条静谧、幽暗的小巷。 　　“就在这里停一下。”里子对司机说。 　　“就是这个公寓。” 　　里子很难为情似地说。 　　元子望了望公寓的外观。那里有一幢黑乎乎、三层楼高的四方形建筑，各个窗户的灯光都已经熄灭了。 　　“哦。这里离新宿、银座都不远，是个不错的地方嘛。” 　　元子把这个地方赞美了一番。 　　“那是，不过公寓很旧，房间也很小。” 　　“我怎么觉得口很干，能请我上去喝杯茶吗？” 　　里子对她的突然要求感到诧异，可也找不出拒绝的理由，只得惴惴不安地说：“就是里面很脏的。” 　　“就上去五六分钟……司机，你在这里等我五六分钟，接着要去驹场。” 　　司机爽快地答应了。 　　她们走出了车外。似乎大楼里有人听到了声音，在二楼靠右边的一个窗户，灯亮了起来。 　　“那就是我的房间，妹妹打开了窗帘。” 　　在里子的带领下，她们走上了大楼旁边一个铁制的楼梯。鞋底发出了冰冷的响声。接着她们来到了混凝土砌成的走廊。 　　里子轻轻地敲了敲一扇小小的门。门开了，一个姑娘的身影出现在房间橙色灯光的斜射下。 　　“和江，有客人来了，是妈妈桑。” 　　“啊呀。” 　　妹妹叫了出来。 　　“我来打搅你们了。” 　　从后面传来元子边笑边说的声音，她来到妹妹面前打了一个招呼。 　　“这么晚来真对不起。我马上就走的。” 　　房间是两室一厅。一进门有一个小小的玄关，上一小级台阶就进到了里面房间。玄关的左边有个鞋箱突出在外，上面放着一个可以插花的长颈花瓶。房间里小小的饭桌上铺着一块粉红色格子桌布，还有两张粗粗糙糙的椅子。地板上铺着红色地毯，一看就是便宜货，而没有铺到的地方，陈旧发黑的地板露了出来。 　　正面有一间似乎是榻榻米房间，用一扇纸门隔开着，另一个房间挂着蓝色的门帘。墙壁上的花墙纸和漂亮的窗帘掩盖着狭小、看似腐蚀的陈旧房间。 　　地板的一角铺着好几张报纸，上面弄上了各种红、黄、蓝等颜色。似乎妹妹是在上面作画的吧，画日本画用的调色圆形盘也叠放在上面。 　　和江个子比里子高，看起来骨骼突出，脸上皮肤也不怎么平滑，除了眉眼长得和姐姐有几分相似以外，其他不像姐姐。这点已使元子安下心来。 　　和江又说了一番姐姐平时受到妈妈照顾等的客气话。她说话爽快伶俐，说完就立刻到旁边一个小小厨房的煤气炉上烧起了水，不一会儿工夫就将茶端了上来。她将礼物寿司盒打开，劝元子也一起再吃一点。她的动作比她姐姐更加麻利，虽然年轻，但看上去倒是个心气很高的姑娘。她肤色黝黑，容貌也长得不怎么样。这点也令元子感到安心。 　　元子与和江说起话来。她说起了和江画的日本画，还说什么时候想看看她的画呢。和江回答说还没有到可以给别人看的地步呢，这时候的她才略显示出害羞的样子。虽然姐姐雇主的意外到来令她感到不知所措，但态度却显得干脆利落。 　　元子和她谈起画日本画的事，是因为元子希望在不知不觉中将话题和费用联系起来。一会儿等她回去后，里子和妹妹提起去楢林先生家做临时保姆的话也和这点紧密关联。 　　虽然只有五分钟，元子对里子姐妹的生活进行了全面的观察。 　　这间公寓房和自己两年前住的房间太相似了。在银行工作时，自己所住的公寓房就是这样的。 　　那时日复一日过着一成不变的日子，虽然既无聊又贫穷，但内心却很踏实。此时元子第一次感到这种内心踏实的生活原来是那么值得留恋的。可她已经没有退路了…… 　　第二天，元子从店里出来，里子悄悄走了过来。 　　“妈妈，妹妹愿意做那件事。她说今天立刻就去楢林先生家。现在这个时候她恐怕已经回家了。”她汇报道。 　　“是吗？太好了。” 　　“妹妹说妈妈气质真好。” 　　“欸。我这样的女人？” 　　元子感到很意外。里子不是个会说奉承话的人，所以应该是和江真的这么说了。但不知道是哪点让和江这么觉得。 　　“妹妹说她喜欢妈妈。” 　　“谢谢。和江接受了我这个硬性要求。你替我谢谢她。” 　　“妹妹是个怪人。”里子笑了。

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