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五九

§ 十三、终局决斗 　　普拉斯威尔回到办公室，一眼就发现了坐在会客间长凳上的那位尼古尔先生。 　　他依然弓腰驼背，一脸病态，手里拿着那把破布伞、旧帽子和单只手套。 　　“就是他。”普拉斯威尔断定；他刚才还担心罗平会给他派来另一位尼古尔呢。 　　“他亲自来了，说明他没料到我早就认出他来了。” 　　“不管怎么说，决不能小瞧这家伙！” 　　他关上办公室的门，叫来秘书，吩咐说：“拉尔第格先生，一会儿我要在这里接见一个非常危险的人物。他很可能要被戴上手铐才能离开这里。他一进来，您就马上做好一切必要的准备；安排十二名侦探，让他们守候在前厅和您的办公室里。记住我的命令：我一按铃，你们就马上持枪进来，把他包围住。明白吗？” 　　“明白，秘书长先生。” 　　“决不可犹豫。要一下子冲进来。大家一齐进来，手枪一齐对着他，要非常严厉，听见吗？现在让尼古尔先生进来吧。” 　　只剩他一人时，普拉斯威尔用书把桌子上的电铃按钮掩盖住，又在书后藏了两支大口径手枪。 　　“这回可不能再麻痹大意了。名单若是在他手里，我就把它扣下；若没有名单，就扣他本人。罗平将同‘二十七人’名单在同一天被我拿获，并且是在发生了早上那一场法场风波之后。这一下该轮到我重振声名了。” 　　有人在敲门。他大声说道：“请进！” 　　然后，他站起身，上前迎道：“请进，尼古尔先生。” 　　尼古尔先生缩手缩脚地走进来，顺着普拉斯威尔的手势坐到指给他的那把椅子边上，说道：“我来是继续——昨天咱们那场谈话——请原谅我来晚了一些，先生。” 　　“请稍等一下，可以吗？”普拉斯威尔说道。 　　他来到前厅，见到秘书，对他说：“刚才忘了，拉尔第格先生，派人去走廊和楼梯上检查一下——以防他的同伙。” 　　他又返回来，舒舒服服地坐下，似乎准备进行一场兴味无穷的谈判，说道：“您刚才说什么，尼古尔先生？” 　　“我说昨天让您久等了。我深感遗憾。我有事耽搁了。首先，是梅尔奇夫人——” 　　“对，是您把她扶走的。” 　　“是的，我不得不照顾好她。您应该理解这个不幸的女人，她是多么失望，她的儿子吉尔贝马上要死了！——那又是怎样一种死法啊！那时，我们唯一的希望寄托于发生一件奇迹——发生一件不可能发生的奇迹——我本人也只有听天由命——是这样吧？当命中注定活该如此的时候，我们也只能顺从天意！” 　　“可是，”普拉斯威尔说，“当您离开我时，您的打算似乎是拚死也要从德珀勒克手中得到他的真正秘密呀！” 　　“是这样的。可德珀勒克昨天不在巴黎。” 　　“哦！” 　　“他不在巴黎。是我让他乘汽车旅行呢。” 　　“这么说，那是您自己的汽车，尼古尔先生？” 　　“是为此特地购置的。一辆破旧过时的老爷车。他正在乘车旅行。确切地说，是被我装在一只大箱子里，放在汽车顶篷上旅行呢。可这辆汽车，唉！只能在吉尔贝被处决以后才能到达。因此——” 　　普拉斯威尔吃惊地注视着尼古尔先生，如果说在这之前他对这个人的真实身份还有某些怀疑的话，而现在他听到这个对德珀勒克采取了如此的手段时，他已经完全排除了他的怀疑。老天！把一个人塞进箱子里，放在汽车顶篷上！——这种异想天开的事，只有罗平才干得出来！如此大言不惭地讲述这种事情，只有罗平才做得出来！ 　　“于是，”普拉斯威尔说，“您又有了什么新的想法呢？” 　　“我只好另打主意了。” 　　“什么主意？” 　　“秘书长先生，我认为您应当跟我一样想到这个办法的。” 　　“悉听高见！” 　　“那好：难道您没有参加行刑仪式？” 　　“当然参加了。” 　　“您自然不会不看到沃什勒和刽子手各挨了一枪，一个被打死，一个受了轻伤。所以，您必然会想到——” 　　“噢！”普拉斯威尔仍然弄得目瞪口呆，“这么说——是您开的枪——今天早晨？” 　　“您替我想想，先生，我还能有什么其它的选择吗？那张‘二十七人’名单经您检查时，是假的；而德珀勒克掌握着真正的名单，可他要在死刑执行之后才能到达，如此一来，要搭救吉尔贝，惟独只有一个办法了，就是使处决拖延几个小时，再设法使他得到赦免。” 　　“那很自然——” 　　“您以为如何？我打死了沃什勒这个真正的凶手和惯犯，还打伤了刽子手，造成了恐怖和混乱。因此，无论从精神上和物质上，都使得对吉尔贝的处决暂时不可能进行了，我也就争取到了几个小时，这对我来说是必不可少的。” 　　“那是自然——”普拉斯威尔说。 　　罗平接下去说：“您认为如何？在这种情形下，就使我们大家，政府、国家元首和我，都有一些思考的时间，进而可以把这个问题搞得更清楚一些。您想想，怎能去处死一个无辜的人呢？不，这决不可以。必须采取行动。于是我就采取了这个行动。您认为如何，秘书长先生？” 　　普拉斯威尔确实想了很多，尤其想到这位尼古尔先生竟敢如此胆大妄为，几乎可以让人把尼古尔和罗平，或者罗平和尼古尔，合为一人了。 　　“我想，尼古尔先生，从一百五十步远的地方，说打死一个就打死一个，说打伤一个就打伤一个，非有百步穿杨的功夫不可啊。” 　　“我当然是有备而来。”尼古尔先生谦虚道。 　　“我还想，您这行动一定是酝酿已久的吧？”

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