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| 三二 | |
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“当然！秘书长先生，我认为德拍勒克一定有很多敌人。” “哦！哦！有见地。” “不仅如此，这其中有好几个人都想杀死他，所以就一块儿来对付他。” “的确高见，高见，”普拉斯威尔带着几分嘲弄的口气称赞道，“您说得很明白，只要您再指点一下，就可以使人们知道从何处着手调查了。” “秘书长先生，您不认为从地上捡到的这块象牙——” “不，不，尼古尔先生。这块象牙是从某件东西上掉下来的，我们并不知道那是什么东西。它的主人急急忙忙地把它藏了起来。为了找到它的主人，先要弄清这究竟是件什么东西。” 尼古尔想了片刻说：“秘书长先生，当拿破仑一世被推翻的时候——” “哦！哦！尼古尔先生，您是准备给我上法国历史课啰！” “稍安勿躁，秘书长先生，我请您允许我说完一句最简单的话。拿破仑一世被推翻以后，一批旧军官在复辟政权下靠领半薪度日。这些军官受到警察的监视和当局的怀疑，但是他们对皇帝依然忠心耿耿，便巧妙地把崇拜的偶像刻在自己的日常用具上，像鼻烟壶、戒指、领带针、小刀什么的。” “就是说——” “就是说，这块东西是从一只手杖，说的更确切一点，是从一个灯心木做的防身棍上掉下来的。这根棍的上端有一个用整块象牙雕刻成的球形装饰品。仔细看这件雕刻品，就可以发现它的外部轮廓是当年那位下士的侧面像。因此，秘书长先生，您拾到的是一根手杖象牙把的一部分，它的主人是拿过半薪的旧军官。” “很像——”普拉斯威尔一面迎着阳光仔细观察那个对象，一面不住地说，“是个侧面像，但我还是看不出这能说明什么——” “说起来很简单。被德珀勒克威胁的人之中，也就是说在那张名单上的人之中，有一位曾在拿破仑手下服过役，是一个科西嘉人的后代。这个人跟着拿破仑发迹，成了一名贵族，后来又在复辟时代失败了。他的一个后代多半是前几年波拿巴党的领袖，他就是藏在汽车里的第五个人。需要我说出他的名字吗？” “达布科斯侯爵？”普拉斯威尔问道。 “达布科斯侯爵。”尼古尔先生肯定地回答。 这会儿，尼古尔先生的拘束感已一扫而光，也不再为那顶帽子、那单只手套和那把破雨伞而感觉难为情了。他立起身，对普拉斯威尔说：“秘书长先生，我本可以严守这个秘密，等大功告成之后，就是说把那张‘二十七人名单’交给您以后，再告诉您这个秘密。但是现在情况十分危急。德珀勒克的失踪并不能使那些绑架者如愿以偿，恰恰相反，只会加剧您和所有人竭力想要避免的那场灾祸，所以，有必要采取紧急措施。秘书长先生，我希望马上得到您的大力帮助。” “我能为您做些什么呢？”普拉斯威尔问，他显然已经十分钦佩这个奇怪的人了。 “请您明天就给我了解一下，有关达布科斯侯爵的详细情况，以免我再花费好几天的时间去搜集这些情报。” 普拉斯威尔显得有些犹豫。他看了一眼梅尔奇夫人。克拉瑞丝对他说道：“我恳求您，请接受尼古尔先生的诚意吧。他是一位少有的忠实可靠的家庭教师。我以我的名誉为他担保。” “那么，您准备了解一些什么情况呢？”普拉斯威尔问道。 “有关达布科斯先生的一切：家庭、工作、亲属关系，以及在巴黎和外省的财产状况。” 普拉斯威尔说道：“不管是达布科斯还是其它人，反正绑架德珀勒克对我们有利。不论是谁，拿到了那张名单就等于缴了德珀勒克的械。” “但是秘书长先生，谁能保证他不是为了个人私利干的呢？” “这怎么可能？因为他自己的名字也在上面。” “要是他把自己的名字划掉呢？要是他成为比第一个更贪得无厌的第二个敲诈勒索者，并且作为政敌参与这场争斗，那他的地位不是比德珀勒克还要牢固吗？” 这个见解使普拉斯威尔颇感震惊。他考虑了一下说：“请在明天下午四点钟去警察局我的办公室找我，那时我会告诉您需要的情况。可以留下您的地址吗？需要时我好同您联系。” “克莱希广场二十五号，找尼古尔先生。我暂住在一位朋友家里，他外出期间把房子借给了我。” 谈话结束了。尼古尔先生向秘书长深深地鞠了一躬，跟梅尔奇夫人一起离去。 “真是太妙极了，”他一出来，就高兴地搓着手说，“我可以随意进出警察局了。我一去他们就得听我的。” 梅尔奇夫人却不以为然。她担心道：“哎！恐怕来不及了！我就担心这张名单被毁掉。” “被谁毁掉？我的上帝！难道是德珀勒克？” “不会是他。但侯爵一旦拿到手就会把它销毁。” “他不会轻易拿到手的！德珀勒克要抵抗的——起码会抵抗一段时间，足以使别人找到他。您想想，普拉斯威尔现在要听我的啊！” “要是他认出您是谁呢？他只要稍加调查，就会知道从来没有什么尼古尔先生。” “可他查不出尼古尔先生不是别人，而是亚森·罗平。您也尽可以放心，没有比普拉斯威尔更笨的警察了。他眼下只有一个目的，就是击败他的老对手德珀勒克；为这个目的，他可以使出一切手段，而向他保证捉拿德珀勒克的尼古尔先生，怎会去浪费时间调查呢？且不用说是您推荐我来的，就是我略施小计，也足以使他落入我的套路了。所以，咱们放心大胆地干就是了。” 有罗平为依靠，克拉瑞丝不由得鼓起了勇气，前面的路也不觉得那么可怕了。 她竭力使自己相信，拯救吉尔贝的希望，不会由于这次可怕的审判而减少。但克拉瑞丝无论如何也不肯再回布列塔尼。她执意留下来，亲身感受为拯救儿子将要经受的希望和失望的磨砺。 | |
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