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二三

“这个恶棍！”罗平不禁骂道，“——凭他这种无能鼠辈！” 　　他又接着问道：“这么说，那些门板——” 　　“也是按照他的吩咐干的，那是为他同您以及德珀勒克一旦发生较量时留下的手段。他在德珀勒克家也搞了同样的勾当。他雇了一个玩杂耍的侏儒，奇瘦无比，那个小洞足够他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出来。这些就是沃什勒的两个伙伴向我透露的情况。他们的话启发了我，我立即产生一个念头：为了能救出我的儿子，我也可以利用他的弟弟，我的小亚克，他又瘦又小，还非常聪明。于是，我们就在那一夜开始了行动。在那两个家伙的帮助下，我在吉尔贝的住处找到您在马蒂街住所的钥匙，我们估计您当夜会回那儿休息。一路上，格罗内尔和勒巴努又进一步说服我，让我不要再去求您帮助，而只要从您手里拿回那个水晶瓶塞。我们当时想，如果在昂吉安已经找到了瓶塞，它必定会落在您手里，我还真没猜错，我的小亚克钻进您的房间没几分钟，就把瓶塞拿出来了。我们充满希望地离开了，自以为这下成了这个万能宝物的主人。有了它而又不让普拉斯威尔知道，我就可以对德珀勒克随意支配，任意摆布，把他变成我的奴隶，让他按照我的意图为救出吉尔贝四处努力，或者让吉尔贝越狱，这样至少可以让法院暂时停止对他进行判决。这样一来，吉尔贝就有得救的希望了。” 　　“结果如何呢？” 　　克拉瑞丝猛地站起来，怀着沉重的语气对罗平说：“什么也没有！那个水晶瓶塞是空的！您听明白了吗？一张纸片也没有，什么东西也没有、昂吉安那次行动完全是一场空！勒阿内尔白白死了，我儿子被捕入狱也毫无意义，我的一切努力都落了空！” 　　“这是为什么？为什么？” 　　“为什么？因为你们从德珀勒克那里偷来的瓶塞，并不是后来制作的那个，而是送去给斯杜布里齐市的玻璃工匠约翰·霍瓦得做样品的那个。” 　　要不是顾及梅尔奇夫人万分伤心的样子，罗平又忍不住要说几句俏皮话来嘲弄一下这般倒霉的运气。 　　他埋怨地说：“我们真是太笨了！这样反倒引起德珀勒克的警惕。” 　　“幸好没有。”她说，“第二天我立即赶往昂吉安。对那场行动，当时，甚至现在，德珀勒克一直都认为是一次一般的盗窃，无非想偷他的古玩而已。由于您掺在其中，他得出了一个错误的结论。” 　　“可总是少了个瓶塞——” 　　“他并不看重那个瓶塞，因为那不过是个样品而已。” 　　“您怎么知道这些的？” 　　“在这个瓶塞的下端有一道磨痕，上次我去英国时了解到这个细节。” 　　“就说是这样，那为什么放瓶塞的壁橱钥匙总是被仆人带在身上呢？而且后来，在巴黎的时候，瓶塞又一直摆在德珀勒克的办公桌上呢？” 　　“当然也是因为德珀勒克对它比较重视，因为它毕竟是一件有价值的东西的样品。考虑到这点，我趁他还没有发现瓶塞丢失以前，赶快把瓶塞放回壁橱。也为同样原因。我又再一次让小亚克从您的大衣袋里取出瓶塞，又让看门女人将它放回原处。” 　　“这么说，他一点都没有疑心？” 　　“没有。他只知道大家都想找到那张名单，但未曾想到我和普拉斯威尔已经知道名单藏在哪儿了。” 　　罗平站起来，一边思考一边在房间里来回踱步。他走到克拉瑞丝·梅尔奇身边，突然停下来：“照这么说，自昂吉安事件以来。您什么都没有得到？” 　　“毫无所获。我每天瞎在瞎冲乱撞，有时跟着他们两人乱跑，有时领着他们东钻西钻，就像没头苍蝇似的。” 　　“那么可以说，除了想从德珀勒克手里搞到那张二十七人名单之外，您再也没有别的打算了？”他问。 　　“只能如此——我还能想出什么办法呢？再说，您的活动又总是与我撞车。我们很快就发觉新来的厨娘是您的老奶娘维克朵娃，又从看门女仆的嘴里知道了维克朵娃让您偷偷住进了她的房间，我对您的意图就更不放心了。” 　　“于是，您给我写信，让我退出这场争斗？” 　　“是的。” 　　“也是您要求我别去沃得威尔剧院的？” 　　“是的。维克朵娃偷听德珀勒克给我打电话时被看门女仆发现，同时监视那座房子的勒巴努已注意到您出门了，于是我猜测您一定想在晚上跟踪德珀勒克。” 　　“还有，那晚上来我这里的那个女子是谁？” 　　“也是我。当时我无计可施，很想来找您帮助。” 　　“这么说，又是您拿走了吉尔贝给我的信？” 　　“是的，我在信封上认出了他的笔迹。” 　　“您的小亚克当时并没有跟着您？” 　　“没有。他在外面，和勒巴努一起等候在汽车里。随后，我把他从客厅的窗口抱进来，他再从门板上的小洞进入这个房间。” 　　“那封信上都说了些什么？” 　　“都是对您的谴责。吉尔贝说您把他忘掉了，并责备您搞这些活动纯粹是为了谋取个人私利。总之，他的想法更使我认为您值得怀疑，我随后就溜走了。”

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