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一九


  “你无条件地把自己交给我,早知如此,我何不顺便带贾尼麻的几位朋友来,证实一下你对我的看重。这样,我们还可以把从前的旧帐全部了结。”勃脱莱说道。

  他说的是真话吗?简直把我弄迷糊了。这两人的谈话方式,实在令我费解。这不禁使我想起,在北站咖啡馆里的一次交往中,亚森·罗平与福尔摩斯第一次见面时的情形,两位勇士清高自负的神态,那紧张的交锋拚斗,布满心计的圈套,不可一世的凌利攻势。表面上彬彬有礼,实则狂妄自大。

  然而在这里,却是另一种风格。亚森·罗平呢,没有多少变化,还是原有的计谋,原有的讽喻方式,原有的可亲姿态;但在他的对面,却是一个不同凡响的对手。

  他语气平和,毫不造作,举止有礼,却不过分;微笑坦然,丝毫没有讥讽的表情。所有这些,与亚森·罗平的风格形成了强烈的对比。人们不禁要问,他是否就是对手。我似乎感到,亚森·罗平跟我一样,被这个小伙子搞胡涂了。

  显然,面对这位具有天真惑人的眼睛、少女般粉红脸蛋的小伙子,亚森·罗平确实控制不住自己。有几次,我见他很尴尬,犹豫不定,不能果断进攻,光讲些粉饰的话,白白浪费了时间。

  也可以认为,他手里还没拿到需要的东西,好像在寻找,在等待。

  可又在等什么呢?有谁会来助他一臂之力呢?

  门外的铃声又响起来。亚森·罗平赶紧跑出去。

  回来时手里拿着一封信。

  “很抱歉,先生们,原谅我先看看信。”他对我们说道。

  他撕开信封,拿出一份电报看着。

  看完电报,他彷佛变了样,眉头舒展,挺起胸膛,额头上的青筋也绷起来了。

  我的面前,又出现了原来那个身体强壮、信心十足、号令众人、安排诸事、主宰一切的人。他把电报搁在桌子上,把拳头往上一砸,高声说道:“勃脱莱先生,该咱俩说了。”

  勃脱莱认真听着。亚森·罗平的语调刻薄、强硬,却很有节制。

  “让咱们把面纱揭下吧,别再拿腔弄调了。我俩是敌人,都与对方为敌,采取种种手段,而且心照不宣,因此,只能以敌人对待。”

  “对待?”勃脱莱诧异地问道。

  “是的,对待。这个词不是随便用的。我使用这个词,对敌人是第一次,也是最后一次。我再重复一遍,无论让我付出多大代价,哪怕十分昂贵。请你看重这个机会。我现在可以说,只有答应了我,我才会转身出去。不然,等待你我的只有战斗。”

  勃脱莱心情越来越紧张,表面却平和地说道:“我没想到会这样,你的话太离谱了!为什么跟我想的不一样呢。在我的印象里,你是另一种人,何必要大动肝火恫吓人呢?难道是环境使我们为敌,使我们变成敌人?敌人,干嘛要彼此为敌呢?”

  亚森·罗平有些尴尬,马上向小伙子冷笑道:“听好了,小伙子,问题的关键不在于怎么说,而在于怎么做。事实就是事实,十年里,我从未碰上过像你这样强硬的对手。我与贾尼麻和福尔摩斯打交道,就像在戏耍小孩。你不同,虽然我不讲退却,但也得讲讲设防。对,你我都很明白,我是输家,勃脱莱在与亚森·罗平的较量中,占了上风。我的安排被你搞乱了,我着力想遮掩的东西,全被你亮在大庭广众面前。你给我带来麻烦,尽跟我找别扭,我已经忍无可忍……勃雷杜警告过你,但没起作用。眼下我再次忠告你,一定得好好想想,我的忍耐是有限的。”

  勃脱莱点点头:“好吧,你打算怎么办?”

  “停战。各自罢手,回自己的家。”

  “照这么说,以后你还可以不断去盗窃,我可以平安无事地回到学校。”

  “回不回学校,是你的事,我管不着。但是,今后不许你再打扰我,我需要和平。”

  “我打扰你了?”

  亚森·罗平突然抓住他的手:“你心里很明白!别给我装蒜了。我的机密掌握在你手里,凭你的能力,你能识破它,可你没有权利把它公布。”

  “你敢断定我确实了解这个机密吗?”

  “是的,我敢断定。我时时刻刻都在关注你的谋算,注视着你的调查过程。勃雷杜打伤你时,你就要把真情抖落出来,可是,出于你对父亲的关切,你犹豫了。现在,你答应了这家报纸,稿子已经写完,一小时以后排印,明天上市。”

  “不错。”

  亚森·罗平站起来,在空中把手一挥。

  “文章不能发表!”他喊道。

  “一定会发表!”勃脱莱呼地从座位上站起身,坚定地说。

  两人紧盯对方,眼看就要扭打起来。

  勃脱莱热血沸腾,满脸通红,似乎只需一个火星便可点燃他的激情、勇气、自尊心、亢奋的意志以及探险的情趣。

  而亚森·罗平呢,两眼射出光芒,眼神里透着一个战士的欢乐,终于碰上了死对头的、决斗者的欢乐。

  “交稿了吗?”

  “没有。”

  “带着吗?”

  “我没那么傻。能拿在手里吗?”

  “放在哪儿了?”

  “有位编辑替我秘密保存着。假如我夜里回不到报社,文章就会发排。”

  “好啊,这个混蛋!”亚森·罗平自语道,“他把什么都安排好了!”

  他大动肝火,面色难看。

  勃脱莱发出冷笑,脸上露出嘲讽的神色,沉醉在胜利的欢乐中。

  “把嘴闭上吧,小家伙!”亚森·罗平叫道,“你也不打听打听我是干什么的?如果我乐意……好啊,你敢嘲笑我!”

  双方静默了片刻。亚森·罗平跨前两步,紧盯着勃脱莱的眼睛,语调阴沉地说道:“你马上去《大众报》社……”

  “不。”

  “把文章撕掉。”


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