巴尔内特私家侦探事务所(3)_勒布朗

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三

他弯了弯腰。　　“随您的便，夫人。我绝对不想惹您生气。我来这里是要替您效劳，并且要使您高兴。我们谈到这里已经差不多，而且我确信您可以不需要我帮忙，尤其是因为您丈夫不能够出门，他肯定不会贸然把珍珠交给别人，而会把珍珠藏在他卧室里的某个角落。您只要仔细搜查就可以找到的。我的朋友贝舒，在我看来完全胜任这小小的专业工作。最后讲一句，如果您需要我，今晚九点到十点打电话到事务所。向您致意，夫人。” 　　他再次吻了她的手，她一点也不敢表示反对。然后，他蹦跳着走开，满意地左摇右摆着身子。不久，院子的大门又重新关上了。那天晚上，瓦莱丽委托贝舒警探进行搜查，贝舒经常来阿塞尔曼公馆，对此并不见怪，搜查开始了。受人尊敬的贝舒，是著名的侦探加尼马尔的高足。他按照常规方法工作，把卧室、盥洗室、办公室划分成小块，逐块搜查。三行珍珠有好大一堆，不可能查不到，尤其是对于像他这样的专业人士来说，更应易于反掌。然而，经过一个星期昼夜艰苦工作，他还利用阿塞尔曼先生有服食安眠药的习惯，搜查了他的床以及床底下，还是劳而无功，贝舒警探泄气了。他断定项链不可能藏在公馆内。瓦莱丽虽然很不情愿，还是想重新跟巴尔内特侦探事务所联系，请求那个令人难以忍受的人来帮忙。那个人吻她的手，称呼她“亲爱的男爵夫人”，如果他能帮她达到目的，那又有什么关系？但是，有件事突如其来，谁也不相信它竟然来得这么快，使情况变化了。一天傍晚，仆人匆匆忙忙来找瓦莱丽，因为她丈夫心脏病大发作，他躺在靠近盥洗室门边的沙发上，十分虚弱，胸闷极了，变了形的脸显示出他正忍受极大的痛苦。瓦莱丽惊呆了，打电话给医生。伯爵含糊不清地说道：“太迟了……太迟了……” 　　“不会的，”她说道，“我保证你会好的。”他试图起身。　　“我要喝水……”他一面请求，一面摇摇晃晃向盥洗室走去。“玻璃水瓶里有水呀，我的朋友。” 　　“不……不……不要瓶里的水……” 　　“你为什么有这种古怪念头？” 　　“我想喝别的水……那里的……” 　　他无力地倒下了。她很快打开他指着的洗脸盆上的水龙头，然后去拿一只玻璃杯，装满水端过来，但是他却始终不肯喝。接着，他又沉默了好一阵子。水在旁边轻轻地流着。垂死者的脸颊深深下陷。　　他向她示意有话要说。她俯下身去听。大概他怕仆人们听见，命令道：“靠得更近些……靠得更近些……” 　　她犹豫不决，好像害怕听见他即将出口的话。她丈夫的目光是那么威严专横，一下子把她制伏了。她跪了下去，把耳朵贴近他的嘴巴。他低声咕哝着不连贯的话，她顶多只能猜个大概意思。“那些珍珠……那串项链……你要知道，在我离去之前……就这样……你从来没有爱过我……你跟我结婚……因为看中了我的财产……” 　　她很气愤，表示了抗议，他在最后的时候还残忍地加罪于她。但是他已经抓住她的手腕，他含糊不清地重复他的话，声音好像讲胡话一样：“……因为看中了我的财产，你的行为作出了证明……你不是一个好妻子，因此我要惩罚你。就在这个时候，我正在惩罚你……我感到既痛苦又快乐……但是非要这样做不可……我愿意去死，因为珍珠都已经消失不见了……你没有听见它们掉下去，随着水流冲走了吗？啊！瓦莱丽，多么巧妙厉害的惩罚呀！……水往下冲……水往下冲……” 　　他再也没有力气了。仆人们把他抬到床上。不久，医生赶来了。两位年老的堂姐妹，虽然没有人去通知，也来到了，一直留在死者的卧室内。她们似乎十分留意瓦莱丽的一举一动，守护着那些柜子和抽屉，防备别人趁机下手。　　弥留的时间拖得较长。阿塞尔曼在天蒙蒙亮的时候才断气，并没有说别的什么话。根据两位堂姐妹的正式请求，这卧室里全部家具立刻贴上了封条。　　漫长的守灵期开始了。出殡两天以后，瓦莱丽接待了她丈夫的公证人的来访，他要跟她单独面谈。　　公证人神情严肃悲伤，立即说道：“我要完成的使命是艰难的，男爵夫人，我希望能够尽早执行，并且事先向您保证，我不同意，也不能同意那已经有损于您的事。但是我遇到一个不屈不挠的意志的反对。您知道阿塞尔曼先生的固执，虽然我作了努力……” 　　“先生，请您讲下去，说明原因吧，”瓦莱丽恳求道。“是这样的，男爵夫人。是这样的：我手头上有一份二十年前阿塞尔曼先生立的第一份遗嘱，当时指定您为唯一合法继承人。但是我应该告诉您，上个月，他委托我另立一份……把他的财产全部留给他的两个堂姐妹。” 　　“那么，您有那后一份遗嘱吗？” 　　“他让我看过以后，就把遗嘱锁进这个写字台里。他希望在他去世后一个星期才能公开遗嘱的内容。遗嘱只能在那一天启封。”阿塞尔曼夫人于是明白了，为什么她丈夫几年以前建议她卖掉所有的珠宝首饰，用那笔钱买一串珍珠项链，那正是在他俩的矛盾激化的时候发生的。既然这串项链是假的，瓦莱丽又被剥夺了继承权，没有什么财产，她将陷入绝境。　　在遗嘱启封的前一个晚上，一辆汽车停在拉博尔德街一家简陋的店铺前，店铺的招牌上写着：　　巴尔内特私家侦探事务所　　两点至三点钟营业　　免费提供情况　　一个身着丧服的女人下了汽车，上前敲门。　　“请进，”里面有人高声应道。　　她进了屋。　　“是谁呀？”那个她熟悉的声音，从隔开事务所与后间的布帘后面传出来，又问道。　　“阿塞尔曼男爵夫人，”她回答道。　　“啊！很对不起，男爵夫人。您请坐。我马上就来。”瓦莱丽·阿塞尔曼等待着，一面审视这间办公室。这差不多是空荡荡的：一张桌子，两把旧圈椅，墙上没有什么装饰，没有卷宗，也没有一点儿废纸，一部电话机就是唯一的装饰品与唯一的工具。一个烟灰缸里，满是高级香烟的烟头，整个房间里散发出微妙的清香。　　后面的那个帘子被掀起来了，吉姆·巴尔内特冲出来，动作敏捷，满脸微笑。他仍然穿着磨损了的男礼服，戴着同样的现成领带，穿着不合身的外套。单片眼镜系在黑绳末端。他趋前去吻那只伸出来的戴着手套的手。　　“您好吗？男爵夫人。这对我来说是真正的快乐……但是，发生了什么事呢？您穿着丧服？我希望，这不是真的吧？啊！天哪，我真糊涂！我记起来了……阿塞尔曼男爵夫人，不是吗？多大的灾难呀！一个那么有魅力的男人，他多么爱您！那么，我们上次谈到哪里了？” 　　他从口袋里掏出一个很小的记事本，翻阅起来。　　“阿塞尔曼男爵夫人……好极了……我记起来了……假珍珠。丈夫是窃贼……漂亮的女人……很漂亮的女人……她应该给我打电话……” 　　“那么，亲爱的夫人，”他总结道，语气越来越随便，“我一直在等您的电话。” 　　瓦莱丽再次被这个人弄得狼狈不堪。她不愿意装出一副被丈夫去世吓坏了的女人的样子。她仍然感到痛苦，而且对前途焦虑不安，对贫穷感到恐惧。

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