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| 二一 | |
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他拿起报纸，念道：为何不逮捕他？为何要违反逻辑，使一种令正人君子大惑不解的非正常局面延续下去？这是人人都在思索的问题。我们偶然作的调查，使我们有可能确切地作出回答：亚森·罗平假死一年之后，司法当局发现，或者认为发现了亚森·罗平的真实身分。原来他名叫弗洛里亚尼，生于布卢瓦，失踪之后，在户籍簿弗洛里亚尼先生那一页上，有人批上了“已故”的字样，并且标明：“死时化名亚森·罗平。”因此，为了撕开亚森·罗平的伪装，不仅要掌握他还活着的不容否认的证据（这倒并非不可能），而且要转动最复杂的管理机器，取得行政法院的法令。 然而，行政法院院长瓦朗格莱先生似乎与警察总监意见一致，反对进行任何过于深入细致的调查，因为这样有可能引发高层人士惧怕的丑闻。要撕破亚森·罗平的伪装？重新与那该死的家伙去斗？还去冒失败与丢丑的危险？不，不行，一千个不行！ 这样，便发生了这种前所未闻、无法接受、无法想象、让人气愤的事情：亚森·罗平，这个昔日的窃贼，屡教不改的惯犯，这个强盗头子，窃匪首领，今天可以堂而皇之地进行最可怕的活动，可以冒他人之名公开在市内居住。他为了不让人对自己的身分提出异议，指使人暗杀了四个碍事的人，又亲自收集伪证，把一个无辜妇女投入监狱；总之，他要冒天下之大不韪，玩弄不可告人的阴谋，把莫宁顿的两亿元遗产拿到手。 以上就是丑恶的真相。把它披露出来是有益的。希望它能对事件的进展发生影响。 “至少，它会对写这篇文章的傻瓜的行为发生影响。”堂路易冷笑道。 他把勒瓦瑟小姐打发走，要通了德·阿斯特里尼亚克少校的电话。 “是您吗，少校？您读了《法兰西回声报》上的那篇文章吗？” “读了。” “要那位先生用武器来补过，您也许很厌恶吧？” “哦！哦！您是说决斗！” “少校，不这样做不行啊。那帮拿笔杆子的胡说八道，把我搞恼火了。 得把他们的嘴巴封住。他们那一帮人的账，就和这个家伙清算了。” “您若执意要这样做话……” “我坚决要这样做。” 于是谈判立即开始了。 《法兰西回声报》的社长表示，虽说那篇文章没有署名，送来的又是打字稿，而且发表时也没有经过他，他还是愿意承担全部责任。 当天下午三点，堂路易·佩雷纳由德·阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同，乘车离开波旁宫小广场他的公馆，来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车，里面坐满监视他的保安局警察。 在等对手到来之时，德·阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边：“亲爱的佩雷纳，我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实？您的真名是什么？这些都无关紧要。对我来说，您是外籍军团战士佩雷纳，这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来，我知道，不管会发生什么事，不管会受到什么诱惑，您的目的都是：为柯斯莫·莫宁顿报仇，保护他的继承人。只是，有一件事让我担心。” “说吧，少校。” “您要向我保证：不能杀他。” “让他在床上躺两个月。” “太久了。半个月吧。” “遵命。” 两个对手站好位置。开第二枪时，《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹，倒在地上。 “啊！糟了，佩雷纳。”少校埋怨道，“您原来答应我……” “我说话算话，少校。” 两个医生俯身观察伤者。 过一会儿站起来一个，说：“不要紧……最多休息三星期。不过，要是再过去一厘米，就没命了。” “是啊，可偏偏就是差了一厘米。”佩雷纳低声道。堂路易回圣日耳曼郊区，仍然被警察的汽车跟着。这时发生了一件事，让他特别困惑，给《法兰西回声报》那篇文章投下一道着实怪异的光。 回到公馆，他发现有两只小狗在院子里。这是马车夫的狗，平时待在马厩里，很少出来。此时，它们在玩一只红线球，叼着球满院子跑，把线挂在台阶上，花坛边，到处都是。最后，线扯完了，露出里面的纸芯。堂路易正好路过，看见上面有字迹，就捡了起来，打开看。 他不禁浑身一颤，立即看出这就是《法兰西回声报》上那篇文章的底稿。 文章是用蘸水笔写的，用的是格子稿纸，有划掉词句的杠杠，有添加的词句，有删掉的段落，有重写的部分。他叫来马车夫，问他：“这个线团是从哪儿来的？” “先生，这个线团吗？……我想，是从鞍具库里弄出来的吧……是米尔扎那鬼东西缠……” “什么时候缠的？” “昨晚，先生。” “哦！昨晚……纸是从哪儿来的？” “说实在的，先生，我不太清楚……我想找点什么来绕线团，……就从车库后面捡来这张纸。白天，公馆里的垃圾都堆在那地方，到天黑了再送到街上去。” 堂路易继续调查。他亲自出马或者请勒瓦瑟小姐出面盘问那些仆人。但什么也没问出来。不过事实是明白无误的：《法兰西回声报》上那篇文章是住在公馆里的某人，或与住在公馆里的某人有来往的人写的——捡到的草稿便是明证。 敌人在自己身边安插了内应。 可是，敌人到底是谁呢？想干什么？仅仅是要缉拿佩雷纳？整个黄昏，堂路易都心事重重，被自己身边的这个谜，尤其是被逮捕的威胁搞得烦乱不安。由于自己无所事事，他更觉得恼火。当然，他并不怕被抓，但这会使他的活动停顿下来。将近晚上十点钟，仆人来通报，说有一个叫亚历山大的人，执意要见他。他让这人进来，发现他是马泽鲁，不过他已经乔装改扮，穿着一件旧大衣，都几乎认不出来了。他朝马泽鲁扑过去，就好像是扑一个猎物一样，使劲地摇撼他：“你总算来了！我跟你说过，你们那帮警察，是破不了这个案子的。现在你找我来了吧？你给我坦白地说，大傻瓜！是啊……是啊……你来找我…… 啊！这件事真好笑……见鬼！我早知道你们没有胆量抓我，警察总监会让韦贝那小子不识时务的狂热冷一点的。首先，人家会逮捕用得着的人吗？算了，说这些废话干什么？上帝啊！你怎么这样一副蠢相！回我的话呀！你们怎么啦，快说呀。我给你数五下。你们的调查，你只要告诉我个大概，我就可以让你们一刀见血，捉住凶手。我拿着表，两分钟了。你说不说？” “可是……老板……”马泽鲁傻愣愣地站着，结结巴巴道。“什么？还要我把话从你嘴里掏出来吗？说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人，对吧？是韦罗侦探遇害那天，人家在新桥咖啡馆见过的那人，对吧？” “是的……确实。” “你们发现了他的踪迹？” “对。” “那么，快告诉我呀！” “是这样的，老板。那天不先是那个伙计注意到他。有一个喝咖啡的顾客也注意了他，而且是和他一同走出咖啡馆的。我找到了那个顾客。来到咖啡馆外面，他亲耳听见那人向一个行人打听去讷伊方向最近的地铁车站在哪儿。” |
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