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三二

他查看巴黎地图，记下这样一个地址：克莱贝大街四十七号乙，原殖民地总督德·卢尔蒂埃-瓦诺先生。接着，他向汽车疾跑而去。 　　“克莱芒，克莱贝大街四十七号乙。”他被领到一间大办公室，室内摆着许多大书柜，里面放满珍贵的精装古书。德·卢尔蒂埃-瓦诺还不老，有一圈灰白的胡须。他态度和蔼，举止优雅，严肃中带着微笑，让人生出信任和好感。“总督先生，”雷尼纳道，“我来向您请教，因为我读了去年的报纸，知道您认识被持斧女人杀害的奥诺里娜·韦尼塞小姐。” 　　“我们是认识她！”德·卢尔蒂埃先生叫道，“我夫人有时请她做些裁缝活儿。可怜的姑娘！” 　　“总督先生，我的一位女友失踪了，就像那六位遇难者一样。” 　　“怎么？” 　　德·卢尔蒂埃先生身子一挺，叫道，“但我认真读了报纸，十月十八日没有发生什么。” 　　“不对，我爱的一位年轻女人就是在十月十八日被劫持了。” 　　“今天是二十四日！” 　　“确实，后天她将会被杀死。” 　　“太可怕了！无论如何得阻止……” 　　“总督先生，有您的帮助，我有可能阻止罪行发生。”雷尼纳道。“您报案了吗？” 　　“没有。在我们面前的可说是一个漆黑一团的秘密，包得铁紧，没有一丝缝隙，最锐利的目光也难以穿透。因此，用一般的方法，如现场侦察、调查、寻找痕迹等等，都无法破案。如果前六次这些方法没有一种奏效，那么第七次使用就是浪费时间。一个如此狡诈的敌人，决不会留下那些粗心的痕迹，因为职业侦探首先要找的，就是那些痕迹。” 　　“那么，您做了些什么？” 　　“在行动前，我考虑了四天。” 　　德·卢尔蒂埃-瓦诺先生观察着他，带有一丝嘲笑意味地说：“那么，这种深思的结果……” 　　“首先，”雷尼纳不慌不忙地回答道，“我把所有事件都联系起来看，任何人都没有这样做过，这使我发现了这些案子总的特征，排除了种种碍事的假设，既然我们不能就这些案件的动机得出一致意见，既然我们不能查出是哪类人所为。” 　　“那您的意思？” 　　“总督先生，我以为是疯子干的。” 　　德·卢尔蒂埃-瓦诺先生跳了起来。 　　“疯子，亏您想得出来？” 　　“总督先生，那持斧女人是个疯子。” 　　“她若是疯子会被关起来的。” 　　“我们难道知道她没被关起来吗？我们难道知道她并不属于那种表面上不侵害人，不为人所注意，因而完全可能受残忍的兽类本性所支配的半疯人吗？任何人都没有那些人虚伪、阴险、耐心、固执，没有他们那样荒唐而又有逻辑，混乱而又有条理。总督先生，所有这些形容语，都适用于那持斧女人的行为。萦绕不去的顽念，反复去做一件事，这就是疯子的特征。我虽不知持斧女人为什么顽念所困扰，但是我知道顽念的结果，作案的方式一模一样。受害者被同样的绳索捆绑，同样都在劫持八天后被害，都死于斧头之下。 　　而且都是从额头正中，从上往下劈死的。换了任何别的杀人犯，伤口都不会在一个位置。他的手会颤抖，会偏离，会劈错地方。而持斧女人却不发抖。 　　似乎她采取了措施，她的斧刃丝毫不偏。还需要我列出别的证据，与您一起琢磨那些案子吗？不必了，对吧？现在您知道谜底了，您同我一样认为，唯有疯子才可能这样愚蠢、野蛮，机械得像座钟报时或砸石锤起落一样刻板地行事……？” 　　德·卢尔蒂埃-瓦诺先生点头道：“确实……确实……整个事件可以从这个角度来看……我开始认为我们应该这么看。不过，如果认为这个疯子遵循一种数学逻辑，我却看不出被害者之间有什么关联。她是胡乱地砍人。为什么砍这个女人而不是砍那个女人？” 　　“啊，总督先生，”雷尼纳喊道，“您向我提出的问题我一开始便考虑过，它概括了全部疑问，我费了好大力气才想明白。为什么劫持的是奥尔唐瑟、韦尼塞、威廉森小姐？如果案子确如我通盘想象的，是遵循一种疯子的盲目、怪异的逻辑的话，那么肯定有一种选择。那么，根据什么选择？持斧女人是根据什么优点，缺点，或必需的标记，来确定杀害对象呢？简言之，如果她选择的话（不可能不选择），是如何选择的呢？” 　　“您发现了？……” 　　雷尼纳停了片刻，又说：“是的，总督先生，我发现了，我本应该一开始就发现，因为只要认真审查一下被害者名单便可明白。然而，这种真相的闪电从来只是在苦苦思考的发热的大脑中出现的。我看了二十遍名单，都没注意到这微小的细节。” 　　“我不明白。”德·卢尔蒂埃-瓦诺先生道。“总督先生，有一点需要指出，如果许多人都卷入一件事情，如谋杀案和丑闻，那么称呼他们的方式应该是一致的。可是在这个案子里，对拉杜夫人，阿尔当小姐，或科韦罗小姐，报纸从来就没有提她们的姓氏。相反，韦尼塞小姐，威廉森的名字奥诺里娜和赫伯特却总是与姓一起提。如果对六个被害者都是这样的话，那就不存在什么秘密了。” 　　“为什么？” 　　“因为一眼就可以看出六个遇害者的关系，我就是看出这两个人的名字和奥尔唐瑟·达尼埃尔的名字相近这一点，才恍然大悟的。这回您该明白了吧？像我一样，看着眼前这三个名字……”德·卢尔蒂埃-瓦诺先生似乎有些慌乱，脸变白了，说：“您说什么？……您说什么？……” 　　“我说，”雷尼纳一字一顿清晰地说道，“您面前有三个人名，都是由一个字母开头。都是由相同数目的字母组成。您可以数一下。另外，您可以去库尔伯瓦洗衣店打听一下，科韦罗小姐在那里干过活儿，您会知道她叫伊莱里，开头的还是同一个字母，字母的数目也一样。不用再琢磨了。我们确信了，是吗？每一个受害者的名字具有相同的特点。这个发现使我们肯定地找到了答案。疯子的选择得到了解释。我们了解到受害者之间的关系。这不可能有错。疯子就是凭这点而不是别的选择受害者的。这种荒唐的选择是多么有力地证实了我们的假定！多么荒唐的证据！为什么要杀这些妇女而不是别的女人？因为她们的名字都是由H 开头，由八个字母组成的，您明白了吗，总督先生？字母的数字是八个。名字开头的字母是字母表上的第八个字母。 　　而且八本身也是由H 打头。始终是字母H。行凶的工具斧头也是由H 起头。 　　您说持斧女人是不是个疯子？” 　　雷尼纳突然停住话，靠近德·卢尔蒂埃-瓦诺先生。“您怎么了，总督先生，您似乎有些不适？” 　　“不，不，”德·卢尔蒂埃道，额头冒出了汗珠…… 　　“不……不过，这个故事令人不安！您想，我认识一个受害者……而且……”

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